秦夫人的声音带着沉稳与一股温柔。
秦国公府外的一处普通绣坊挂上黄布，是云太后与秦夫人的暗号，很是隐晦。
“哀家听闻了，那夜绾绾与韩学士之事。”云太后将佛钏收回袖中，掸了掸肩披，而后目光移向秦夫人的脸上。
那夜之事，实则为何那般凑巧，不过是有人故意安排罢了。
只不过，她们都未曾想到，燕淮也会牵涉其中。
秦夫人眸子微闪，又垂下眼帘，淡声开口：“绾绾她素来是有自己心思的孩子，韩学士与她……终究无缘。”
她话音方落，便听云太后微吟一声，随后叹气一息，才道：“既然如此，那便定子廷这孩子吧，哀家也是瞧着他长大的，这孩子挺好的。”
“皇帝约莫着秋闱过后，便要立下储君了。届时，子廷与绾绾之事，我会去找皇帝。”
是不容置喙的语气。
说完，她目光停在秦夫人脸上，观摩着她的神色，而后便朝前一步，拉过她的手，颇为语重心长地开口：
“你又何苦忧心，左右燕淮那孩子是个好的，他们二人有意，我们便是成全他们罢了。何必要去追究那么多深根呢？”
此番话语倒是说得字字恳切，秦夫人抿唇，又再度掀目看她：“娘娘，再无回头路了是吗？”
回头路？
云太后弯起笑容，转身有些悲怆地盯着佛龛的一旁，那一片烛火中的小小一隅。
谁给过她回头路呢？
“比起皇帝，哀家才是不会伤害绾绾的人。”她的声音冷了几分，目光凛起带了几分坚定。
“顺应天道，哀家现在需要燕氏的支持。”
秦夫人细眉蹙起，点了头。
诏狱内。
自上而下的一道石门甬道处一片沉黑，狱卒领着身后之人，用火折子将一排排烛盏点燃，鲜红火光在石道内霎时通明起来。
一路穿过各处铁门，径直走向最里头的那一间牢狱之中。
四周狱卒见到来人，纷纷躬身行礼。
“二殿下。”
“周大人。”
两人朝狱卒略一点头后，才踏入牢狱，刑架上捆绑着身着血衣的夏荣，他那张本是儒气的书生脸，此刻被刑法折磨的狰狞起来，几条又深又长的血口子赫然露在众人的眼底。
二皇子乍然闻见血腥气，没忍住轻咳一声，而后侧头朝周焰一笑，他走上前，举起那一直在火炭上烤着的烙铁径直地往那夏荣的身上而去。
“呲”的一声，伴随着夏荣压抑的痛吟声，在这处天地响彻。
夏荣不可置信地瞪大眼瞳死死地盯着二皇子，他似有话要说，却被二皇子冷不丁地扫过一眼，而后夏荣身上的烙铁更为加重地印在他的伤口处。
好半晌，二皇子才停下酷刑，他将烙铁轻松放回炭火中，眉眼松散地瞥向一旁的周焰。
见他面色冷然，二皇子倏尔一笑，倒是和善，仿若方才并未做过那般凶恶之事一样。
“周大人，你瞧，这夏荣自关入诏狱起，便一直嘴硬咬着不肯说出他那关州的建造私炮营之事，吾也很是忧心呐……”
他朝周焰走近几步，目光锁在周焰的脸上，不紧不慢道：
“听闻周大人素来审理凶犯很有一套手法，不若——周大人来替吾审一审？”
周焰一双凤眸中乍然泛起一星波动，四目相接中，他的眸子更为冷冽些，而后流露出一抹极浅的嗤笑。
青年一袭玄暗飞鱼服，袍角在暗牢的蜡光中掀动，他慢条斯理地看向已然面目全非的夏荣。
“殿下想问夏大人什么？”
只听二皇子轻缓一笑，幽幽开口：“吾想知晓，夏大人将私炮营的数百箱火炮藏去哪了？”
一时之间，四下静寂起来。
也只片刻，周焰眼皮撩动，勾了勾唇，却并无笑意，只迈着长腿慢悠悠地走近夏荣。
夏荣面色微僵地在他眼底躲开目光。
看来，数百箱火炮消失在江上之事，他显然还是尚且不知晓的。
得此结论，周焰心中有了决断，一双手在昏暗的地牢中显得苍白劲瘦，周焰拿起一旁的铁链，快如风般，锁链霎时落在夏荣的脖颈处，那双手经脉渐突。
窒息感渐渐裹挟夏荣的全身，他下意识求生的反应使得他剧烈挣扎起来。
蜡烛一直在燃，空气一点点凝固。
站在铁门处望着二人的二皇子眼底闪过笑意，好整以暇地盯着他们，又过了好半晌，他看见夏荣那苍白的脸已开始泛起紫青色。
他的笑容渐渐僵住，长袖中的手慢慢蜷起。
他心中明白，夏荣绝不能此刻死，那些火炮足矣毁灭整个大燕王朝……
尚未出声，便见周焰松了手，锁链“啪嗒”一声落在地上。
浑身凝着血糊的夏荣此刻虚弱到不行，他大口喘着粗气，颤动着嗓音发出沙哑撕裂。
“夏大人，同僚半载，你若说出二殿下——想知晓的，周某便不必让你受罪了。”
轻飘飘又故意咬重几字的一句话，回荡在这处地牢中。
周焰眼瞳一寸不让地锁住夏荣的一举一动，只见他眼神微虚地瞟了一眼二皇子方位，唇死咬着一条血疤，一夜之间白了满头发鬓，苍老地不像话。
好一会儿，夏荣那双眼睛忽然软了几分，他朝周焰点点头示意过来，而后在他跟前低低笑起来，唾骂道：“周焰……你就是……他们程……家的
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