硕大的院中鸦雀无声, 连孩童都停止了嬉戏，只有赵勇平静而绝望的声音在院中回响：
“……年底河西之地有些不太平，我们混进突厥人中的探子开始每三日送一回消息。最后一回忽然迟了一日, 崔将军立时察觉出不对, 下令各处驻军严守营岗，并开始集结队伍。
曹氏怀胎八月，于那夜忽然发动。卿儿她阿娘当年便是产下她后便未醒过来，我生恐曹氏也那般。
那夜前半夜出奇的温暖, 没有一丝风。我明知崔将军三令五申, 却心存侥幸, 趁着将军派我往岗哨打探消息时, 溜出去守着曹氏。
当夜三更, 小娃儿将将见了黑黝黝的脑壳顶, 突厥人五万兵马陡然前来……”
赵勇说到此处, 开始哽咽, 过了好一阵，他方续道：“我临时寻到的接生稳婆错手点燃了铺盖，房中开始起火, 久扑不息。后来忽然下起了冰雨，终于浇灭了火势。我拼命往出闯, 外头已是喊杀声一片。谁知突厥人穿的皆是安西军的军服, 我慌忙下根本分不清是敌是友, 浑浑噩噩地挥着刀, 直到我自己也被砍倒……我以为我会跟着一起死，却没有。两万安西军与龟兹八千羁糜军, 只活了我一个。最该死的是我, 反倒是我活了下来……”
那夜的残酷, 院里的妇人们亲自经历，虽已过去五年，却永远不能忘记。有人开始泣不成声，一而染十，整个院落嚎啕大哭。
赵勇涕泪满面，看向薛琅：“那夜若我守在哨上，第一时间将突厥人到来的消息传回去，安西军便不会那般措手不及。若哪怕早一刻钟知道突厥人的衣着，我安西军也不会在沙场上那般被动……大都护，我有罪，这些年我无时无刻不想着死。可我没有脸去见他们，我的罪没有赎完，我一闭上眼睛，便能看见那些兄弟们躺在血水里，被冰雨冻在了一起……薛将军，我有罪，我有罪啊……”
院中一片哭声，薛琅被两万安西军的牺牲压得喘不过气来。
报给朝廷的两万的数字背后，是两万个要经受伤痛的家庭。
是年迈的耶娘失去了儿子。
是缱绻的妻子失去了丈夫。
是稚嫩的儿女失去了阿耶。
是整个大盛失去了两万好儿郎。
这些悲伤并不能随着时间的消亡而变淡，它将成为每个人一生中最大、最不可抹去的遗憾。
罪魁祸首，决不可放过。
然他作为主将，却最为清楚，战前打探消息，绝不会只派一人，至少一队十二人，结成编队，配合而行。便是少了赵勇一人，余下十一人也不会乱了方寸。
那十一人都未能及时将信送达，皆因为，当夜忽然下了暴雨。
暴雨掩盖了突厥人由远而近的声音，也令信鸽、硝烟与焰火等传信手段失灵。
自是还有旁的法子，然时间已来不及。
突厥人的先锋忽到跟前，先将安西军的前探斩杀，并非难事。
据他后来知晓，当时还有一人拼死将信传给了一个龟兹儿郎，那儿郎在接力送信途中被突厥人一箭射中。鲜活的生命停留在他永远的二十二岁，独留他瞎眼的老娘孤独存活于世。
然那大雨本身便是警醒。
崔将军一定快速做了许多部署，否则以两万安西军对阵五万突厥人，在那般恶劣前提下，崔将军绝不可能带人将突厥人赶出龟兹，并一直追到昆仑山仙女峰另一侧。
赵勇当时临阵脱逃，有违军令，罪不可恕。
然那般战场，多去一个人，也不过是多死了一个人。
他长长喘了一口气，方冷声道：“赵勇，你虽无临阵脱逃之意，却有临阵脱逃之行。按律当斩，你可知？”
赵勇决然看着薛琅，“我知，请大都护判我死罪。我等这一日，已经足足等了五年。”
院中的妇孺们哭声更甚，齐齐往前涌来，跪倒一大片，纷纷哭求道：“莫杀赵公，他是好人，他是好人啊。我等不被大盛承认的胡族遗孀，这些年皆是赵公在照顾……”
大盛有律，边境复杂，平民可与胡地通婚，驻军却不成。
然冷冰冰的律法又怎能抵住火热的人心。
安西军战死后，朝廷的抚恤银自是要发放给其大盛的父母妻儿。在西域有了家室的，不为朝廷承认，那抚恤银，没有一钱能到这些胡女手中。
无论在何处，女子既不可入仕，非贵胄名下难有恒产。尤其是贫苦女子顶着门户，更比男子不知难出多少倍。
妇人们一边哭求，一边不停歇地磕着头，不过几下额上皆现了伤。
嘉柔依然呆呆靠在那树桩子上，直到见薛琅又要发话，终于站起身，到了赵勇身畔。
薛琅沉默地看着她，半晌方道：“你可有话要说？”
赵勇一动不动跪在那处，抬首看着嘉柔，怆然道：“阿柔，我对不起你，对不起崔夫人，对不起崔氏满门……”
她心中汹涌，喉间哽得说不出话。
她久久方开口：“赵世伯，你若了解阿耶，便会知晓，他多么欣慰你还活着。安西军但凡有一人活着，安西军的英魂便未灭。”
赵勇闻言，嘶声裂肺哭嚎骤然而起：“我有罪，我罪不可恕，我对不起你们……崔将军，潘永年，赵大拿，李二牛，孙如海，张旺年……”
那些昔日战友的名字牢牢记在他心里，没有一个忘怀，这些名字在无数的夜里伴着他入睡，又频频令他惊醒。
他哭得力竭，声音渐弱，薛琅方道：“先安西军
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