西域三十六国, 姑墨川发于姑墨国，流经龟兹与疏勒，于昆仑山北面的一片广袤丘陵弯了一道弯, 滋养出一片水草肥美之地。
敖包节便盛放于此。
终年积雪的仙女峰尚在可见之处, 而敖包节上用于祭神的高大石头群与佛像，已早早立于水弯一侧。
再摆上羊头、牛头、奶食、油炸果等供品，焚香点烛，于申正之时, 由安西都护府、北庭都护府、雀离大寺共同带领民众祈福, 祈求风调雨顺, 牲畜兴旺, 便算是开启了敖包节这一盛会。
西域三十六国里, 相邻国度至少来了四国君主, 曾在过往争夺草原与矿山上都有过过节。然今日既前来参会, 在这一节上也要摈弃宿怨, 握手言欢，方能得到上天垂怜，降福于世。
周遭颂经声阵阵, 香烛已燃。
数千民众在两位大都护与几位君王的带领下，已围着石头群和佛像三跪三拜。
待集体拜罢, 若各自又有各人的私愿, 便可身携从家中带来的吃食献于巨石与佛像前, 手抚巨石, 暗暗祈福。
先是一众亲王上前，心中暗许自家羊群繁盛、仆从康健, 并偷偷祈祷别家母羊难怀孕, 马儿不吃草。
再是一众地位尊崇的王臣上前, 求神保佑能与王妃偷情到老，并暗自希望王上切莫发现王子越长越与王上不相像。
待轮到了小辈这一茬，白三郎抱着一叠白家庄子最好吃的古楼子与熟羊肉，抢先头一个顺着草坡爬到了巨石跟前，开始了他长长久久地祈祷。从他何时初见巴尔佳，一直到因何动了心，再到为何姻缘受阻，讲得事无巨细，唯恐落下一丝半截，妨碍神灵对他姻缘的保佑。
嘉柔等在草坡下头，但听得有人给小辈讲这敖包节的由来。
原来最早先的敖包节并无这般盛大，只是各个村落的男女老少聚集一处，带着吃食感谢上苍，祈求上天降福人间。
直至三年前，才改成相邻小国之间的聚集，乃为了悼念上一届两万安西军的战死。
现下国别聚集，所来者无白头，皆是青壮年，以此向突厥人显示草原自身实力，以达震慑之目的。
嘉柔转首四顾，这才发现参加节庆的男女，少则十五六，多则四十来岁，除了个别国主与亲王上了年岁，余者果然皆乃青壮年。
此时铺展在连绵草原的各种欢庆地已开始搭建，射箭、赛马、摔跤，全都能展现草原人彪悍、善战的一面。
经过漫长的祈祷，白三郎终于志满踌躇地下了草坡，自觉姻缘已到手一半，只待明日夜间，整个盛会最隆重之时来临，由他无所不能的夫子认了巴尔佳为义妹，这姻缘便能稳稳的。
现下到处去问，至少在龟兹，谁人不知潘夫子对巴尔佳赞不绝口；连他阿耶如今听见巴尔佳之名，也已能面无恶色。
他今日一早前去巴尔佳的部落，平日她还要做些粗使的活计，如今已清闲了好几日。谁能不说是夫子的功劳呢！
他到了嘉柔身畔，问道：“夫子不去祈福？这巨石可灵验了呢。”
嘉柔摇摇头，“我不信这些。”
说罢转身便要离开。
白三郎连忙问：“夫子不去同薛将军说说话？”
此时薛琅同北庭都护府的赵都护就站在那巨石边上，那般显眼之处，所有前来祈福的民众皆能瞧见，实在是个彰显亲密的不二之选呢。
嘉柔闻言，不由抬眼，但见草坡上头，两位大都护皆一身戎装。日头偏西的橘光打在二人身上，威武中又透着些许温暖。
她忖了忖，同白三郎道：“在此等为师，我去去就来。”
草坡上头，北庭都护府的赵都护朝缓坡下的两人努努下巴，低声问：“你那小相好，就是那个最标致的小郎君？”
薛琅垂眼望去，但见潘安与他的徒儿两人在不远处徘徊，显见是想要上前，又似拉不下面子。
他眼中不由闪过一丝笑意，低声道：“前安西军潘永年之子，倒是个好苗子。”
“什么苗子，你想让他进都护府？可以啊，你二人离得近，外人看着更像是一对。”
薛琅摇了摇头，“一家有一人在军中，已是不幸。潘永年已死，潘家如今就这一根独苗，还是放在外头妥当。”
正说话间，见潘安已撩起衣摆，踩着缓坡一步步上来。许是在日头底下晒久了，“他”双颊略有绯红，双眸炯炯，看着倒像放开了心结，不像还在对三日前的事心有介怀的模样。
薛琅见“他”到了跟前，正要开口问上一问，不成想潘安却身子一拐，向赵都护抱拳一揖，略有一番踌躇，便开口问道：“在下冒昧一问，此前听闻上一任大都护崔将军临去之前，遗言中曾交代赵都护压制巫医。潘某不解，据闻崔将军乃遭遇雪崩，被重重积雪深埋于冰下。既如此，又怎能于冰下送出遗言？崔将军的遗言中，除了提及巫医，可还说过旁的事？”
赵都护转首看了眼薛琅，方道：“此事并非机密，说于你也无妨。五年前突厥大军忽然来犯时，崔将军正写信欲与北庭联合制衡巫医。信尚未发出，崔将军带军应战，一直将突厥人赶到仙女峰另一侧的天竺，却遭遇不测。北庭都护府临时接管安西都护府，方见了那封信。那信写下时，崔将军人还活着，待我见到信时，未成想已成了遗言。信中除了巫医之外，确然还提及了旁的事……”
嘉柔闻言，双眸一瞬不瞬地盯着赵都护，两只手也不由自主的握紧。
“信中还提及，崔将军在西域曾寻一家
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