当整个龟兹城都因“薛都护与赵勇家的子侄潘安那啥了”而沸腾时, 赵勇成功地病了。
他面色灰败躺在榻上，人中上多了个深深的掐痕，不管烧或不烧, 额上先顶上了湿巾帕。
曹氏拧了另一个湿帕子换下先前的, 赵勇便呜咽一声，哆嗦着嘴唇开了口：“男人同男人，男人同女人……崔将军，卑职无能, 卑职无能啊, 卑职管不住男人同男人……你看他们是男人同男人, 实则却是男人同女人, 卑职怎能放心下……不能啊, 一辈子都不能啊……”
“哪来的男人同女人, 就只是男人同男人。世伯莫忘了, 如今儿可是潘安, 几个月后离开龟兹，世上便再无这号人。”嘉柔在一旁低声反驳。
“自欺欺人，自欺欺人哪。你让我如何对得起崔将军……”
曹氏便道：“我看薛都护也极好, 说不定同五娘的姻缘就成在此处。”
“胡说！”赵勇呼哧一下坐起身来，目眦欲裂, “一女不嫁二男, 阿柔的亲事还在身, 怎能再相看旁人？若被人知道, 得指着脊梁骨骂一辈子！ ”
“这个儿可不怕，”嘉柔笑嘻嘻道, “世伯满长安打听儿的名声去, 那都是骂声一片, 骂得全不重样，可有才啦！”
赵勇见她不以为耻、反以为荣，险些又翻了白眼。
曹氏忙给他顺了顺胸口，他哼哼了两声，气得一句话都不愿再说。
赵卿儿在一旁低声问嘉柔：“你同薛将军，真的要断袖？”
嘉柔便十分坚定地点点头，“千真万确，童叟无欺。”
又很是得意道：“我潘安将成为他人生中唯一一个断袖郎，前无古人后无来者。待日后有人给他列传，极可能要记我一笔呢！”
赵卿儿见她这般模样，竟不知是该恭喜她，还是劝诫她。
不过一阵阵，大堂的博士便接连在窗外送话：
“阿郎，黄氏棉麻铺的黄掌柜带人来送麻线，说此后客栈要多少都可在他那处赊欠。不着急还，有了闲钱再还不迟。收不收？”
“阿郎，吉庆羊肉铺送来了十斤羊肉，说不要银钱，送给阿郎打牙祭。收不收？”
“阿郎，桃酪铺子也送来十桶桃酪与两桶蒲桃酒，也愿意先赊欠着。收不收？”
赵勇见这“一人得道、鸡犬升天”之事，躺在榻上冷笑一声，“用不着他们拍马屁。不收，通通不收！”
不出几息，又有新的音信送来。
“阿郎，石家派人送请柬，邀阿郎一起看戏。”
“娘子，火寻家派人相请，邀娘子一同赏花。”
“大娘子，史家二娘子办赏诗宴，邀大娘子前去一同玩耍。”
这些石家、火寻家、史家皆是本地望族，平素与赵勇全无来往。如今却一个个都上赶着结交。
难道是因为他们忽然发现了赵勇一家人品卓越、可堪相交吗？
赵勇一想到这都是那薛琅带来的好处，就气不打一处来。正要继续拒绝，曹氏却拉了他一把，低声道：“还要为大娘的亲事着想呢。”
她出去向博士交代：“也莫一口回绝，只说家中有人患病，不知何时才能好利索。”
博士们纷纷扬眉吐气的前去回复了。
再过了不多时，又有博士站在了窗前，这回却有些愤愤然：“……那一家又带着媒人前来，还捉了大雁在手，看样子是要行纳彩礼。阿郎，收与不收？”
榻上奄奄一息的赵勇瞬间一跃而起，一把将额上巾子摔下，咬牙切齿道：“他们还有脸来！”拉开房门，杀气腾腾往外走。
曹氏担心，连忙跟了出去。
赵卿儿也跟着站起身，“不成，我得出去看看，万一阿耶同人打起来……”
嘉柔伸手拉住她，“莫担心，我们去瞧热闹。”
两人一路出了后院，顺着长长木梯登登而上，推开一间空客房而入。
赵卿儿一把推开窗扇，嘉柔当即往外探出脑袋。
但见晌午红彤彤的斜阳下，客栈门口被围得里三层外三层，那此前同赵卿儿相看过的男方人家与媒人被阻在客栈门外。
男方人家讪笑道：“此前我等也不知赵公竟与薛都护有亲，实是误会了赵公。令嫒秀外慧中，可堪为长媳。某若求之，日后定当敬之爱之……”
赵勇高声打断，“便是因薛都护认小女为义妹，我赵家才更要低调行事。若不刻意隐瞒，又怎能试出有些人捧高踩低、见风使舵之心？”
那人羞臊地满脸通红，心中暗骂这赵勇藏着掖着不厚道，终究却不愿放下这门亲，只腆着脸道：“赵公万不可如此言，此事皆误会。某自知大娘身份尊贵，这聘礼还可再行商议……”
曹氏冷笑一声，“多少聘礼能配得上薛都护的义妹？你全家家当都不够。要我说，快快带回去，莫在此处丢人现眼，令世人耻笑。”
看热闹之人便跟着起哄：
“前一日瞧不起旁人，后一日求着下嫁，翻脸如此之快，真是叹为观止。”
“快莫惦记赵家之福，若是我，先去庙里求菩萨保佑，千万莫让大都护杀上门去是正经。”
“只能怪你家未曾出个俊俏子侄，否则今日扬眉吐气的便是你家咯！”
无论在长安或龟兹，断袖皆为世俗所不容。可因薛大都护位高权重，世所共仰，这赵家眼看着水涨船高，得了明明白白的实惠，世人便也想不起男子之间断袖的不齿，对赵勇一家只剩下了羡慕。
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