时间不知不觉来到了傍晚。三只猫正在街角扑叶子。
如果这一幕不是发生在托雅镇，如果这三只猫扑的叶子不是托雅镇的红叶，那么一切还显得颇为童趣可爱。
克莱门特·莫尔巴勒站在托雅镇的广场上，遥遥地望着这一幕，目光中带着些微的笑意。
但是，并不能说他有多高兴，或者愉快。那笑容只不过是他习惯性展现出来的表情，好似他真的只是一个在杂货铺里聊度余生的小老板一样。
隔了片刻，他收回了视线，又瞥了瞥倒在一旁的老巴德，然后才望向了面前的另外一个人。
“你们做得有点过分了。”莫尔说。
站在莫尔面前的人，是托雅镇的镇长，迈尔斯·勃朗宁。
镇长同样静静地站着，他的面孔上有一种疏离的、深邃的冷漠。他说：“但是这与您无关，莫尔先生。我们是红叶的选民，我们必须做这件事情。”
“红叶希望你们如此做吗？”
镇长的面孔上表露出一瞬间的犹豫。
“红叶可不能与你们直接交流。红叶只是静静地陪伴着托雅。”莫尔叹息了一声，“不，不是红叶。是时间、时令、季节。”
在提及最后那三个词语的时候，镇长的脸上十分适时地显露出一种痴迷与虔诚的表情。他们在层层堆叠的红叶之间对话。
迈尔斯·勃朗宁，红叶选民。
当他成为红叶选民的时候，他没有想到自己会成为托雅镇的镇长。但是，一个人一旦回望自己的命运，他就会感到，自己走到如今这一步，仿佛是命中注定的。
所以，迈尔斯向来深深以自己的身份而自豪——不管是红叶选民，还是托雅镇长。
“三十年前，你成为了镇长，红叶选民成为了这个镇子的管理者。”莫尔说，“但是，这并不是你们每一年都杀死一个外来者的借口。”
“红叶让我们成为了这里的管理者，我们需要向红叶表达自己的感谢。”
“但这会让外来者恐惧托雅。”莫尔说，他随意地整理了一下自己的衣服下摆，他好像是匆忙来到这里的，“而这不是我们的目的——从一开始就不是，无论对于谁来说都不是。”
迈尔斯的脸上露出了一个犹豫的表情。
红叶依旧飘飞。但是，没有任何一片红叶，落到莫尔的身上。
莫尔又说：“而今年，你们选择了科斯莫·兰赫尔。”
“这是红叶的选择。”
“不，这是你们的选择。”莫尔简单地反驳，“因为红叶懒得挑选食物。”
这话让迈尔斯露出一种惊人的怒火。他说：“请您……请您不要表现得，好像您比我们更了解红叶一样！”
“我当然比你们更了解红叶。”莫尔低低地、冷冷地笑了一声，“而你要如何反驳呢？”
迈尔斯脸色涨得通红，但是他无法反驳，因为事情的确如此。
他们是红叶选民，但是他们的确并不像莫尔一样了解红叶。这是一个微妙的、尴尬的局面。
“况且，你们做出了一个错误的挑选。”
迈尔斯怔了一下，那无处散发的怒火，让他猛地望向了远处街角躺着的那个人——那个躺在三只猫边上的男人。
“科斯莫·兰赫尔。”迈尔斯声音沙哑地说，“他是谁？”
“我不知道他过去是谁，我也不知道他未来是谁。”莫尔散漫地说，“但是你只要知道，他现在是我预定的店员。”
“您的杂货铺……”
“是的。”莫尔随便地点了点头。
迈尔斯深深地皱起眉：“您很清楚这一切是怎么回事……您怎么能让这样一个普通的外来者成为店员？”
莫尔闷笑了一声：“你不会真的以为他就是个，「普通的外来者」吧？”
天色逐渐变得昏暗。远方群山遮挡了落日，让托雅镇比任何地方都更早面临夜晚的到来。
“他会在托雅镇惹出祸事。”
“如同三十年前？”莫尔说，“三十年前，那场灾难让红叶选民接管了托雅镇。而如今……哦，我明白了，你在担心你们会失去托雅的管理权吗？”
那位红叶选民面色难看地望着莫尔。
良久，他发出一声冷笑，说：“随便您。只要他别在为您工作的第一天就死了。”
莫尔耸了耸肩。
迈尔斯·勃朗宁离开了。
今天没有任何一个「活物」死在红叶的选召之中。这或许是一件好事。
莫尔闲庭信步，先是走到了老巴德那边。
巴德已经死了，油尽灯枯的身体显示出一种诡异的青色；他死时还朝前伸着手，似乎想要抓住什么。莫尔低着头，定定地看了他片刻，然后又走开了。
他走到了那三只猫和那个人的身边。
“喂，猫。”莫尔说，“你们知道我要说什么。”
三只猫对视了一眼。最后，小黑说：“我们知道喵。”
“所以你们是故意带他来这儿的吗？”莫尔饶有兴致地问。
“不，是他带我们来这儿。”小黑摇了摇头，又随便地伸出爪子，把一片红叶拍飞，“我们只是跟着他喵。”
闻言，莫尔的瞳孔微缩。他将目光放到了那个躺在地上、正陷入昏迷的男人。他左看右看，也瞧不出这个男人的特殊之处。
在迈尔斯那边，莫尔表现得好似他十分清楚科斯莫·兰赫尔的情况，他也的确觉得这个青年身上
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