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卢瑟的到来无疑是某种预兆，结合猛禽的说法，不安的氛围悄悄在家里弥漫。
接送艾谱莉和达米安上下学的人又多了一个，直升机和小轿车上挤了一个迪克。
艾谱莉本人倒没有感到很害怕，迪克忐忑紧绷的心理仿佛他不是在开车，而是骑在一只刺猬上送孩子上下学。
“西城学校没有这么惨吧？”
迪克抱怨道，“总不会又遭遇一次恐.怖袭击，不得不闭校放假吧？”
“只要你少一点乌鸦嘴，”达米安面无表情，“说不定不会。”
艾谱莉接嘴道，“只要乔没有再撞塌一栋楼。”
“那是大楼本身的建筑结构存在问题。”达米安说，“乔宝宝的问题，也没有那么大。”
艾谱莉遗憾摇头，“达米安，你丧失了良心。”
达米安懒得和她计较，“你也没好到哪里去。”
两个人的拌嘴极大地调节了车里的气氛。迪克惨兮兮地笑了一下，“我是不是太紧张了？但我确实很紧张。”
他感慨，“曾经我也觉得布鲁斯小题大做。”啧啧唏嘘，“现在，屠龙少年终成恶龙。”
“没关系的，爸爸。”
艾谱莉在后座探出头，被达米安扯回去，她挣扎道，“只要你愿意买汽水来哄我，不管你做了什么，我都可以原谅你！”
“你能不能……”达米安简直拿她没办法，“你能不能正常一点？”
“这个世界上存在六岁开车八岁开飞机的小孩才不正常。”艾谱莉板着脸，“我不相信你的脚可以踩到刹车。”
如果她不是艾谱莉，达米安会把她吊在工地的吊塔上，让她知道他的腿是不是长到可以够到刹车。
但是把人吊在吊塔上和腿长能踩刹车之间存在因果关系吗？
艾谱莉挪挪位置，和达米安坐远一点，得到后者不屑的一声冷哼。
迪克在前面含笑望着小朋友间的吵闹，“要是发生了那种事情，我会祈求你的原谅的。”
车辆停在西城学校的大门前，“你想要什么礼物吗，除开汽水。”
艾谱莉认真思考了一会儿，“我想要一根爱尔兰哨笛。”
她很高兴地和迪克分享她的校园生活，“我们音乐课的老师会吹这个，我觉得很好听，我也想学！”
“没问题，”迪克弹弹舌头，“它会记录在我的礼物清单上。”
车刚刚停稳，艾谱莉麻利地从后座上钻下来。她在卡珊德拉手底下受训有一段时间了，现在芭蕾课程已经进展到压脚背。
她的动作比以前变得更灵敏，这份简单的训练在她身上正慢慢展现出效果。
她和达米安站在西城学校门口，“爸爸，再见！阿福，再见！”
达米安象征性地抬抬手，就算是打了招呼。
他目送祖父和长兄开车离开，问艾谱莉，“今天的暗号记得吗？”
艾谱莉点头，“漏斗蛋糕，每隔一小时在群里发一次。”
他们默契地击了一个掌，在教学楼前分开。
艾谱莉今天的第一堂课是音乐课，老师是那个会吹爱尔兰哨笛的男老师。艾谱莉很喜欢听他吹各种各样的曲子。
她和往常一样，蹦蹦跳跳地赶到音乐教室，却一反常态地没有在教室里看到其他人。
没有同学，没有老师，教室的多媒体也没有打开。
直觉的警钟在脑袋里奏响，艾谱莉正要从书包里摸出自己的手机。
一个声音在她背后响起来。
“初次见面，孩子。”
她回过头，一个瘦削的男人挡在她和教室门口之间。
古怪、锐利。令人印象深刻的是那双眼睛，不像人类的眼睛，像是某种潜藏在黑暗里的怪物，一把锋利的匕首。
“自我介绍一下，我是你父亲的曾祖父威廉·科布，”男人轻描淡写道，“也就是你的高祖父。”
艾谱莉没从他身上感受到敌意，但这不代表他的行为不奇怪，他身上存在一种扭曲的情感，好像艾谱莉是他期盼已久的通关奖品。
艾谱莉情不自禁后退一步，她睁大眼睛，“你来找我干什么？”
威廉·科布微笑起来，如同一个冰冷的、活动的人偶，“我来接你回家。”