乡亲到来。鹤壁姓陈，陈家几口人首先指的便是果先生，陈果。听闻秦郁受困后，佩兰二话不说，立即提剑上路，整个乡里的人从太行山陡峭的崖壁飞下，唱着猎户的歌谣，顺风顺水，十日之内就赶到宁邑。
佩兰是来帮忙建设炼坊的。
他不敢与丰争风火令，可若只是和果先生共同培养几个炉正，他还自信能干。
如是，旧时几个从洛邑逃出的桃氏弟子终于见面，虽他们并非入室，但见着秦郁手中那面泛黄的青龙旗，仍是满腔的热血涌上心头，仿佛久违的春日已来临。
石狐子蹲在炉坑偷闲，不时看向秦郁。秦郁与佩兰、竹茹比划着原有的炼坊。
欢声笑语洋溢断壁残垣之间，昔日的血色地狱，登时化为生机萌动的沃壤。
突然，马蹄声从东方丘坡传来。
众人惊诧，以为有敌侵袭，霎时，黄尘中飞来十八骑士，骑士身着暗纹青绿色丝绸，腰间的水绿玉带钩宽大显眼。为首之人戴着面具，正是从大梁赶来的毐。
“秦先生！毐来晚了！”
秦郁微怔，旋即释然笑了。
姒妤介绍互相认识。
石狐子却不自觉松开握铲的手。
“毐师兄。”
石狐子知道毐是助剂坊来的。
多路人马齐至，唯独这一路最让石狐子吃惊。他一眼就认出了毐的身份，记忆瞬时被拉回垣郡冶署，在那一扇雕刻朱雀的大门之前，他喊过毐一声“师兄”。
那时的他十五岁，是桃氏门中跑工做杂活不起眼的弟子，宁婴和毐并列而立是那般光鲜夺目，而正因毐自千剑后就离开师门，所以他的出现更让石狐子触动。
他们从不是孤立无援。
他们的剑遍布九州。
“姒郎啊。”秦郁道，“你这脑子里究竟记着多少事，能让他们同时赶到。”
“不敢，今日确是巧合。”姒妤笑道，“到了傍晚时分，估计西边还要来人。”
秦郁看向石狐子，点了点头。
石狐子铲掉最后一块铁，拍了拍手，跃上岸。一束影子从他的鞋边游过，他抬起脸，望见天空飞着三个竹飞子，这意味着再过一个半时辰，他的人也应到了。
很快，五十炉坑完成，众人边回边说话——按这样的进度，十日内可以动工
玄青的青龙大旗在夕光中飘扬而行。
空中隐约飘来笙箫的声音。
宁怀和一众宁邑官吏看着此情此景，再也吐不出半句抱怨之言。宁怀苦笑，道是这位秦司空当真有魄力，一敢在魏国用玄青之色，二敢再度挑衅朱雀古兽。
更多人看见，宁邑依旧歌舞升平，一群人在淡月下注视另一群人远去的方向。
※※※※※※※※
入夜，应龙门中五百人抵达。
他们有些是从栎阳出发，经河东，或穿函谷，有些是从邯郸越过两国交界之处的长城，一路沿太行山南下，总之，皆是风尘仆仆来到这座以修武闻名的城市。
“公乘！”
石狐子到院中时，一众人见他历经火劫而不死，感动得跪在地上，齐齐叩拜。
其中有澹、花蛇还有疾。
澹是从楚国云梦泽跟来的，因他在锡战之中曾被官府通缉，是石狐子出面作保救下的，所以自那之后，他为报答石狐子，举家迁徙，随石狐子入秦学艺做工。
花蛇不是良人，三番偷出锻钢工艺送至星宫暗桩，让雀门得以抄袭模仿，然而石狐子在初次见面时对他说的话如今已全部应验，他对故土也起了一两分情愫，故而，现在他只希望能赎清自己的罪过，然后求石狐子还他一个清白的工籍。
相比前两人，疾的故事最多，可他口中无舌，说不出半句话，只能啊啊地叫。
“我等愿效忠公乘！九死无悔！”
“快起来。”石狐子道，“现在我负责范坊和金坊的事务，我带你们见先生。”
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桃氏团圆的日子里，草庐灯火通明。
石狐子扶着疾，扣动秦郁的门扉。
“先生，我的人来了。”
秦郁坐在姒妤、佩兰、竹茹、毐当中，在座立时停下了叙旧，看向疾的面孔。
疾的面孔干净，衣着整洁，目中再也没有狂妄与狡邪，只有戒律之内的清明。
秦郁道：“青狐，你说。”
“先生，姒大哥。”石狐子道，“每个人都有犯浑的时候，我认为，只要接受相应惩罚，愿改过，并在此后表现得好，那就应当给犯浑的人重生的机会。疾工师自被割去舌头，在上郡铲铁三年，回咸阳守林三年，又随我去邯郸，日夜抄写律令一年，期间，他为应龙设计了五种锻床，也为锻术提供了许多经验，单从工艺上说，他当年提出的‘百炼成精金’是正确的，故而，我希望他能够得到大家的原谅。同理，尽管应龙之术在中原许多学派的口中是恶金之术，但我认为，桃氏的初衷是研习世间至刚至韧，是为能制造出最伟大的剑器，是为让世人有能力守护心之所爱，而锻钢，虽然用的不是传统的浇铸工艺，但它既然能与旧物匹敌，甚至斩断旧物，说明它符合桃氏初衷，它也是桃氏的分支。”
“先生，我觉得石狐子有理。”姒妤笑道，“新物总会取代旧物，桃氏不能落后。”
秦郁淡淡笑着，点了点头。
石狐子深吸一口气。
“你们拜先生吧。”
应龙门下齐声跪拜
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