“先生。”
火焰从他的身后舔舐而过。
“先生，天亮了么。”
烤焦的皮肤碎为粉末飘落， 风如铁鞭抽开皮下的肉膜， 铁珠似蛊虫啃噬筋骨。
石狐子趴在倾倒的轮椅之上， 顶着厚重的泥石， 为秦郁撑出一块狭小的空间。
二人面对着面，谁都不能动。
“先生不要说话， 留着嗓子， 等天亮了， 火熄灭了， 他们来找先生之时再喊。”
一股粘稠的脓水从石狐子耳后渗出，滴到秦郁的眼角，沿着秦郁的鬓边划过。
秦郁的睫毛微颤。
彼时， 他喊了姒妤去开坊门，因他知道， 石狐子一定不会听他的话先行离开。那些未成型的剑器如同他们的孩子，孩子夭折， 母亲定然是最后才甘愿舍弃的人。
谁曾想， 打败他们的并不是对手， 而是一个让他们终生不能悟的自然的真理。
硝石、木炭和硫黄。
“先生……我渴……”
石狐子的心跳越来越急， 呼吸浅而快，秦郁感受得到， 那是重度烧伤的症状。
“青狐，现在是第二天，辰时， 一刻，无论什么境况，心里都得有一个铜漏。”
“是……先生……”
“辰时，一刻。”
“辰时，二刻。”
“现在是，辰时，三刻……”
“数着，别停下。”
“一时辰过得好慢。”石狐子张开干裂的唇，极力报时，却还是昏死了过去。
午时，一束光透过层层泥瓦倾泻下来，秦郁掰开石狐子的头，喊出一声救命。
二人终于被挖出来。
即使失去了意识，石狐子的躯体依然罩在秦郁身上，来了三个人才把他扯开。
秦郁因有庇护，伤势不重。
火已灭，整片原野冒着青灰的烟尘，铁渣、铜渣、硫磺、木炭、石灰、焦尸混杂成斑斓的图样，风中尽是灰烬，唯独残垣和炉坑在极力刻画这里原来的面目。
三百余具尸身辨不清面目，另有七百余烧伤，四百余名骨伤，波及户数过千。
草棚中的哭嚎一浪高过一浪，伤者陆续死亡，衙吏盖了一层麻布便抬往北山。
秦郁呆呆地坐在石狐子旁边。
石狐子趴着，整个后背焦黄得像一片龟裂的土地，再看不出半点皮肤质感，只有微弱的起伏表明其人还活着。他也不像旁边几床烦渴，只是咬着唇不发声音。
秦郁拿起盘中的芦管，心无旁骛地守着，只要石狐子一张口，他就喂盐水。
“先生！”
不久，姒妤赶来。
桃氏门下死十八，伤六十，走五十有余，能带工的只剩十四人。檀先生被坊门压断肋骨而亡，姒妤料理后事，咬着牙三天三夜没有合眼，六丫叫唤也不停，稍得空就去刨砖挖土，连衣裳都来不及换。直到一刻之前，听闻秦郁和石狐子被找到了，姒妤再也扛不住，一人跪在空地嚎啕大哭，哭得泪干了，才来见面禀事。
“先生你还活着，太好了。”一见着秦郁，姒妤便丢了拐杖，累倒在草堆旁。
秦郁道：“情形如何。”
“宁郡守、窦氏、何时等人现在北门处组织赈济，办各坊工人的安辑和蠲缓。”姒妤擦了一下汗水，“此外，宁郡守要往大梁呈公文了，足足六卷，怕是雀门早为他写好的，你得出面过问，否则传到司空府，杜子彬一定煽风点火地交去邦府，邦府再压不住，咱就前功尽弃了。这儿，我知道烧伤如何料理，我照顾石狐子。”
秦郁道：“我哪也不去。”
姒妤道：“先生。”
秦郁道：“他现在这个样子，若是临走之前想看我一眼，我没赶上，怎么办。”
姒妤道：“但是，若遭了诋毁……”
秦郁道：“武库可有损失？”
姒妤道：“毁了约六百剑。”
秦郁笑了一声，丢过芦管。
姒妤接着，看向秦郁。
“若非如此我为何看中他？！他当年挨过五十大杖，身上长了蛆虫，硬还从破庙爬回来！他天生命贱，死不了的！”秦郁眼眶微红，“看好他，我片刻就回。”
※※※※
秦郁令从属推着自己去北门。
北门口，凡司徒府征召的工人，还活着的，全在排队领取从宁邑粮仓调来的安辑粮。衙吏一一登记名姓，劝慰安抚，随后百人编一个队，护送他们返乡复业。
宁邑本地的伤患，由宁邑司徒执行减免当年五成租赋，免受当年徭役的救助。
如此，民众的情绪暂时稳定下来，城中守军也及时介入，两边共同清理灾区。
北门楼，宁怀穿着残破的深衣，半条胳膊袒露在外，除了脸洗过，指甲都还染着泥垢。窦芸烦躁不安地走动，口中嘟囔：“朱雀显灵，惩戒众生啊。”何时站在城垛之前，双手背到身后，安静地看着硝烟一团一团顺着西北风飘向远方。
“秦司空一向擅长于跑路。”何时道，“此番是朱雀显灵惩戒青龙，你应跑得远远的，永不回来啊，为何还要出现在这里，白白的招惹宁邑百姓的怨恨？”
秦郁瞥了宁怀一眼。
宁怀面前摆着那六卷已缄好的竹简。
“是不是异像，尚且有待考据，不能定论。”秦郁拿起一卷，哗地展开查看，“宁郡守这些公文即使呈递到大梁，也要经由我再至邦府，不若
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