夏末，桃氏师门踏上新的征途。
秦郁还是决定北归， 只是未曾想， 两年在楚， 自己早已成为龙泉的一个支脉。
无论生死， 楚人都眷恋他。
因普及长生黍制锡之术，又于论剑与左千平手， 他的声名大噪， 不少楚人拜访沿江桂舟作坊求入门， 其中就包括曾在渡口闹事的葵和荼子， 更还有些是原先背叛剑池去雀门的工师，因此，桃氏不得不进行自秦郁掌门以来的第三次编制。
秦郁回忆起来， 桃氏工艺讲究虽多，但每次改制， 其实都是为应对突发情况。
第一次改制是在魏国的昊阳。
当时他刚上道，为躲避尹昭的迫害， 不敢替王公贵族铸剑， 所以也就没有什么人来拜师， 直到那年， 他随郡守去大梁交剑，遇见了一件大事——朝廷宣布， 退役的武卒，若出生地不在魏国，将不再享受封地免税的待遇， 因之，大梁的军士怨声载道，而朝廷不仅不安抚，甚至直接判罚其中一百人转去工籍，以示惩戒
这百人之中，有半数都被编入昊阳的冶署，后来，又半数被郡守分配给桃氏。
甘棠就在其中。甘棠带采苹从召南之地逃难来魏国，本指望在战场立功换取田地，再接家人到中原落脚，不想遇见这般转折，也就断去念想，跟秦郁做活。
未及弱冠的秦郁却犯了难。
他确实已攒下不少钱资，托姒妤去召南一趟，安顿甘棠的家小，这都不在话下，可，他毕竟是花两年时间才教会姒妤和宁婴，现又一下子多出这么多人，按烛子的手把手教授的方式，根本顾不过来，他迫切地需要一种更高效的管理制度。
因此，秦郁建立了金、剂、炼、砺四坊，让门下弟子分工行事，代代相传。
后来师门开始逃难，走的走散的散，除了坊主，秦郁并没有用心留过任何人。
第二次改制就是在秦国，在铸造完那批虹脊长剑之后，在要普及至全国之时。
为满足将作府严格的标准，秦郁听从姒妤的建议，用判书把门下弟子分为以咸阳为中心的四路，在原有的四坊的基础上形成类似中央管理地方的层级制度。每个地方，虽只由一位坊主或多位老工师负责，但同时又组建出当地的四个工坊。
这就是适应于秦国森严法律的改制。
现在，楚国归入版图，合纵破裂而连横在望，秦郁清醒地意识到，师门编制必须得再扩大，而且，这次改动所形成的阵型，对他们能否顺利回中原影响颇深。
思虑再三，在北归秦国之前，秦郁叫来甘棠和采苹，说出了他们父母的住处。
甘棠初闻，有些吃惊，问何意。
秦郁道：“你本是召南籍，现在也有了家室，一来，当让你们享受天伦之乐，二来，桃氏铸剑不分国别，我虽不能长留，但既然南国还有人愿学，我就应该想办法教，我仔细考虑过，你是最合适担此重任的人，当然，一切还是你自己定。”
甘棠先连连摇头，秦郁给的哪是重负，秦郁这是要封疆，是给他天大的殊荣。
他对秦郁的忠诚是一回事，最关键的是，他自己的命运早已与桃氏捆绑在一起，分不开了，他为自己建造的炉房而骄傲，他为风火令的身份而骄傲，他为铸剑师之名而骄傲。他想象不出，如果没有那些刻着自己铭文的剑，活着有何意义。
他从来没有厌恶过颠沛流离的生活，而现在，秦郁又给了他耕耘故土的机会。
秦郁顿了一顿，笑道：“你放心，我给芾儿系过腰带，咱永远是一家人，只不过分一个山头而已，就像当时你和敏去汉中，不也三年就回来么，聚散是常事。”
采苹道：“先生说的没有错，反正，那浪荡子总也不回家，我在哪等都一样。”
秦郁道：“他暂时还不会离开楚地。”
采苹道：“我知道，他其实最辛苦。”
秦郁道：“唉！”
甘棠的眼中泛出泪水，重重点头。
秦郁把汉中水匠留下，一并给了甘棠。
师门动身前夜，车马满庭院。
趁文还在安睡，甘棠把尚未断奶的芾儿抱了出来，披盖着星光，放在秦郁门前的箩筐里。彼时，石狐子起夜看见，大喝了一声：“师兄，你作甚！”甘棠回过身，指着秦郁的卧房，连连摆手。石狐子怔着片刻，一跺脚，三两步走过去把芾儿兜抱进怀里，亲了一口。甘棠哑然失笑。石狐子道：“放心，我定照顾好他。”
石狐子知道，甘棠把芾儿交给秦郁，一半是作为质子，以报答秦郁的恩情。
空中，浩瀚星汉如同一条生命之河，滔滔向前，壮阔无声，朝微白东方涌去。
※※※※※※※※
三日后，马车再过汉江。
江岸，树绿花红。
石狐子纵马飞驰而过，遥望北方起伏的山丘，心中压抑了许久的念头又开始蠢蠢欲动。他已完成保护秦郁游历楚国的任务，很快，他就要重回自己的战场。
“先生，先……”
入关等待时，石狐子跃下马背，抱着一叠竹简，走近马车，见秦郁果然在发呆，腿上放着那封公冉秋送来的帛书。帛书是前日到的，秦郁已经看了一个夜晚。
公冉秋书上说，尽管在锡战时他已竭尽全力挡住何时的攻势，楚魏关系也暂时破裂，但魏国联合韩赵燕三国的合纵之策已渐渐现出雏形，一场大战迫在眼前，邦府给将作府发了一道令，两年之内，河西军的前锋步兵十万必须全部配备钢剑。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）