细观鄂城，旧楚国别都， 可谓江边有山， 山下有城， 城中有湖， 湖又连江，其水陆货运直通全国各地， 铁、铜、金、银异常丰富， 是鱼龙混杂的咽喉之地。
安顿之后， 秦郁亲自去冶署登记私营的户头， 与远近闻名的余冶令见了一面。
余冶令为官蛮有意思，政令不通几条，却极其好客， 且对坊间奇谈无所不知。
是日，参观完冶署， 秦郁还没开口，余冶令先提议， 绕城中的寿湖欣赏风光。
二人乘舟同行。
“秦先生， 咱是南北交接之地， 十几家弄剑的作坊， 半数是净水弟子，半数是亮石弟子， 按常理，私营作坊必须定期向冶署交单，汇报剑器的去向， 毕竟楚地也有王法，刑徒奴隶之流不得佩剑，但，这王法管不到的地方，就归江湖帮派管，而左宗主为所有的帮派提供剑器，包括墨家，冶署也就不敢过问其门下的作坊。相反，有时候冶署里有攻克不了的工艺，还得找左宗主的弟子，让他们帮忙。”
寿湖畔，一座座木头作坊藏在茂密的林间，偶尔冒出点火星，扑朔迷离的。
“想不到。”秦郁笑道。
秦郁听着余冶令用抑扬顿挫的口气，叙述江湖故事，进一步确认了其中关系。
左千的龙泉剑宗的皮囊之下，其实是楚国的头号军火贩子，而雀门收买郡守的行为，表面只牵连其门下的一名弟子，实质却是触动了剑宗在荆山以北的威望。
“余冶令，既然我与左宗主有约，盖作坊，应该不会受到排挤吧？”秦郁道，“我只铸十八剑，剑成，只为传授道理，普及工艺，绝不是为了卖给别的势力。”
“那是的。”余冶令摇动舟桨，动作灵活，丝毫不为其浑圆的身材而阻挠，“左宗主并不排外，只要中原的铸剑师愿意按照他的规矩比，他从来是欢迎的。”
秦郁道：“如此我便安心了，另还有一事得请教余冶令，铸剑总得需要……”
“知道，你问哪里取金石。”余冶令道，“这有两个渠道，你可以在我冶署买，也可以问冶商买，区别在于远近。本地的矿种呢，冶商要向冶署交税，所以贵些；而外地的矿种呢，冶署也会转运，但说句实话，官府走公文，效率比商贾低得多，所以一般也就是朝廷工程所用，不外卖。综上，我给先生的建议是，如果你看中的是鄂城本地的矿，就直接跟我交易，如果需要别处的，去找冶商。”
秦郁道：“敢问左宗主平时都买哪家冶商的货呢？我不懂地况，想有个参照。”
话及此处，舟桨啪地拍在水面。
“先生啊，我说这么多，已经很有诚意。”余冶令道，“你别再问这种问题。你必须时刻记着，如果没有左宗主把持冶业，那么，楚国早已成为第二个魏国。”
秦郁道：“冒昧了，多谢余冶令。”
不久，秦郁领着桃氏弟子，也在寿湖畔辟出一片园地，划出一座小巧的作坊。
这次，他们要挑战最完美的剑，并不是要快，也不是要长，而是要横纵均衡。
秦郁没有将手掌的伤口放在心上，只草草处理，不再去管。他问木莲要来沿江的矿产及作坊的舆图，不仅蓝田、鄂城二处，还又标记出十五六处新的“桂舟”。
东至广陵。
南至汨罗江。
北至寿春。
楚地物藏丰富，可取之材甚多，所以这次，秦郁判断必须攻克的难关是，其一，挖掘不同金属的特性，其二，设计卯榫范形，使剑体坚固且不露出剑从表面。
至于刃部的锻炼，秦郁交给石狐子，不再过问，只首先把甘棠和敏叫到跟前。
“先生，这画的是什么？”
敏看着面前的黄旧的绢帛，从右至左画的都是奇形怪状的石头和金属，其实他也分不清二者，只是石头看似更敦厚，而金属的周围，会有墨点，表示在发光。
秦郁笑了笑：“这发光的墨点，是我添的，矿石的颜色，也是我抹上去的。”
敏：“……”
“这是楚地之前进贡王畿的矿石图册，原本自有颜色，只可惜，我没保存好。”秦郁把卷轴郑重地交给敏，捂着敏的手背，说道，“论剑之时，见同派同系的剑器呈色单一，想来，他们大多只能驾驭当地熟悉的金属，但，现既有水匠，运输方便，咱们的作坊大可不拘一格，散布于江湖各处，采集当地英灵，融于一方炉火，定能出新物。我划出了几种绿石、锡石和铁石，希望在年前让大家见识一下。”
敏点了点头，明白秦郁的意思是，让他率领水匠在年前把这些矿石采集回来。
秦郁又一次打破了规矩，他要撇开冶商，用自己的团队从各地冶署运输矿石。
“先生，我定小心行事。”敏素来安静恭顺，退至门边，才忽地反应到什么。
三年在汉中，他的身边都有甘棠协助，而这回，是秦郁头一次让他独挑大梁。
“先生，甘坊主他……”
秦郁道：“他另有要务。”
敏深吸了一口气。
“谢先生信任。”
甘棠旁听，亦有些兴奋。
他看见，在秦郁所列的单子之中，铁石最为细致，不仅是常见的赤铁石、褐铁石、黄铁石、磁铁石，甚至连片状或块状都标明，几乎涵盖所有他听过的名目。
“先生，这回用铁？”
“对，我会教你们如何炼铸不同的铁，但，我得先看到它们藏在地底的模样。”
铁
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