石狐子不仅穿着河西军的甲衣，胸前还佩戴着禽章， 马上的身姿轻盈而矫健。
公冉秋跌了一口汤药。
石狐子在西冶区已有威信， 谁都敬佩他的合归之术， 谁又都有些怕他的霸道。
公冉秋回忆初次见面也是在这座廊桥， 石狐子跪在他面前，双手奉上桃花刃。
一时感慨颇多。
“公冉大监见谅， 先生在狱中染疾， 恐怕， 将要去南方休养。”石狐子走上廊桥， 对阿葁笑笑，继而对公冉秋行揖，正色道， “今日我来，是替先生辞行的。”
公冉秋点点头， 扶阿葁起来，还过陶碗， 再次拍了拍她的手背：“回家吧。”
阿葁道：“太翁， 咸阳城就是我的家， 不过三里之距， 阿葁日后常回来尽孝。”
“好。”公冉秋目光慈爱。
阿葁不久之前随石狐子去了一趟公乘的食邑，食邑在咸阳以东， 七宅九百亩。
石狐子已成年，可以行使邑主的权力，兄妹两个就主张着， 把先前被公冉收养的乡人请来，帮忙他们打理事务，又选了一块风水不错的坟地，祭拜亡故父母。
对于此事，乡人比他们俩都热情。
“石里正对咱们是真好，记得那次公田的牛病了，他跑几十里山路去县城找人来治，一路打雷下雨，他不小心滑到沟里，回来的时候整条腿都是血浆……”
阿葁跪在那块石碑之前，烧了弓，说不出什么滋味，默默地抹了一天的眼泪。
兄妹两个从未与旁人说过，之所以不约而同地对弓弩有执念，是因为当时躲在草垛后面，看着那把丑陋的剑刺穿父母的胸膛时，他们最想要的就是一支箭矢。
到了黄昏时分，石狐子去坟地拜过一次，把阿葁从乡人中拉出来，带她回食邑看一片柘木。石狐子道：“过几年，你可以用这木头做弓干！”阿葁破涕为笑，她在大事上争不过石狐子，答应他，不再在铁兵工室做女工，搬进食邑做主人。
柘和楠都是名贵的栋梁之材，平民不准栽种，所以先前，他们只能饱饱眼福。
现在，石狐子让疾照看这片林木。
他的食邑和范忱的类似，不能世袭，所以他干脆又划出一片土地，用来招待袍泽兄弟，但凡是河西出来的工兵都可以到此讨酒喝，他名此处园地为——短短
便算是安了家，立了业。
石狐子的口中始终留有秦国泥土的味道，他身属河西户籍，自知原本也就是在黄河以西的山林中出生。他感谢公冉和秦郁让他耕耘这个律法残酷，却生生不息的国家，他现在要把自己的种子洒下，因为他想回报这片给过他荣耀的土地。
他知道，或许中原有璀璨的诗书与礼乐，或许楚地有旖旎风光和优美歌舞，却只有在这片土地上，一个平民才有机会靠效忠国家去争取与贵族同样的待遇。
石狐子更不想辜负公冉秋，他心中，公冉秋永远是那个引领秦国工室前行的无私长者，而现在，为了能让这位长者安心放秦郁离开，他还有三件事情要交代。
“公冉大监，敢请移步铁兵工室。”
一行人路过范坊，大牛和小哭包一边铲炭，一边亲切地喊叫着石狐子的名字。
“公冉大监，我昨日与白得匠商量，聘用了他们。”进入工坊，赵悝穿着齐整的褐衣已经在等待，石狐子向公冉秋推荐他们，并取来上郡长剑和雀门长剑。
造型各有千秋。
公冉秋琢磨道：“谁会赢？”
石狐子令赵悝道：“砍。”
火光闪烁，纹饰着应龙之翅的上郡三代长剑与朱雀大战三百回合，将其斩下。
“好啊！”公冉秋的眼神顿亮。
“公冉大监或许不知，先生的先生，烛子，一向认为滥用铁器是对周礼不敬，而先生亦与友人有约，不为邦府锻造铁剑，所以，我今日所说其实有忤逆之嫌。”
石狐子顿了一顿，闭眼抚摸过剑床的刻痕：“然而，我的身世毕竟与先生是云泥之别，在我眼中，一样东西只要管用就是好的，对于现在稀缺铁矿的秦国而言，范术最管用，所以它最好，可毕竟秦国不会永远只有两片铁矿，总有一天，秦国会把河东的铁矿全部收入囊中，到那时，钢铁必然取代青铜，因为它更管用。”
公冉秋捏起铁碎，长叹一口气道：“可你就不怕，说完这些，我更舍不得你？”
石狐子道：“以秦人的立场论剑，现已完全可以把剑石上的那道黑金劈断，但我知道你不会这么做，因为铁工还不能像使用范术那样熟练地锻造钢铁……”
公冉秋道：“还要研习几年？”
石狐子道：“大约五年。”
公冉秋道：“五年之后？”
石狐子目光笃定：“我会回到秦地，协助邦府将上郡三代的工艺普及诸工室。”
公冉秋笑道：“小子莫再诓我！”
众人退下，偌大的工坊剩下了两个人。
“公冉大监还有什么吩咐？”
石狐子的眼里映着铁水冒出的火星，他看它们，就像看着苍生的命运在变幻。
公冉秋道：“此次你随秦郁赴楚，需时刻汇报他的行踪，若有误，家业不保。”
石狐子手中一紧。
公冉秋到底还是不会轻易放人，他们与秦国的羁绊，或许真的永远无法解开。
“好。”石狐子回道，“但我的条件是以河西冶监的身份护送先生游历楚国。”
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