皓连忙回身避过，其余人虽然神色仍旧勉强，却已经有些无可奈何。
“我愿同赵叔同往。”苏绵看着父母神色，不忍让他们代自己来做这个决定，便索性自己张口应承：“赵叔不必说了，就是不知明日是怎么一个安排？”
赵云涛原本准备了满肚子的话，此刻忽地被这小姑娘的勇敢利落打了个措手不及。他怔了怔，一时之间倒有些不敢对上她过于明澈的双眼。
待入宫事宜议定，月亮也已经爬过了梢头，苏绵伸着懒腰出得院来，但觉满身疲惫，恨不得就地长出一张床来，让她一头栽倒大睡一场。
谈伯安今日暂不离开，也不耐烦再留下说事，便跟着兄妹俩一道出了屋，踏着月色慢慢踱步。
“明日不必害怕，老夫也会同入东宫，有什么事，自有我们顶着，你只当是闲来一游，不要紧张。”谈伯安难得这样絮絮地叮嘱，眼见着苏绵一副倦懒模样，他失笑摇头，又道：“今日丰华楼里得罪了薛炎的那个厨工胡林我就给你留下了，那是个有本事的人，跟着我平白埋没，你不是要开饭庄？让他去做个大厨也颇使得，你见了就知道。”
苏皓在旁瞧着这位素日里刻薄辛辣的谈先生如同寻常慈和长辈一句句地叮嘱宽慰，心中新奇的同时也十分安慰。
谈伯安到底有些根底，又是东宫望重名威之人，有他给小妹撑腰，今后的日子如何都不会太难过了。
谈伯安在岔道儿由随从引去歇息，苏绵则与苏皓同路而行。
“听说你现在调了楚楚去你身边侍候？”这样沉静的夜晚，苏皓也不想再说那些惊心的纷扰争斗：“她对长姐有恩，家中自会厚待她，你其实不必这样处处为她筹谋。”
“我也没有专意为她做什么。”苏绵笑笑，抬头瞧了瞧月光天色，拉着苏皓一道往内厨房行去：“在楚楚的事上，二哥是不是有什么话要对我说？”
苏皓抬手想要捕捉一缕月色，听到苏绵清亮甜脆的声音，自己心中所念的那些利弊权衡忽然就都难以出口。
沉默了半晌，苏皓才张口道：“楚楚虽好，到底是风尘中人，我愿报答于她，却不愿我的妹妹与她走得太近。”
“二哥是怕她欺我骗我？”苏绵目见前方一片温暖灯烛，竖起食指对苏皓“嘘”了一声，而后引着他悄悄走近厨房窗旁。
窗子正大开着，苏皓凑身细看时，正见一厨娘在灶上切着什么，再细瞧半晌，加苏绵小声解释，他方才恍然，而后与苏绵悄声离了此地。
“她每晚都这样？”苏皓对楚楚其实印象并不深切，今日见了此人，一时间难以将里头那个脂粉不施，素净质朴的人与昔日那个艳如芍药的风尘女子联系在一起。
“自从她到了厨房，每夜都会在众人离开休息后苦练刀工厨艺，有时第二日不当值，她几乎一夜都留在这里，练习厨功外，还会将第二日用到的各色菜面肉米一一备妥，苦了累了，从来不嫌，只怕自己笨拙，没法抓住这唯一的生路。”苏绵站定，含笑看向苏皓：“其实二哥也是放心她的，否则早在我留她在府的时候，二哥便已大力反对了。我知道二哥的顾虑为难，也明白二哥的一片好意，我答应你，若是来日楚楚心存不善，我绝不会仁心姑息，可她如今只是想走一条清清白白的生路，二哥便容她稍许，再观后效，好不好？”
话已经说到了这里，苏皓没法子再厉言反对。何况如今的小妹已经与从前不同，她自有心胸，自存方寸，若不是前后妥帖，只怕母亲和婶娘也不会同意她将一行院女子留在身边。
苏皓一路将人送回了院，看到她被丫头们妥妥帖帖地接进了屋中，方才安心转身离去。
一路星月清辉相送，苏皓却不由心生万般愁思。
风雨欲来，已见前兆，那深宫步步生死，处处机心，从此，却都要凭小妹一人了。