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燕京渐渐转凉, 初雪飘下的时候，谢归之想起了幼年母亲为他煮的桂圆莲子羹。
那时他总因噩梦睡不好觉, 母亲知道后, 便习惯冬天亲自下厨，为他睡前煮上一碗。桂圆甜腻，莲子清涩, 据说此羹养生, 有助安眠。
童年时，总觉得西京的雪是那般大, 掩盖了满城, 无法外出找小伙伴玩耍，是那么无趣。
到了燕京后, 才晓得真正的大雪，是足以令万物生灵俱静的寂寞。
是那般空旷的孤独。
谢归之抿了抿干裂的唇，伸手探向小窗栏外的积雪。他的手脚已冻得麻木，仿佛不属于自己，也感受不出这雪有多凉。
捧着雪静了一会儿, 谢归之待它些许消融，捻起地上的茅草, 就着雪水无知无觉地下咽。
也许, 曾经也有过万念俱灰的想法, 但稍稍冷静下来后，谢归之开始相信, 南梁必定有人等待着他回去。
譬如王子棠等好友, 譬如叔父。
他还不想死, 至少不是现在。
刚来时, 北狄可汗极热情地接待了他, 并说谢将军并非阶下囚，而是北狄的客人。南梁人待他如此薄情寡义，若他谢归之愿降，可汗愿撕毁与南梁的和议，将爱女栝楼公主嫁与他，令他衣食富贵远胜南梁之时，且必重用于他，君臣永不猜忌。
谢归之也并非一个愚忠之人。
只可惜，若北狄人十七年前未曾烧毁西京城，也许今日，他谢归之已是北狄座上宾了。
因此，当日他只答：“南国一日未亡，我一日不降。”
北狄可汗愤而将他投入大狱，并嘱咐不予任何衣食，直至他愿降为止。
饶是如此，谢归之依然以常人无法想象的坚毅，熬过了这个艰难的冬天。
等到春天来临，便听闻可汗大点兵，撕毁和议，纵数十万兵马朝南梁而去。
谢归之为节省气力，很长时间都会躺在角落，一动不动，宛如死了一般。他寄希望于南梁还有仁人志士，能为江南百姓撑起一片天。尽管那希望很小。
初夏来临时，某个清晨，谢归之像是忽然意识到了什么，不再整日躺着，而是面向南方坐了起来。他感到心脏突然空了一大块，那感觉无由来，却令他如溺水般窒息。
就在那一天，北狄可汗班师回朝。
也是那一天。
——南梁亡了。
狱卒们嘻嘻哈哈说：“那南梁新上任的宰相倒是给有骨气的，带着小皇帝和玉玺一起投海自尽了。”
“那宰相叫什么来着？”
“据说是……南梁太后的侄子吧，好像叫什么王子棠来着？”
谢归之端坐牢狱之中，缓缓阖眼，天际最后一缕天光沉下，整个人不悲不喜，沉入黑影里。
那之后，他再未进过一口食，饮过一滴水。
三日后，燕京来了一位南方的道士。
据说，那道士今年也才十七岁，居然已登上玄门什么天阶榜的第一。
可汗决意效中原改制，便向道士询问新朝国号。
道士答：“取一个魏字便好。”
可汗，或者说如今的大魏皇帝，又问：“我欲汉化国姓，道长觉得哪个姓好一些？”
道士答：“衣字便好。百余年后，冥冥之中，你的后人自会与今时之人因果相牵。如此，双方因果最终才可了断。”
魏皇帝听得一头雾水，却是依言照办。
起身时，道士向魏皇帝一揖，请求道：“南国已亡，愿陛下释放谢归之。贫道会带此人远离尘世，往后与俗事再无牵挂。”
皇帝应了：“若他面北一拜，我必释之。”
——
谢归之平静地坐在湿冷的狱中。
木门铁链哗啦晃动，被狱卒吱呀敞开。又听见狱卒极为客气的声音：“您请……”
谢归之没有心力去看，连睁眼的力气也耗尽。
那人步至他面前，一股淡涩冷冽的熏香气息随之而来。
谢归之眼睑一颤，不知从何处生来的力气，撩起眼皮不敢置信地望去。
少年道士抬袖，朝他深深一拜。
眼睫低垂，深灰色眸光清浅地流动。
“将军，请允许贫道带您回去。”
谢归之脸上明显滞愣的表情渐渐消失，他哂然一笑，唇角勾起的弧度却涩然至极：“回去？小道长，我的家，十七年前便没了。今朝此刻，国也亡了。你要我回去，回何处去？”
少年望着他哑然。
“我早该是命绝之人了。”谢归之淡淡一笑，仿佛在说一件与他无关的事。
少年并不动，挺直的脊背忽然支撑不住似的，在他面前单膝跪下，脑后的马尾随之散落，发带滑下，遮住大半张脸。
谢归之眼底渐渐透出些迷惑。
却不想。
那少年埋首膝上，双肩轻轻抖动，似是陷入极大的痛苦，喉中隐隐传来低哑的疑似嘶泣的声音。
“……”谢归之怔住。
实在奇怪，他们素味平生，何至于替他如此悲伤。
或许，还有其他的缘由？
那份痛苦对少年而言，也许像宿命般难以挣脱，又难以向任何人说得清，因此只能在他这个陌生人面前佝下素来挺直的脊背，摘下素来镇静沉稳的面纱，露出如此脆弱失态的一面。
不知怎的，谢归之注视着他。
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