传说，神秘消隐之时最后的神秘，在歌谣中永远地消失在了黎明的山坡之上。”
“至于你们，年轻的魔法学生，无需为此感到生不逢时更无需唉声叹气。历史的神秘就在于，无论我们回首驻足时感到它的车辙是多么板上钉钉，然而，站在当下的十字路口，我们谁也不知道它最后将驶向哪里去。”
“所以，世界上最高等的魔法便是历史与时间。作为永不消退的神秘之一，魔法、宗教与科学的三重螺旋，构建了人类文明——宗教令原初的人类与一或多位神衹建立联系，科学则将人们从这个世界抽离，而魔法，甚至是哲学，则试图在我们与世界之间重建某种联系——这就是作为魔法施行者的你们在未来将要穷尽一生去做的事情。
“以上就是本学年入学典礼的最后内容，欢迎你们来到布拉德利学院。友情提醒，在今晚前往开学宴会的路上，尚未取得通行令的学生，禁止踏入城堡中任何油画或镜子，否则将有穿梭到错误地点，被扭送到治安管理所或疯人院的风险。”
“我的名字是薇薇安·维尔逊，期待下周在教室与各位相遇，再见。”
黑发蓝眼的法师微笑着，在掌声中，注视着礼堂的灯光次第亮起。
她今日穿得郑重，灰色的西装三件套，衬衫马甲与外套都一丝不苟，黑色缎带束起长发，细细的金丝边眼镜架在鼻梁上，掩去预言之眼的光芒。
学生们开始陆续离开，薇薇安擦了擦眼镜，也向外走去。礼堂外正是黄昏，金色的夕阳涂抹在这座古老的城堡上，桥下玫瑰色的河水波光粼粼。她眨了眨眼睛，终于忍不住打了个哈欠。
也就是在这一刻，在朦胧的泪花之中，薇薇安忽然睁大了双眼。
她开始奔跑。
故人黑色的袍角闪过城堡的转角，像一只旧梦中的黑蝴蝶，一角飘渺的余烬，如此翩跹。人潮涌动，在昏黄的夕阳之中，每一件魔法师的斗篷都似乎在反射着光线。在耀眼的光芒之中，薇薇安拼命地奔跑着，越过砖石砌成的小桥，踏上旋转的楼梯，又跑过漫长的长廊。她不停地跑着，时而推搡，时而致歉，在摩肩擦踵之间，差点跑丢了眼镜。
艾希礼。
薇薇安不知道她为何会出现，也来不及去想。这么多年来，她翻阅过传说、古籍，在旅行家的手记与水手的航线图中翻阅一遍又一遍，故纸堆里、迷雾海上，却始终无法寻见她的身影。
然而，此刻，薇薇安却知道那一定就是她。仿若冥冥中注定，自从薇薇安自湖水的深处再次苏醒的那一日起，她便相信，有朝一日，她们必定会再次相遇。
她怎么、怎么可能忘了她？
皮鞋敲击出急促的步点，束发的缎带松散了，薄薄的镜片也起了雾气，薇薇安觉得自己好像这辈子都没有这样的又欣喜、又狼狈过，在踏上喷泉广场的最后一级台阶之时，她终于开口，大声喊道。
“艾希——”
最后一个音节卡在喉间，镜片的雾气消散了，薇薇安愣愣地站在原地，终于看清了面前的一切。
那个人消失了。
或许，根本就没有人在那里，面前空空荡荡，只有太阳的余晖透过喷泉，寂寞地在石砖上投下斑驳的光影。
当太阳沉入地平线下，过去的一切都已挥手道别，你明知长生的旅途如此疲惫，又怎么敢奢望她会一直等你？
她忘记你了。不要太自以为是了，薇薇安。
她忽而在夕阳的晕光中感到巨大而无形的失落。缎带从长发上滑落，掉落到脚边，精灵却没有再弯腰去捡，只沉默地转身，准备离开。
风却在这个时候吹了起来。
耳边吹来枝叶簌簌摇动的声音，在夕阳温柔的光线里，馥离花像雪片一样落下，与那条轻飘飘的缎带一起，被风卷起，吹向水中。
“——”
薇薇安下意识去抓，却晚了一步。
一双修长洁白的手抓住了那根缎带，一个年轻的女子从喷泉的另一侧走出来。布拉德利的讲师制服被她披在身上，微风吹动黑袍下摆，夕阳中仿佛一场梦。
比梦更令人心悸的，是那一双金色的、比太阳还要璀璨的眼睛。
好像害怕梦境破碎，薇薇安静静地站在最后一级台阶上，直到她的日落微笑着向她看过来。
“好久不见，我的名字是艾希礼·格罗斯特。”
她听见那个人这样说，居高临下，带着一丝狡猾的挑衅，眼中却有星光点点：“这位女士，请问你是来找我的吗？”
一切都仿佛都沉静温暖起来。在薇薇安的眼中，艾希礼美得像一场黄昏，值得让小王子为她挪动四十四次椅子。
遥远的宴会厅传来了钢琴与大提琴的声音，悠扬而低回，回荡在天地间。太阳已经落了下去，星星浮现在天边，在日与夜的交汇之处，世界温情脉脉，好像所有故事中离别的人，都会在这一刻重逢。
而今夜，年轻的孩子又将在古老沉睡的故事上起舞，琴声流丽，裙摆翩翩。
一千年的时光就这样流淌过去。
新的故事也要开始了。
【正文完】
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作者有话要说：
魔法、科学与宗教的三重螺旋论：来自《魔法四万年：巫术、占星与炼金术的全球史》，作者是英国牛津大学欧洲考古学教授克里斯·戈斯登。
【作者后记】
行至停笔，忽然觉得心里有些恍惚。
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