在那夜之后，动身前往西边境终于正式提上了我的日程。
薇薇安说到做到，说服了国王与莱昂内尔。
据说那天议事厅中的侍女所说，当坐在大臣中的她提出这个问题时，议事厅一瞬间就被朝臣们不解和愤怒的质问声淹没了，所有人都以不满的目光注视着薇薇安，仿佛她就是一个祸乱朝政的佞臣——她确实是。
至少，薇薇安本人也对这个罪名乐见其成。
据说，当所有人都恨不得用目光把她洞穿的时刻，薇薇安懒洋洋地靠在椅子上，抿了一口杯中的红茶。
“维安，告诉我你做出这一提议的原因。”位居上首的父亲问，“即便艾希礼是你的学生，但带一个未成年的孩子上战场，对胜利毫无裨益。”
“谁知道呢？”薇薇安放下杯子，轻巧地回答道，“也许他对胜利毫无用处，但胜利的关键，无疑在我这里。”
“这并非提议，这是我的要求，陛下，您应该明白。”
她坦然地说，脸上依旧挂着完美的笑容。
有些时候，我会觉得薇薇安是彻头彻尾的疯子，比阿尔希弥斯公爵还要疯狂上几分。
但她确实有疯狂的资本。
她狡黠、强大，精通威胁的艺术，像一匹自负而优雅的野马，从未被皇室的权力捏住过软肋，也未曾自甘低头带上忠诚的金笼头——玩弄朝政却又随时可能抽身而退的浪子，没有什么比这更令人无可奈何。
相信薇薇安对此分外清楚，不如说，她是最享受这场游戏的一个。
事到如今，出征已是箭在弦上，而这场战争的胜利，对王权而言实在是有着太大的意义，她完全有着与国王谈判的资格。
至于成败结果如何，我觉得薇薇安可能从没在意过。
最后，国王妥协，在明令要求不得妨碍军队之后，他应允了薇薇安的要求。
我随即便投入到了紧锣密鼓的行装整束中。
但其实也没有什么需要准备的了。行军从简，在这一个半月里，一直以此为目标的我早就收拾好了大部分行装，剩下的几天不过是在打点一些琐碎的事务。
在这紧张的筹备中，时间的节奏如同军前的鼓点，越发的急促，一眨眼就到了出征的前夜。
那天晚上，在洗漱之后就该离开我房间的女仆莉塔，不知道为什么第一次停留在我的房间中，面露踌躇。
那时我正坐在镜前梳理自己的头发，为了便于行动，我在出征前重新修剪了头发，如今散下来只堪堪到脖颈，梳子一梳就到头，不知道为什么有些落寞。
就在这时，我在镜子里看见了莉塔迟疑的神色，忍不住放下梳子，好奇地问道：“怎么了？莉塔，你看起来似乎有心事。”
她静默了片刻，启唇时却没有回答我的问题，却明知故问：“殿下，您今年是十五岁？”
“嗯？”
我有些不明所以，但还是老老实实点了点头：“对呀，等我从边境回来，明年春天就是成年礼了。”
“真快。”她轻声说，“我还记得您出生时的样子。”
她的声音中有一丝怀念，也有一丝落寞。
我慢慢地转过身，面对着莉塔，我知道她一定有什么话要对我说。在她与我相伴的十五年中，除了偶尔会有些唠叨，莉塔一直都是以行事干脆利落而著称。
但此刻，她的脸上却第一次出现了犹豫的表情。
在一阵难捱的沉默之后，似乎终于下定决心似的，莉塔叹息了一声，如同在自言自语：“我只是在犹豫……要不要把这东西交给您。
“但您如今居然要去西边境，我想，这或许是命运的旨意。”
她叹息了一声，这样说道，然后从口袋中取出一个小匣子，递到我的手上。
我轻拨锁扣，匣子“啪”地弹开，我闻到香料木头经年的沉沉香味，而在这古旧的匣子中静静躺着的，是一条项链——或许甚至都不能称之为项链。
它并不是王都流行的首饰样式，即没有黄金的辉光，也没有宝石的璀璨，不过是细细的一根绳子串起来的野兽牙齿和骨片，以皇室对于珠宝的评鉴眼光看，它无疑看上去十分简陋。
——甚至都没有得到合适的擦拭和保养，在这漫长的岁月中已经开始泛黄。
唯一令人注意的一处是，每一片骨片和兽牙都泛着柔和的光泽，不知道是制作的工匠细致地磨去了所有尖利的棱角，还是佩戴的主人曾在经年里一次次地抚摸它，让它一点点亮起光泽。
“这是您母亲交给我的东西。”
莉塔缓慢地说道，不知道是在回忆还是在迟疑，或是两者兼而有之。
“在您出生之前，如今的西边境并非是拉维诺王国的边境，而是兽人一族的领地。直到陛下——也就是您的父亲发动了第一次西征，战胜了兽人，才将王国的疆域推进到了那里。
“然后，在王军回程的那日，与国王一同归来的，除了凯旋的喜讯和战利品之外，就是您的母亲。”
“这串项链就是那时候夫人从家乡带来的物品。”
“夫人似乎对此非常珍爱，即便是来到了王城，这样的饰品在人们心中粗陋得甚至算不上工艺品，夫人也从不让它离开自己身边。
“但在十五年前某一天，夫人忽然找到我，请求我将它丢掉，再也不要让她看见它。
“那时夫人已经怀上了您，我猜，她或许是就此决定将自己和故乡一刀两断。”
“但是，我没有把它
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