月华如霜般洒落在庭院内的地面上，院前陈旧的木门被一名面容疏朗的男子“吱呀”推开，他隐约听到习习夜风中夹杂着孱弱的鸟鸣声，寻声望去只见一棵老树下有一身姿纤巧的女子正俯身低头看着什么。
男子手负于背慢步走向树下，停步轻拍女子的背他眸中目光满是温柔，轻声问道：“怎么这么晚还站在外面，冷不冷？”
女子闻言抬起头看向眼前人，一双水灵的眼睛似弯月般笑着摇首，“哥，我不冷。”
蹲下身女子把跌落杂草间的雏雀捧在手里，感受到小雀似乎已经奄奄一息的样子，她眼中神色不由黯淡下来。
“它好可怜，我们帮帮它吧，不然它会死的。”
眼眶微微发红，她不想这只小雀死去，就像生患重病的她垂死挣扎了这么多年渴求生机一般。
“嗯，带回家先养着。妹妹别哭，它不会死的，你也会好好的。”面带温柔笑意地伸手轻抚妹妹的脑袋男子把妹妹扶起身往屋中走，劝慰时脸上神色也逐渐坚定起来，“妹妹放心，不论如何，哥都会让你一直活下去。”
次日上午，众人策马赶往荆湖路提举司，待至门前却被差役告知提举使韩赵岑今晨有事出去了。不过昨夜他收到拜帖后，就已吩咐府内管家安排好住宿，等他们人来了之后要好好招待。
不管怎么说，他们一众人等好歹都是奉皇上之命远来至此查案，韩赵岑却有失礼节借故离开。
问提举司内的差役是什么事，差役却只摇头说不清楚，但想必此事一定对韩赵岑来说很重要。
“对了，你们司内是否有一个名叫陈进的转运使？”
环顾四周叶如安手摇折扇最后目光落在身旁的差役身上询问道。
“确有此人。
陈转运使他此刻应该在渡口监察卸货，大人们要去见见吗？”差役看向众人毛遂自荐，“我可以给大人们引路。”
见顾震等人点首，这差役就备好车马带顾震等人前去潭州城西大门外的渡口。
春水涨潮，二月江河波涛起伏。
河道边的黑木断桥前停浮着几艘白帆货船，断桥上搬运货物的差役人来人往，其中有一面容疏朗的华服男子正立于其中，神色认真地视察着货物的搬卸及记载分录。
那差役行至渡口不远处勒马，手掌朝向不远处的华服男子朝顾震等人介绍道：“大人们，那位就是我们司的转运使陈进。”
一路小跑跑近陈进，差役把顾震等人的情况和来意大致说了一遍，便行礼自行策马回司里。
定眼看到顾震等人朝他走来，陈进恭敬地拱手拜礼，“荆湖路转运使陈进见过大人们。”
语毕，他抬首看了眼天色估摸着此刻已近正午，便朝顾震等人礼貌笑道：“渡口这边只怕还要搬运许久，下官的家就在这附近，若是大人们不介意可以去下官家中用一顿饭下午再来具体视察也不迟。”
“不用这么麻烦，还是我们带转运使到附近的酒馆中吃一顿。”叶如安仔细地观察着陈进的一言一行，客套说：“转运使你也不必与我们客气。想来要查此次盐铁丢失一案，我们还会相处上一阵子，这期间也算得上是半个同僚了。”
“这附近没什么好的酒楼。下官家离这渡口不过半里路就到了，家妹做菜的手艺不错又好客，大人们去坐一会儿想必她会很高兴。”
眼中透露着坚持的神色，陈进是由自心底地想邀请顾震等人去家中做客。
闻言，站在最前的顾震和秦清容不由神色深沉地相视一眼。
要知道，陈进的妹妹陈婉然可是查探这次私藏盐铁一案是否与陈进有关的原因之一。想到这一层，顾震点首薄唇轻启道：“好，既然转运使家离得近，我们就暂去叨扰一二。”
见顾震几人终是答应下来了，陈进转身吩咐众人午休。又安排好看守渡口的人手后，他整理了一番自己的衣衫带着众人往坐落渡口不远处的一户庭院走去。
待至门前，木门被他“吱呀”一声推开，他朝院内扬声唤了一句“妹妹，我回来了”，随后让顾震等人随意走动参观他便往厨房走去。
这庭院位处城郊，看上去又像是住了许久的老宅。想来陈进好歹也算得上是个从七品的官，家中却是极为简朴老旧，如此节俭其原因大概也是与他身患重病的那个妹妹有关。
众人进了院子后，陈林祥就径自往堂屋走去找水喝，叶如安则和秦清容在院子中四处转着看着。
两人走至一棵老树下，叶如安折扇挡着头顶的光线眯眼向树上望去，好似发现了什么便看向秦清容扬眉一笑，他感慨道：“清容，你看那树上有一个好大的鸟窝。记得，笑笑小时候可是最喜欢爬到树上去掏鸟窝捣蛋了。”
脸上浮现温柔的笑意，秦清容也抬眼看向卡在枝桠之间用枯草编织成的鸟窝，脑海中浮现起儿时秦笑笑软糯的笑脸。
“嘶。
为什么本堂主总感觉这个陈进怪怪的。”
华炎和顾震冷戟已然转到了院后的书房外，书房的窗户是开着的，窗沿上还放一个旧瓷碗。
低眉看着这瓷碗，华炎发现这碗中被人垫了一层粉色的丝质手绢，手绢上平躺着一只小雏雀。
“这鸟死了？”
顾震也被这只鸟吸引住了注意力，他定眼瞧着小雀躺在碗里一动不动，一副行将就木的样子，指腹轻抚上小雀的身体却感受到胸腔在轻微起伏。
“没死，不过是睡着了。”华炎抬眼神色疑惑地看向顾震，手摸下晗思索道：“
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