“九哥哥”这个熟悉的称呼说出口之后，谢玹便恍惚发觉，自己心中那份不知名的畏惧，忽然间便烟消云散了。
他缓缓看向凤九渊，想到了自己上一辈子的诸多执念。
关于父兄殒命的愧疚，关于命运的捉弄，关于生、关于死，关乎爱恨情仇，关于怨憎会苦。
那些林林总总，是造成他痛苦疯魔的根源。
上苍想必是觉得他的怨恨在他耳边萦绕，太过嘈杂，忍无可忍一挥手，将他身上的时间重新拨动。他不费一丝一毫的力气，那些痛苦的、不堪回首的执念，便清风不留痕般消散殆尽了。
论样貌，凤九渊如他的姓名一般，龙章凤姿、奫奫如渊。当年在宫中，谢玹没少听娘娘们夸赞他。
尚且在年少之时，他对漂亮东西毫无抗拒之力的毛病就已经初显端倪。他只喜欢看好看的人，吃精脍的食物，衣裳穿度也是细之又细，面对凤九渊这种浑身上下都写着“精致、高贵”字样的人，自然愿意主动去靠近。
算上前世，上一次如此近距离地看他，竟已是十多年前的光景了。
随着时光推移，凤九渊身上这份锐利的漂亮，渐渐与怀远王三个字一起，沉淀在这幅温柔的壳子里，和着岁月酿造成醇香的酒，悠长而绵延无尽。
谢玹的心境变了，浑身的气质便也陡然更改，凤九渊看在眼中，静默不语，唯以笑意待之。
“星澜近日若有闲暇，可去我府邸上逛逛。”片刻后，他开了口，“此事虽不比入府衙重要，但若能令你心情愉悦，也是值得的。”
谢玹：“因何愉悦？”
“他乡之中，偶遇故人，不为愉悦？”
谢玹浅浅一笑，意有所指：“九哥竟在永州也有府邸……”
凤九渊颔首：“随手买下的一座宅子，稍加改造罢了，人总归要有个落脚之处。”
他毫不掩饰自己早已来到永州，并且买下一处宅子做府邸事实，谢玹便也就问了：“九哥来永州多久了？”
“半年有余。”
竟已有半年……
算算时日，正巧是他第一次从般若寺的和尚手中拿到金线匕首的时候。那个时候，谢青山的锦囊就已曾入过凤九渊的眼吗？
可那锦囊不是被太后所截？所以凤九渊最初来永州，是瞒着所有人的？那太后又为何会告诉他，凤九渊来永州是协助他清理萧式旧部等孽党残余的？
如今的凤九渊，于谢玹来说，只是与他曾有过幼时情缘的兄长。抛却这个身份，盘踞于北疆且手握半块兵符的凤家，本就是皇权不可忽视的威胁。
谢玹微微叹了口气。
瞬息之间，忽而有一阵微凉的风吹过，将凤九渊的袖袍微微拂动起来。与之一同飘过来的，还有一阵轻微的如同花香般的淡淡气味，在谢玹鼻尖辗转。
他抬眼看去，只见凤九渊的腰间挂着一个绛紫色的香囊，想必那香气便是从其中散发出来的。
凤九渊向来喜欢戴这些装饰性的物什，一来若偶尔路过行乞之人，可随手布施，二来若是有突发行程，也可将其递上去以证身份。
可这香囊里装的并非普通的香料，谢玹闻得出来，其中分明还夹杂着安神助眠的药物，有几味还颇为陌生，好似……是苦莲。
谢玹思忖片刻，决定迂回相问：“不知北疆的天气可还好？”
凤九渊笑了笑，如实答复道：“近些年来的冬日是比以往要寒冷许多，我时常会听到王府中有人抱怨夜间风大，那风穿过巷陌时有如厉鬼嚎哭，教人难以入眠。”
谢玹不免随之轻笑。
他的这位九哥哥，一句话需要掰开作三份来听，一份实，一份虚，另一份虚实相掩。
但既然他这么说……便是他自己夜间浅眠，所以才需安神香助眠了？
想来这世间的烦心事有如剪不断理还乱的线团，连凤九渊自己都无法厘清。
谢玹摇摇头，只道有空定会去府上拜见，随后转身离去。
故人相逢，原本是件乐事。可惜时间不对，地点不对，人和更是没能占到。凤九渊的心思亦如一汪平底的潭，明面上看得见，却无人知晓其中有多深。
回到驿馆后，秦庭还没回来。
在去州府府衙之时，秦庭并没有跟来，而是与叶一一起赶往了永州昌渡郡山野之处，那个藏着匪寇的窝点。
李缙虽是辞官回乡，但这伙贼寇所处的地方就在永州，甚至就在永州州府所在的郡县，原本就该他姓李的去解决。
然而在来昌渡郡的路上，谢玹托人问过周边的百姓，他们听见有人询问匪寇一事，均是义愤填膺。
说那些拦路打劫的贼寇非但没有消失，反而愈发猖狂。更甚者，还有人曾在起夜时撞见进院偷盗的人，那群贼寇还敢顶着巡街的官兵们视线，去往城中打家劫舍。
即便是为了维护李家官衙的面子，李景扬也要将这群无法无天的贼人尽数剿灭。可如今，距离事起已有数月，李缙都回来这么久了，他们为什么还没行动？
此时此刻，永州就像个巨大的污水池，所有的晦暗的、肮脏的，亦或者不可见人的密辛悉数汇集于此，实在不得不叫人多想。
谢玹可没忘记自己此行的目的——除了修造运河，若有机会，还要以永州为起点重新复辟科举令。此处乃李家老巢，最难拔除根系，可若是成了，对世家盘根的关系亦是极大的打击。
解决掉李缙这块顽疾，世家便如一盘散沙，任由他如何摆弄。
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