蜀郡。
这座城池被刘泰父子把持已经二十多载, 刘泰先前为节度使，当年大梁朝廷自顾不暇, 羯人南下围住了长安, 大梁仓皇南渡建康，反倒是蜀地平安无事。
刘泰占据此地，原本只有守成之势, 却在十年前一场瘟疫中，趁机拿下了比邻的南羌部族。
南羌土司率部归降，刘泰的势力愈发膨胀, 就连羯人都不敢对其出兵。
如今的蜀郡城郭, 早就按照宫城的模样建造起来，据传私底下，刘泰手下亲信已经称呼其为蜀王, 称其长子刘淳为世子。
刘泰姬妾成群，却只有刘淳这一个儿子长大成人, 素来倚重。
这父子一脉相承, 好色好戮，当年南羌归顺，刘泰父子将几家南羌贵族贬斥为奴，将几个头领的头颅割下作为酒器，以此吓众。
南羌人以族长为尊, 刘泰他们想要驯服羌人, 却不敢轻易动土司钟隆的命。
他们以此杀鸡儆猴, 告诉钟隆哪怕是迫于一时的瘟疫才想要归顺刘氏，也要乖乖听话。
钟隆为保全族人性命, 屈为其臣下, 还将自己的独生女儿献给了刘泰为姬妾。
……
刘淳从城外赶回宫室, 看见大白天里，大殿中仍旧燃着上百只蜡烛，丝竹靡靡，舞姬们的皮肤被照的如同沃雪。
“父亲，”他抬眼从刘泰身边坐着、持酒壶的钟姬身上掠过，垂下眼睛，禀奏道：“萧绪桓一行人已经再来的路上了。”
刘泰的视线始终不曾从舞姬们身上移开，听见儿子的话，也只是点了点头，指了指面前的半杯残酒，让钟姬为其斟酒。
“只他自己，还是带着他夫人？”
刘淳想起探子送来的消息，笑了笑，“自然是一起来的。”
刘泰闻言，面露喜色。
“姓萧的手里才这么点兵力，竟也有要向我低头的一天。”
刘泰以为，萧绪桓是被建康那些人排挤出来，被迫来与他交手，碍于人手，不敢轻易动武。
应邀前来，也是担心自己趁胡人南下，建康无法派兵援助，主动攻打荆州。
他的确有这个意图。
“北面新修了一处宫殿，还缺人不曾住进去。”
刘泰眯起眼睛，“送上门的美人，岂能不收下呢？”
***
群山连绵，越向西走，崎岖的山路越发不平。
崔茵坐在马车里，看窗外苍翠的山色。
这半年多来走过的地方，远比过去二十年的人生所经历的更多。
她一点都不怕跟随他们来西蜀，只是有点舍不得阿珩，怕小家伙哭闹，特地在天亮之前出发，离开了太守府。
杨夫人答应她，一定照顾好阿珩。
她正支颐想着阿珩，马车外面的发出一阵声响，继而听到程改之高亢的说话声。
崔茵正好奇外面发生了什么，手刚刚拂开车帘的一角，就被人制止，按了回去。
指尖相触，微微有些粗粝，她知道那是萧绪桓，见他不愿意让自己向外看，便在车里等着，过了一刻钟，马车停在了路边。
天边起了风，萧绪桓推开车门走进来时，崔茵闻到一股淡淡的血腥味。
“郎君，方才发生什么事了？”
说着，等他坐在自己旁边，崔茵便看见他衣服上沾了血，她吓了一跳，忙拉住他的手，仔细检查他身上的伤口。
萧绪桓笑了笑，将她焦急的神色尽收眼底，等她的手碰到自己腰侧时，稍微一用力，将人抱了个满怀。
“我没事，方才程改之他们抓住了一个探子，这血是探子身上的。”
那探子身上中了箭，他不想让崔茵看到那么血腥的场面。那年在江州，流民作乱，她便是因为见到杀戮的场景，大病了一场。
崔茵松了一口气，轻轻回抱住他。
她皱了皱眉，想起萧绪桓这次只带了百十人，其余的兵力不知道安排到了哪里。
她猜大军应该是悄悄朝蜀郡前进了，萧绪桓带着这么一点人去蜀郡，刘泰若是敢对他动手，大军立刻会攻打西蜀。
萧绪桓松开她，大概是也闻到了自己身上的血腥味儿，稍微往旁边挪了挪，怕熏到她。
“夫人熟读经史，可有读过兵书？”
崔茵微微有些脸红，她从小与崔家族中的姊妹们在家学读书，阿爹又是那样文绉绉的人，不曾学过什么兵法。
“没有，”她摇摇头，想不明白，“不是刘泰他们要请你去蜀郡的吗，怎么还会派探子来？”
萧绪桓盯着衣角沾染的那一丝血迹，无声笑了笑，眸光微寒，“不一定是刘泰派来的。”
……
程改之抓到的探子，仿佛只是一个小插曲，一行人继续赶路，此次并非行军，他们走得不紧不慢，又因为大司马夫人一道上路，事事以她为先。直到天黑，在一条小溪边的平坦处扎营歇下。
崔茵没有带春草来，她和郑嬷嬷一起留在荆州太守府照顾阿珩，身边这次跟随着的婢女，是萧绪桓不知从何处找来的一个女护卫，名唤阿英，崔茵邀她一起进营帐里来休息，阿英摇了摇头，坚持要在外面守着。
“外面蚊虫多，等郎君回来，你再出去也不迟。”
无论崔茵怎么劝她，阿英都只是拒绝。
她笑了笑，“那好吧，你陪我去溪水边一趟。”
溪边长着半人高的苇草丛，阿英怕这里有蛇，先过去探了探
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