，酒坊唯一的伙计打发走几个零星的熟客，就提早下了门板。后院的天井里站着一名四十来岁的中年男子，焦黄面皮、络腮胡，看衣着像个行脚商贩，一双眼睛倒是有几分气势，不时闪动精光。他已进来等候了好一会儿，但没有表现出任何不耐，仍然神态恭谨地微微弯着腰，不敢发出声息。
又等了一刻，才见寡妇掀开门帘走出来，她平淡无奇的面容也像是带上了某种威仪，做了个允许进入的手势。
中年男子知道规矩，也不出声，小心翼翼地迈过门槛进入堂屋。他是周贽的亲信副手，名叫罗运昌，在三江帮坐第三把交椅。
还不到掌灯的时候，堂屋里有些昏暗，一道黑色布幔将空间分割成两半，从罗运昌的角度，只能透过布幕隐约看到后方负手踱步的身影，是名身材颀长的男子。
“小人见过尊主。”他立时跪拜行礼。
“起来说话。”那男子的声音略带低哑，似乎有些漫不经意，“飞鸽传书还不够，周贽有什么要紧事，巴巴将你派来见我？”
“回尊主，周帮主日前接到命令，已让下面弟兄将琴师之死透露出去，加意渲染。”罗运昌站起身，恭声说道，“帮主是想着，如今金陵城中各家门派云集，据说再过两日，少林、华山、崆峒这些道貌岸然的大派也要陆续抵达，说不准还有寒山派的人，故此特地遣小人来向尊主请示，可需要未雨绸缪，提前做些准备。无论尊主如何安排，我等都是赴汤蹈火、听凭驱策。”跟着又恨恨道，“那性慕的反复无常，不过上了一趟聚仙楼，下来就翻脸不认人了，煞是可恨！”
“赴汤蹈火、任凭驱策。”那尊主像是低笑了一声，慢条斯理道，“我看周贽真是长进了，除去奉命，还晓得转回头跟我探口风、要章程了。”
他语声低缓，并不如何严厉，还带着几分戏谑，罗运昌却觉得背后一阵发凉，像是一股寒气顺着脊骨缓缓往上爬。在过去数年中，他多次来到杭州，每一回都是前往这座城西小院求见。由于地位太低，大部分时候只能得到转达的指令。有限的几次面见都是隔着一层捉摸不透的黑色布幔，仅能看到模糊的身影，然而这位隐于幕后的尊主身上仿佛永远带着深入骨髓的阴冷，连笑的时候都令人不寒而栗。
“周帮主就是吃了熊心豹子胆，也不敢有一丝一毫试探尊主的念头！”他不假思索地双膝一软，复又跪下，“是我等驽钝，眼见情势变化，原来的计划不好接着用，又恐临时有什么状况，应对不及误了尊主的大事，这才僭越了。”
“难为你们了，就凭这点斤两，还想着替本座分忧、办大事呢。”对方嗤笑一声，好在似乎懒得追究下去，“所谓情势有变，洛湮华在聚仙楼约见慕少卿，使的不过是一招缓兵之计，立下的那桩赌约更是险中求存，稍有差池就要翻船，现下难办的是他，何时轮到虾兵蟹将着急忙慌了。”
“尊主说的是，”罗运昌眼前一亮，探知这位大人物接下来的判断安排，正是他此行的目的，这样三江帮才好在未来的变乱中获利，“我等资质愚钝，原是庸人自扰。”他本想多加一句“尊主必然早有妙策”，但这话过于露骨，说不定反而弄巧成拙，是以忍住没出口。
“洛湮华穷尽心力要复起琅環，但任凭他思虑周详，始终有弥补不了的弱点。一个从继任起就远在千里之外，常年被软禁的宗主，要如何确立威信，属下又怎能心安？”那尊主若有所思，缓缓踱了两步，声音仍是似笑非笑，好像很是愉悦，“表面上看，是慕少卿轻率偏激，为了些许误会就不依不饶，然而能闹到这么大，缺少信任才是背后真正的原因。以他鸣剑令主的身份，又是根深叶茂的江南人氏，琅環内部必然会有人理解甚而支持他。洛湮华匆忙赶来救火，倘若使出强硬手段镇压，虽然或能解一时之危，却会令众多部属心寒齿冷，为日后埋下更深的隐患。以他的才智不会不明白，倘要如臂使指、彻底整合琅環，就得设法让慕少卿心服口服。所以不管这赌约多难办到，于他都是迫于无奈、势在必行。”
说着，他嘲弄般地笑了一声：“可怜啊，要不是武功尽失，那慕少卿岂敢如此造次。”
罗运昌听得发呆，深感经此一说，整个事态顿时条缕清晰，连忙道：“尊主早已成竹在胸，真乃我等之幸。看来那琅環宗主投鼠忌器，压根不敢动武。只是闻说洛湮华其人诡计多端，想来是要在试剑大会上耍弄手段了。”他已察觉帘幕后的人此刻心情不坏，壮着胆子又道，“周帮主是见慕少卿出尔反尔、喜怒无常，恐怕他万一临时生出幺蛾子……而且宁王似乎也要赴会参一脚，才遣了小人来向您讨主意，防备这些变数影响到鸣剑盟的大计。”
“眼下的棋局上，慕少卿就是棋眼。他朝向哪一方，另一边必定棋差一招。人道宁输十目，不让一先，要想在仓促间班回先手，洛湮华那点心血还不知够不够熬的。”尊主果然没有怪罪之意，仍带着几分玩世不恭，不过与其说是对话，更像在自言自语，“人心执念，岂是能轻易解开的，慕少卿原就是个不撞南墙不回头的主，要对他当头棒喝，凭几番道理加一曲琴音还不够分量，何况本座也会设法提点，让他执意一头撞死。至于宁王，就算有寒山派的出身，琅環中人也忘不了他是个皇子，靠他出战，无论胜负都不能让慕少卿心服。再者洛凭渊年纪尚轻，心性未定，还揣着监视的圣旨，除非万不得已，洛湮华应该不愿选择这条下策，而是宁可采取其他自认为有效的办法赌上一把。须知洛湮华其人，万事求全，到头来自误己身，号称惊才绝艳的聪明人向来都是这么死的，本座怎能不善加引导，帮他在迷途上走得更远？”
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