他近日注意到了一件不同寻常的事，或者说，是一个人。这个名叫徐定臻的武将从几天前开始出现在襄樊街上，一家家酒楼挨着喝过来，中午在这家，晚上又换了另一家，也没有呼朋唤友，每次都是找张角落里的桌子独酌，喝多了就开始说醉话。说自己是云王身边的副将，刚从北境回来，然后就抱怨起边关征战的不易，自己如何勇武，立下多少战功，但云王却刚愎自用，不把他的谏言当回事，不肯听信重用他。
冯掌柜耳目众多，很快就查明了那些醉话并非凭空编造，借酒浇愁的客人的确是云王的副将，前些日子刚被派回京送文书。他推想徐定臻应是自觉怀才不遇，心怀怨怼，才会买醉放纵，就派了人去盯着，或许能从对方口中得到些不为人知的内情。
六月初十，徐定臻进了飘香酒楼，仍然是自斟自饮。他是中午来的，觉得楼中的青稞酒还算对胃口，又听小二说晚上会有戏班来唱两出小戏，就一直坐着没走。
冯掌柜当然不想放过送上门来的机会，他观察徐定臻形貌威武，眉语言谈间带了刚毅杀伐之气，的确像是刚从战场上下来，然而此人也真是能喝，独饮了一下午，并无醉态，当然也就不会酒后吐真言了。
到了晚上戏班开唱，酒楼中宾客盈门，小二过来向冯掌柜耳语道：“那位徐将军还在喝闷酒，他好像看上了唱旦角的凤芝，刚才将小的叫过去，问能不能让凤芝去陪他喝一杯。”
这些戏子都是昆仑府中末等的下属，冯掌柜立时将凤芝唤来，命她去陪酒，说道：“好生伺候着，尽量将他灌醉，想办法套话，看他可有什么难言之隐，对云王有何不满，总之要曲意逢迎，引他多说，然后速速报于我知。”
凤芝是戏班的头牌，容貌娇媚，对迎来送往极为娴熟，立即领命而去，果然言笑殷勤地陪着半醉的徐副将喝了两个时辰。
等到曲终人散，徐定臻也终于醉得趴在桌上睡了，她才返回，悄悄禀告：“奴婢总算问出来了，那徐将军说不久就要回边境参战，在归雁峰下与辽人打一场大的。又说，归雁峰一带去岁冬天地龙翻身，地势改变，在会战之地的侧上方出现了一道裂谷，极为隐蔽险要，不为人知。他前些日子无意中发现，便想到其中可藏一支奇兵，在两军对战时突然发动，必能令北辽阵脚大乱，我军便可一战而胜。然而云王却一味迷信阵法，执意依靠摆阵对敌，对他的提议非但不采纳，还斥责为偏门左道。他再三劝谏，说纵不派兵，也应防备裂谷为北辽察觉利用，云王不但不听，反说他动摇军心，竟将他打发回来送文书。他眼见失去立功机会，心中苦闷不甘，故此天天只想喝酒骂人；还说了好些行军打仗的诀窍，奴婢也听不懂，倒是得了些赏银。”
冯掌柜如获至宝，仔细地盘问徐定臻前后的每一句醉话，将详情都记录下来，最后揣着这些宝贵消息出了酒楼，身影消失在夜色里。