，有人叫道：“不是说要等到秋后？”狱卒转头看了一眼说话的人，又瞅着仍在撞栏杆的那名犯人，慢条斯理地说道：“王大人，给您道喜了。上月刚吃了肉，今日便有鱼，十八年后，又是一条好汉。”
他慢腾腾地朝外走去，又说：“诸位大人都不必心焦，人人有份，天牢地方不够，上头来了命令，就这几天送诸位大人们上路，不等秋后了。”
他走后，除了收到鱼的犯人还在发疯，周围牢房都陷入了死一般的沉寂。那位王大人也渐渐用光力气瘫软下来。纪庭辉看到他失神地盯了一会儿那尾鱼，伸手抓起，也不管汁水淋漓，便大吃大嚼起来。
第二天早上，几个公差打扮的人进了地牢，将此人带走了。地牢的铁门吱吱作响地开启又合拢，伴着叮叮当当的枷锁镣铐碰撞声，差人的呼喝声，渐渐远去。而后到了这天中午，纪庭辉对面牢房的犯人面前也同样摆上了一盘鱼。
此后几日，每天都有一名犯人会收到红烧鱼，被狱卒贺喜，然后早则隔日，晚则第三天，一定会被押走，当然，不会再回来。纪庭辉从狱卒的言语中，早已明白按照天牢的规矩，定下死罪时会给一碗肉，问斩前一天就是这么一条鱼。
五六天下来，空下的牢房越来越多，每到送饭时间，狱卒一进门，所有犯人都屏住呼吸，盯着他手中那盘鱼，看他要送去给谁。纪庭辉不知是不是错觉，每次走过自己的牢房时，那个狱卒总会有意无意地放慢脚步，停一会儿，令他不由自主地把心悬得老高。
千古艰难惟一死，等待秋决与转眼就要身首异处的绝望还是不可同日而语的，地牢中的气氛除了平日的阴沉死寂，还增添了某种失控的疯狂。收到鱼的犯官们，有的瘫软如泥，有的又哭又笑，有的满口胡话，有的厉声诅咒痛骂，其他囚犯则提心吊胆，等着不知何时会落到自己头上的一刀。
纪庭辉整天被绝望的声音包围，心中想的都是到底怎么回事，为何会突然沦落到这样的死境。回想当日殿中情形，难道是那位义愤填膺的五皇子兀自不肯放过自己，还是公主又强调了他有欺君之罪，引得圣上决心直接将他处决？又或者只是搞错了，自己是被误塞进死牢。他想到几十上百种可能性，无论是因为哪一种，目前都生机渺茫。他开始整夜睡不着觉，听着附近牢房里的哀叹，或是用指甲、草梗在墙上刮写遗书的声音。
他怀疑东宫是不是根本不知情，所以才没有动静，这样下去，如果糊里糊涂地被处死，也太不甘心了。有一两次，他试着叫住狱卒，说自己还没定罪，不该被关在此地，理所当然地，招来的只有讥诮和警告，狱卒怎么会理他。
纪庭辉一直自认是个有胆色的人，若非能力出众，也不会在许多年前就被魏无泽看中，加意栽培。然而这种一刻不停的惶然恐慌实在是磨人，仿佛一柄厉斧悬在头顶上方，将砍未砍。七八天下来，他已经有些筋疲力尽，六神无主。
他也向来认为自己在任何情况下都能应付，他懂得怎么与其他人打交道，不动声色地取得信任，让旁人心生好感，但现在周围连个说话管用的正常人都没有，根本无从施展。
他自然不会知道，那些被认为是已经押走处死的犯人，其实只是被带出地牢，换了一个地方接着关押。
这几日，沈翎不时会向宁王禀报天牢中的情形，又请示道：“殿下，过两天派进牢中探望的人选可定下了，用不用属下再去查问？”
洛凭渊道：“不必，已经找到一个合适的人。”他也不知道皇兄如何得知纪庭辉在外面有个熟识的姑娘，但既然静王说这一步由他那边处理，自己就只需配合。
地牢中并非全然与世隔绝，探视的人也进来过两三次，生离死别，栖栖惶惶，听得人更加心烦意乱。纪庭辉听说，只要使够了银子，是可以允许探监片刻的，但他在洛城的任务很是隐秘，昆仑府中同门为免暴露，肯定不会主动来看他，连个传讯的人都找不着。
然后一天晚上，狱卒照例端了一碗红烧鱼，这次终于是在他面前停了下来，皮笑肉不笑地说道：“给这位爷道喜了。”
纪庭辉昏昏噩噩地过了一夜，也记不清自己究竟吃没吃鱼，他还从未如此恐惧过，都说人临死前会回忆起一生的经历，但他什么也想不起来，只有很深的悔意，不该听命来洛城蹚这趟浑水，他太小看这京畿之地了。
他算明白为什么每个得知将死的犯人都那么失态，被轮到之前还报了一丝侥幸，此刻才体会到其中滋味。
第二天清晨，并没有人来押他出去行刑刑，多半要再等一天，然而他心里那根早已绷得太紧的弦已快要在持续煎熬中断裂。
挨到下午，地牢的门开了，一个穿了一身淡黄衣裙的娉婷少女跟在狱卒身后，小心翼翼地走了进来，手中提着食盒，在他的牢门前停步。
纪庭辉怔了一下，这是个十七八岁的少女，风致楚楚，头上簪了一朵白色的栀子花，他是识得的，是在明月楼相识的一位姑娘，名唤绿蕊。纪庭辉在洛城住了半年多，为了尽量与权贵或名士结交，明月楼乃是一处能彰显品位的好所在，故而不时就去一趟。他并未有机会见到白若菡，然而自诩风流，难免要找个红粉知己，去了几次，对绿蕊的容姿琴艺都颇中意，于是常常请她作陪。他很会哄人，逢场作戏间，往往好听话一说一箩筐。而绿蕊却似是个当真的女子，总是听得很认真，而且好像对他真的渐生好感，有了情意。纪庭辉尤其喜欢这种干净单纯的少女，意味着有机可乘，容易利用。
刚刚被关进牢里时，他想到绿蕊，还暗暗有些可惜，没料到如今落难，她会
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