螳螂山, 落凰坪。
山崩造成的泥流堰塞, 几乎填平了河道。
明日高悬，淡蓝色的天空里无风无云，一群栖息于落凰坪中的白鹭，正在泥河中大快朵颐——拥堵的河道让大量鱼群没法儿洄游到海里。
沿着泥河南下, 绕过螳螂山西南延展的支脉, 地势便渐低走。
起伏的千层岩和泥沙消失，取而代之是广袤的草坪和大片深绿茂林, 林中人迹罕至，溪水淙淙、翠鸟清啼。三叠落下的泉水中, 隐隐约约浮沉着一团东西。
几头小鹿蹦跳着来泉边汲水，胆大的一头, 还朝那东西靠了靠。
哗啦一声，那团东西整个从水中跃起, 吓得几头小鹿四散而逃, 仓皇的蹄声惊飞林中不少雀鸟, 而那团“东西”急急喘了一声, 伸出一只苍白而布满了血污的手，缓缓擦掉脸上的水迹。
他咳了两声, 灰色的眼瞳浑浊不堪, 满脸的螺塞胡也十分狼狈地结成一团。
胸口的衣衫破开大洞, 上面隐约能看见一截断箭。射入身体的箭杆附近，一圈破开的皮肉已翻卷发青，露出里头嫩红色的肉, 鲜血随着他的动作又丝丝缕缕地融入水里。
乾达没死，但也跟死了差不多。
他被卷入泥流中，浮浮沉沉中窒息过去, 再醒来，就已被冲到了河滩下游。他身上的箭伤很重，但那些涌动的泥沙却正好覆盖了他的伤口，阴差阳错地替他止了血。
他勉强抽出随身苗刀，斩断了外面一截箭尾，还来不及上岸，就又被滚滚流动的沙河、带到了此处。
这已经是他泡在水中的第二日了，他试着想要从水里爬出，但左腿被巨石砸断，右臂也因紧抱树干而脱臼。他虽试着接了断手，可不到医治的手臂，如今已肿得有象腿那么粗。
他在发热，且几日来没吃上什么像样的东西。
水中的鱼他捉不到，附近的鸟兽他更没能力捕杀，只能摘了泉边草根大嚼，连路过的蜗牛也没放过。可惜，即便如此，他也感觉自己的身体正在变凉、脑子也越发不清醒。
就连刚才的小鹿，在他眼中都变成了火红色的古怪巨龙。
乾达晃了两下脑袋，咬咬牙，用左手从怀中掏出了一只小罐，小罐子藏得极好，外裹防水染布、罐口腊封，还用五彩绳索紧紧地系在脖子上。
这是他背着黑苗巫首偷偷炼制的一瓶药，能将活人转化为尸人。
在屡屡尝试操控尸人失败后，乾达早就转换了思路——
这药刚猛，他偷偷用来做实验的两个黑苗勇士都先后惨死：前一个服药后身形暴涨两倍，最后嘶吼着裂体而亡；后一个浑身都泛起尸斑，虽力大无穷、失去痛觉，却只活了两个时辰就抽搐毙命。
他依着这两人的死状改进，却因打仗，没能再进行第三次实验。
乾达捏着药罐子，在心里挣扎了一会儿：
服下这药，他可能就此变强，但也可能像那两个失败的黑苗勇士一样，撑上一时三刻就毙命当场。但以他的身体状况，不服这药，他可能连一时三刻都活不上。
他不想死，更不能这样窝囊地死。
乾达深吸一口气，刚准备咬开瓶塞将药一股脑灌下去，身后就传来了一声惊呼，然后他就听见了叽里咕噜一堆听不懂的话，他急急扭头，在不远处的树下，看见一个面庞白皙、鼻梁高挺的中年男人。
男人有着一头卷曲的红短发，身着一件盖过脚面的漆黑长袍，手中握着一本厚厚的棕黄色书卷，胸前则挂着一枚十字状银饰，而男人的眼睛，是乾达最讨厌的墨绿色。
隆胎蒙……
第一时间，乾达就明白了对方身份，他皱了皱眉，发自内心的反感这异邦番僧。
对方却浑然不察，见他还有气儿，便急急凑过来，中年隆胎蒙露出善意的笑，冲着乾达伸出手，他先试探地说了中原官话，想了想，又在乾达惊讶的眼神中，换了苗语：“没事儿吧我的孩子？愿神明保佑你！”
番僧力量很大，很快将乾达从救上岸。
看着他焦急关切的眼神，乾达撑了一会儿，便渐渐失去了意识——
当年，那个有着卷曲金发的绿眼睛隆胎蒙，大概也是这样骗得她信任的吧……
○○○
螳螂山被攻下，黑苗一溃千里。
如伊赤姆所料，边境上跟着闹事的部落们都前后带着厚礼投诚。剩余一些见机不对的，也连夜收拾行囊，南下迁入蒲干国境内。
接到伊赤姆的信，摩莲城、朱鸢城和九德城都派出了援军，将那群不愿臣服的黑苗俘虏们分批押送回去。三位城主原想将这群俘虏暂时羁押，可摩莲城二公子却出了主意：
他正好要下南洋办一批货，顺便将他爱姬朱迪塔老家的亲人带过来。
天竺蓄奴，倒可以直接将这群黑苗士兵贩过去，赚得的银两既能补贴军用，还能将这一股子好战的势力南引，可谓一举两得。
只可惜，摩莲城没有大船，装不下这么多俘虏。
愁了两日，百越国的乔伊希不知从何处得来消息，直命人将他自己的几艘大商船开到了落凰坪外港口，说一切都是为了两国友谊。
乌宇恬风伤口有些发炎，这几日都在高烧昏迷。
一应事情皆由众人商量着办，对乔伊希这番好意，伊赤姆虽戒备，但眼下也确实没有更好的办法，只能暂且接受，让摩莲城二公子带俘虏们出发。
派往蒲干国的密探也返还了消息，确认黑苗巫首入
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