宫宴还有一个月。
京兆尹的位置被刘自明保留，因此一直空悬，所有事务便压在两个京兆少尹身上。但到底不敢做主，于是不好裁决的通通上交给太子，刘自明这段时间忙得再也没有时间找肖潇听吉他。
不过腊月二十之后便好了很多。古代官员少有假期，一年之中就唯有“年假”长一些，足足有一个月。腊月二十官员们封印之后，各地官府都不再办公，刘自明也就能勉强喘上一口气。
但是这样的清闲却也没几天。
皇帝可以封宝，作为太子的刘自明却是不行，随着各国的来使、各地的贡品都进了王城，他这个太子除了正事之外，还必须得抽出时间去过目。于是越临近正月初一，刘自明便越是忙碌，肖潇自从二十三日便再也没见过太子。当然肖潇也在为了宫宴表演的事苦练吉他，就算和刘自明见面，两人也不过是吃个饭、说说接待来使的趣事罢了。
“早上跟我一起进宫，然后你就先待在文华殿，”刘自明在腊月底回来一趟，跟肖潇说起正月初一的安排，“到晚上我会叫小镜子来叫你，你跟着他去太和殿便好。”
正月初一的一大早刘自明便要跟着皇帝去庙里拈香行礼，然后上午在皇极殿接见各国来使。下午则是皇帝亲笔赐予所有大臣百福，等到傍晚了，才是宫宴开始的时候。肖潇如今没有功名在身，倒是不用像上回一样从头到尾跟着皇帝，于是点点头答应了刘自明的安排，打算到时候先去文英殿等着。
第二天便是正月初一。肖潇寅时不到便自觉起床洗漱穿衣，然后上了刘自明准备的马车。这也就是清逸园离皇宫比较近，不然按照大臣寅时便要在午门等候上朝的时间来看，肖潇起得已经算是晚了。马蹄哒哒的声音在这天还未亮的凌晨犹如不断的回响，肖潇哈出一口白气拍拍脸颊赶走睡意，然后掀起马车的窗帘让冷空气进来给大脑清醒清醒。
不过没多久就到了。马车不让进，肖潇下了车，然后好奇地望着长长的队伍，思考自己要不要排队。但是很快驾车的侍卫就领着肖潇往前走，越过掖门外等候的大臣们，肖潇第一次感受到特权的快乐，直接从西偏门走进皇宫。
明明连日雨雪，但是皇宫里却是干干净净，完全没有冰雪覆盖的琉璃瓦倒映着几粒星光。红色的高高宫墙隔出一片蓝黑的明净天空，肖潇一点也没有身处囚笼的感觉，倒是生出几分向往来。不过想到刚刚经过的几回搜身，这皇宫进出不易，偶尔来还行，但要是常住肖潇肯定受不了，于是这丝向往也就存在一瞬，随着新的景色出现而被抛之脑后。
“原来这便是金水河……”
夜里的金水河只是黑漆漆的，不过肖潇听着涓涓流水声就能想象出白天时的美景。宫殿高大而肃穆，就连大声说话都觉得会惊醒某些古老的魂灵，因此往来的宫女侍卫全放轻了脚步。流动不停的金水河成了这幅静景中唯一有生命力的动态，在阳光下带着碎金的它好似一条金龙盘踞在皇宫里。肖潇看着夜晚的金水河似乎便能看到白日它的张牙舞爪，一时被自己的想象弄得忍俊不禁，不过幸好在看到目不斜视的宫女们后勉强控制住了自己。
五个宫女朝肖潇走来，领头的那个先是说了一句“王大人、肖先生吉祥”，然后冲着侍卫略一福身：“殿下说奴婢带肖先生进文华殿便可，王大人请自便。”
带肖潇进来的侍卫自然也不是普通人，作为太子殿下的侍卫，他们至少也是个从四品，比这王城里一些官员品级都要高。不过在面对这宫女冷淡的语气时却没有被冒犯的感觉，肖潇看着他点点头毫不犹豫地离开，心想这个宫女大概就是太子提过的婉清。
婉清是从小跟着刘自明的宫女。
皇宫里头的宫女大部分都是通过选秀进来的，她们的父亲位卑权微，心里怀揣着自家女儿能勾搭上宫里贵人的念头将人送进宫中。婉清也是一样，十三岁的时候便被送到宫里头选秀，成功留下来后被分到刘自明的身边。她当时只觉倒霉，因为她可是想着有一日能被皇帝宠幸，到时候就能母凭子贵；然而被人使了绊子，最后只落得到这个不受宠的皇子身旁。
但是再多的怨恨都在发现这宫中处处洒着的宫女鲜血后消散了。她年少天真，和她的父母一样以为进了宫、得了皇帝宠爱便可以一步登天；但事实是宫女的命在这些天骄眼中如同草芥，尤其荣皇后根本不是外头传言中温柔善良，宫女前头刚得了皇帝的垂爱，后头说不定便是被“投井”自尽。
只对荣皇后情真的皇上根本不管后宫的是是非非，看多了身边想要飞上枝头变凤凰的宫女的下场，婉清倒是安下心来，认认真真伺候起不得宠的主子。因此后来刘自明成了太子之后也没将她换下，而且赐了她不少宝贝，甚至让她成为身边唯一的女官。
如无意外，她将会是太子殿下的侧妃。
所有人都是这样想的，就连婉清自己也是这样认为。她从十三岁开始学习房事之后，就做好了献身的准备。如今刘自明成为太子，那么只要她成为了太子的第一个女人，最差她也能成为贵妾。要是再能生下一儿半女，侧妃便是跑不了的，等刘自明当上皇帝之后，她就是贵妃……
自以为看透未来的婉清眼红心热，恨不得立刻马上就躺到刘自明的床上等待宠幸。但是她又知道太子殿下最恨的就是主动，因为在太子看来，这就是不安分。于是婉清只得按耐住心里的火热，转而向饮食等各方面下功夫，想让太刘自明主动一些。
“原来你就是肖先生，真是久仰大名呢。”婉清不像其他木讷的宫女，不着痕迹地上下打量着肖潇。
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