安南阁里, 几个姑娘聚在一块聊天，转角便见到话题中的主人公之一。
“哟，这不是茗兰嘛？”
其中一个姑娘上前叫住了他，面上带笑, 眼底却藏着一丝不怀好意, “你知道薛老板与何家大少爷订婚了吗？”
“是呀, 听说你的客人中, 邓少爷也几日未来看你了。可别是也跑了？”
另一个手中持着团扇的姑娘语气中的恶意更为明显些。
茗兰前阵子大病一场, 气血未痊, 脸上依旧是血色全无，配上低眸垂眼间的神韵，倒更惹人怜爱了。
几人见他面上毫无恼怒之意, 便自觉无趣, 冷哼一声，扭动细腰，结伴离开了。
几人离开后, 茗兰脸上却忍不住露出一抹由衷的微笑。
听到薛大哥与何少爷定亲，他打心里为两人高兴。
茗兰眼眸中的喜悦让来找他的芍药有些诧异。
芍药执着绢子，掩嘴咳嗽一声，茗兰发觉来人也收敛起了表情, 轻轻唤道：“芍药姐。”
芍药抬头望向不远处几人的背影，皱眉奇怪道：“刚刚, 那些嘴碎人闲的东西当面奚落你了？你竟然还笑得出来？”
茗兰低眉顺眼, 闭嘴不说话。
瞧着默不作声的茗兰, 芍药忍不住叹了口气：“她们不过是见不得你好罢了。”
都是在泥淖里头的人, 凭什么有人可以干净地全身而退呢？
就连芍药自己也曾嫉妒过眼前这个少年：只因中庸与坤泽的性别之差, 两人一个成了红倌, 一个成了清倌。
“真是个木头人，也只有你不会在意丢了客人。”
见茗兰依旧一言不发，不为所动，芍药轻声抱怨，嘴角却微微翘起。
可想起阁中老鸨交代她的事，芍药便又眉眼一耷：“妈妈让我交代你，这个月内必须找到新客人。你也是知道阁里不养闲人。”
瞧着眼前少年惨白的脸色，自认最冷心冷脸的芍药也不免心头一软，难得仗义道：
“你若是真找不到客人，大不了我将我手底下几个有钱的冤大头介绍给你，可别忘了替我好好捞他一笔。”
见芍药句句不离银子，连茗兰也不禁露出了微笑。
“芍药姐，你可真是钻进钱眼里头了。”
听着茗兰的调侃，芍药却不以为意。
她漫步至阳台处，美目扫过安南阁的楼下，与热闹非凡的夜晚不同，白日里安南阁门可罗雀，除了清扫大街的清道夫外再无一人。
芍药慢慢取出一支细长的女士香烟，叼在红艳饱满的唇边，火柴点燃了烟草，她轻轻吸了一口，这才漫不经心道：“傻孩子，这世上唯有钱财最为真实了。”
“像我们这样身份的人，不为自己留条后路，等老了便只能接待最下等的客人，若是染了什么脏病死了，也不过是一张破草席卷叭卷叭，扔去乱葬岗了事。”
“临死还要被收尸的人骂一声晦气。”
芍药的声音平静而冷漠。
一阵朦胧的白烟掩去了美人的面孔，让人看不清她的眼中与年龄不符的苍凉与颓唐。
芍药是自小被家里卖进妓院的，早就见惯了妓院里的男欢女爱与世态炎凉，也从不信客人口中的甜言蜜语。
她只想攒够赎身的钱，等老了，身价跌了，付了银子，离开这儿安度晚年。
“芍药姐为何不找一个人替自己赎身？”茗兰不解道。
芍药是安南阁里红倌头牌，手下有钱的客人不在少数，定有人能出得起这赎身钱。
芍药却朝他笑了笑，娇艳的面容果真如绽放的芍药花般明艳动人。
一阵微风拂过，扫去了隔在她与茗兰间灰白的烟雾，她正视着眼前的清瘦少年，抬手拍了拍他的肩头，嘴角却残留几分嘲讽。
“那些男人们脱掉裤子后说的话，可不能当真。”
她可不会学那怒沉百宝箱的杜十娘，愚蠢地相信男人的鬼话。
“况且哪怕真因你的皮囊将你赎回了家，等他过了那阵子的腻歪劲儿，等你年老色衰时，他照旧会嫌弃你脏。”
说着说着，芍药自嘲地笑了笑，她也不知道自己为什么要同茗兰说这些。
也许是见他与妓院中的众人格外不同些吧？
芍药摇了摇头，准备转身离开，却被茗兰拦下。
茗兰眼中浮起了暖色，对待芍药姐的态度也真诚了几分。
“芍药姐，若有一日你真的离开了安南阁，你想做什么？”
芍药闻言却笑他：“你自个儿都没法出去，倒先担心起我来了。”
说罢又拍了拍茗兰的肩头，头也不回地转身离去。
茗兰独自站在原地，遥望着芍药离去的背影。
大红色的新式旗袍将芍药曼妙的身形衬托得婀娜多姿，日光透过窗台洒在她精心描绘的妆容上忽明忽暗。
人已走远，只余下一串高跟鞋敲击地面的脆声。
——
午后，茗兰同老鸨告了假，带着翠儿坐上了黄包车。
当车夫拉着车停靠在何家医馆时，翠儿望向茗兰的目光中满是不解。
茗兰自若地下了车，先翠儿一步付了车钱，进了医馆。
医馆里，何温言正在药柜前配置药方，因流言一事他不便再去矿场医院，只好留在自家医馆中进行研究。
前阵子在郑大夫的指导下，他已经大致了解了几种消炎草药在人体
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