冥冥之中，江以桃选择相信昨日那盏孔明灯出自陆朝之手。
或者说，她也只愿意相信。
左思右想，或许之前自己不是不曾见过桂枝亭升起孔明灯，而是不曾等到过那盏孔明灯。
江以桃记着，自己等得最晚不过也只是到了亥时，可昨夜瞧见孔明灯分明是两个小丫鬟说过了子时后。陆朝这人真是可恶，连放个灯也要挑一个或许自己瞧不见的时间来放。
江以桃好像从来都没有靠近过这个恣肆张扬的少年，他的秘密太多了，以至于江以桃怀疑自己从未认识过他，他们之间不过只是那街道上擦肩而过的陌生人罢了。
可那些真实度过的日日夜夜也是假的么？
“姑娘，姑娘？”晴柔伸手在江以桃眼前晃了晃，分明说的是调笑的话，语气里却不带一丝调笑的意味，“姑娘最近怎么老是发着呆，怕不是这气候在渐渐转暖，人也懒散了些。”
江以桃回过神来，眨了眨眼，只说：“或许是罢。”
晴佳拿了件金线绣梅花的开襟长袄来，仔细给自家姑娘披上，关切道：“虽是气候暖了，这盛京城也不比江南来得温润，若是一个不留神，还是要染上风寒的。”
江以桃露出一个十分柔和的笑，伸手拢了拢身上的长袄，也不接话。
主仆三人穿过带着寒意的花园，却不曾料到迎面撞上了伯父家的姐姐，江以桃忙停下脚步来，十分尊敬地作了个福。
那姑娘却十分鄙夷地哼了一声，阴阳怪气道：“江家嫡女哪儿值当给我这个庶女请安，可真是折煞我了。”
江以桃闻言皱了皱眉。晴柔见状十分聪慧地贴近了些，在自家姑娘的耳边轻声道：“姑娘，这是大爷家那位叫曼安的姑娘，大爷家的长女，也是江家的长女。平日里便是这般得理不饶人的脾性，您可千万不要往心里去。”
江以桃点点头，软声细语道：“大姐姐，以桃不过是身为妹妹给您请安，也没什么不妥当的，大姐姐还是受用得起的。”
江以桃说话本就是讲究八面玲珑，加之她为人处世半点不带那身为江家嫡女的傲气，便显得十分平易近人。
江曼安惊奇地咦了一声，倒是有些对不甚熟悉的五妹妹多了几分好感，面上却依旧是端着一副拒人于千里之外的样子，淡淡道：“那我可受用不起，快些起身罢。五妹妹这是去给二叔叔请安的路上么？”
江以桃闻言勾了勾唇，露出一个十分软糯的笑，温声温气道：“正是要去请安的路上，这便遇见了大姐姐，说来也是有缘呢。说起来，自回府之后以桃还不曾去大姐姐院里坐坐，大姐姐可不要怪罪于我才好。”
谁敢怪罪江家的嫡女呢。
江曼安冷漠地扯了扯嘴角，到底是没有再说什么呛声的话了，客套道：“正巧我也是要去前厅，五妹妹不介意与我同行罢。”
这话说得过于勉强，江以桃听着话里话外都是“离我远些”的意思。
她也不是个乐意自讨没趣儿的人，颇有些遗憾地应声：“这便有些不巧了，以桃这正要去后边摘几朵山茶，想着待会儿回去好插个瓶呢，与大姐姐或许并不同路了。”
江曼安忽然间对这个五妹妹另眼相看起来，她倒是不曾见过几个像江以桃这般张弛有度之人，心中好感更甚，连带着面上也挂上了一抹分外真诚的微笑：“那真是可惜了，五妹妹，我们日后有空再聚着说说话，我这便先走了。”
“大姐姐慢走。若是得空，以桃定然先去您院里坐坐。”江以桃还是那副笑意盈盈的样子，又躬身作了个小福，眉眼低垂十分乖顺。
江曼安对这个五妹妹又悄悄地多了几分好感，点了点头，便被身旁的丫鬟搀着走了。
江曼安的丫鬟回头望了望江以桃，又忙收回视线，感叹道：“姑娘，这位五姑娘倒也是个可怜的人物。”
“噢？怎么说，说来与我听听。”江曼安不曾回头，直直地注视着前路，走得脊背挺直裙摆蹁跹。
丫鬟叹了口气，稍稍地回忆了会儿，便道：“这五姑娘早年还住在盛京城时，婢子也已经在府中了，虽不是伺候五姑娘的，倒也对这位江家的嫡女略有些耳闻。”
江曼安嗯了一声，十分有教养地没有打断，等着丫鬟静静说下去。
丫鬟润了润嗓子，又道：“那会儿婢子也还小，只是记着这位五姑娘甚少出门，总是日日待在院子里有学不完的事儿。而且五姑娘先天不足，身子差得很，小时候几乎是泡在药罐子里长大的，许是现在年纪大了，身子骨好了些。若是早些年，您从五姑娘的院子前边路过，那飘出来的都是一股子苦涩的药味。”
江曼安闻言皱了皱眉，难以置信道：“有这么差？”
“嗐，那可真是就这么差，就这样的身子骨，一年到头日日都要卯时不到便起身，怕是比我们这些个做婢子的起得还要早。”丫鬟搀着江曼安，想起这些个旧事也是十分唏嘘。
缓了缓，丫鬟又道：“婢子在这江府也是当了十多年下人，从那些个老人那儿听说过一些密辛，有人说这五姑娘并非是被送去了京外的庄子，而是——”
“什么？”江曼安也来了兴趣，凑近了些轻声问道。
丫鬟顺势也靠近了些，耳语道：“是被送去江南自生自灭了。”
江曼安顿时惊呼一声，直起了身子，左右张望了一番，生怕被哪个不长眼的下人听了去，那可真是要遭大殃了。
见四周无人，江曼安才长吁一口气，心有余悸道：“这话以后可别在外边说了，若是被旁
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