一行人只好尽量放慢速度，走走停停，蜗行龟速，一天下来连原计划一小半的路程都没走完。原计划的驿馆是到不了了，好不容易赶在日落前到了最近的驿馆，叶初半点食欲都没有，蜡黄着一张小脸，备水，洗漱，爬上床昏昏沉沉地睡。
这一处驿馆名字倒是挺别致，叫榴花驿，比濲州驿要小得多，孤零零杵在官道边上。他们刚住进去，没多会儿，许远志的房门忽然被人敲响了。
许远志打开门，门外站着一个身材精壮的青年男子，见他出来忙拱手问道：“打搅了，请问这里住的可是漉州来的许太医？”
“你是何人？”
对方忙回答道：“在下绥州韩子赟，家父是宣平侯，奉召进京。前来打扰实属无奈，家父路上染病，已经在这里耽搁好几天了，请了个郎中也没见好，方才恰好听驿丞说住进来一位许太医，在下冒昧，就赶紧找来了。”
“求许太医无论如何，救救家父！”韩子赟说着深施一礼。
许远志不是不想救人，可他深知自己这一趟身负使命，不能自作主张，上房那边还有一位金贵的小主子呢，万一这事有诈，或者横生出什么枝节，他哪里担待得起。
他是太医，皇家御用，按规矩就算对方是个侯爷，要用太医那也得皇帝允了才行，所以许远志倒不怕对方什么身份压他。可这不是事有特殊吗，这前不着村后不着店的，他身为医者既然在场，要真是袖手不管，让个老侯爷就这么病着，却也说不过去。
许远志问了问症状，略一思索，便故意提高声音说道：“韩公子先请回去，匆忙之中我身边连一棵草药都没有，容我准备一下。”
韩子赟一走，常顺和叶福听到动静就过来了，三人一掂量，也不像是假的，再说对方把许太医骗去又能如何，于是便派了两个机灵的护卫跟着许远志，许远志也稍作准备，拿了诊箱往前边去。
天色黄昏，前头一间客房内已经点了灯，烛光跳动，照着塌上面色苍白的老人，韩子赟守在塌前，此刻正一脸焦急隐忍。
“这个许太医怎么还没来！”他来回踱了几步，烦躁地说道，“父亲您等着，我再去一趟，我还就不信了。”
“稍安勿躁。”宣平侯虚弱地低声呵斥道，“我这会儿缓过一口气了，你不要急。我们宣平侯府如今处境艰难，此次奉召进京，还不知道是福是祸呢，你不要多生事端。”
“父亲……”韩子赟神情沮丧，半晌垂头叹气道，“父亲，我韩家是纯臣武将，三代戍守边关，靠的不过是一个忠字。可如今新皇暴虐，行事狠戾无情，我既然陪您进京，就没有想过祸福生死！”
“住口，不可妄言！”
“父亲，这也只有我们父子二人说说罢了。如今满京城的人谁不知道，自从去年十月新皇登基，菜市口刑场上那血就没干过！车裂重臣、赐死皇族，午门外最多时一天杖杀了三个御史！新皇杀戮太重，行事乖张肆意、喜怒莫测，他登基不过半年，朝野上下有多少人被抄家灭族、发配流放，数的过来吗！”
“是福不是祸，新皇若这次真是要拿韩家开刀，儿子陪您就是！但是父亲，若这回您能全身而退，我只希望，您以后也能多为自己、为家中妻儿妇孺考虑一下，急流勇退吧。您总说，新皇是世宗嫡子、皇位正统，世宗皇帝是一位仁君，可我看这位新君……”
床上的宣平侯爆发出一阵剧烈的咳嗽，韩子赟慌忙过去拍打他后背，这时随从敲门通报：“三爷，许太医到了。”
“快请。”
宣平侯连日赶路劳累，旧伤发作，加上思虑过重，冷不丁就病倒了，又没得到及时医治。许远志给他施了针，又开了方子，韩子赟赶紧就叫人连夜进城抓药。
针灸后之，宣平侯顺匀了气，靠在塌上望着许远志问道：“老夫看许太医总觉得有些面善，是不是以前见过的？”
许远志收起银针，笑道：“十四年前，侯爷大胜北番，凯旋回朝，先帝曾命我给您看伤。”
宣平侯这下有印象了，忙再次致谢，感慨道：“十几年没见，老夫一晃也十几年没在京城了。”
“不瞒侯爷，我也十几年没在京城了。”许远志摇头自嘲，一笑，“十二年前我离开京城，如今又被陛下召回来了。”
许远志收拾好诊箱告辞，韩子赟起身送他出去，再回来时便看到老侯爷躺在床上，神情怔忪。
“十二年了。”宣平侯怅然道。
“父亲，十二年前世宗驾崩，延始帝登基……可还发生了什么事情？”
宣平侯示意韩子赟扶他起来，躺靠在枕头上出神，半晌缓缓说道：“你只说新皇暴虐不仁、杀戮太重，可知道十四年前为父率北征大军凯旋回京，世宗皇帝命太子出城十里迎接，八岁的小太子礼仪谦和，举止有度，满朝文武谁不称赞。”
“十二年前，世宗皇帝出巡淮南河务，太子作为储君留守京城，却忽然传出东宫走水，小太子葬身火海！世宗皇帝得知噩耗后仓促回京，途中却离奇坠马驾崩，贺皇后伤心过度一病不起，帝后和太子就这么忽然都没了！世宗皇帝一母同胞的亲弟弟、当时的瑞王带兵入宫，宣称是贵妃楚氏为了夺嫡谋害太子，并亲手杀了楚氏。之后太皇太后下诏，立瑞王登基继位，就是先帝延始帝。”
“这其中蹊跷百出，谁最终得了好处，天下人都不傻！可谁也没想到，当年葬身火海的小太子却还活着，竟还有重登皇位的一天。”
“短短几年，他隐在幕后，运筹帷幄步步为营，挑起延始帝父子相残，先是太
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