出宫后,宋、李二人马不停蹄地去了长亭楼与谢云嵩议事。
为掩人耳目，三人错开时间，但宋星然才走入大门,方要上楼时，便听见身后有叽叽喳喳的议论声。
“那位，是宋阁老罢？”
“是,就是他。”
“瞧着挺俊俏的，怎么竟能放任他家夫人在外头养戏子呢？”
“真绿阿。”
宋星然脚步一顿。
养戏子、夫人、绿帽子，这几个关键字在他脑中组成一个荒谬的故事，同时生处一阵哑火：这什么胡言乱语,是哪个不惜命的,竟敢散播谣言,污蔑清嘉。
宋谅见他脸色沉了下来,忙解释：“爷，坊间的风言风语，做不得数。”
宋星然狠狠瞪他一眼：“我自然知道是假的,这废话还要你说么？这是何处起的谣言，还不速速去查——”
他在楼梯拐角驻足那阵，楼下那阵议论愈发热火朝天起来：“他那夫人，大约也不是什么好东西，水性杨花,这样高的门楣，她也敢堂而皇之地养戏子。”
“我晓得,双喜班那班主是吧，好像叫什么......”
“王子尘！”
“是,也不知从什么穷乡僻壤冒出来的,咱们京城的戏班,什么张家班、李家班，梨园争得鸡飞狗跳，他呢？才一个月便能如此风头，定然是咱么国公夫人在背后撑腰。”
“谁说不是呢？今日开锣，据说那宋夫人又在天字一号捧场了，咱们国公爷......”
议论声止住一瞬，随即迸发出一阵暧昧的笑。
分明是嘲弄宋星然。
宋星然听得怒火中烧，手捏在楼梯架子上，青筋都迸出来：“这些人——把他们嘴给爷撕碎了！”
他才要发作，后背被人拍了一记，他气冲冲地回头，对上李炎意味深长的眼神：“别闹大了，若真如此，你这顶绿帽子要戴的稳稳当当。”
宋星然瞪了李炎一眼。
他带了个修罗面具，张牙舞爪地有些吓人，宋星然呸了声，终究还是将好友的话听了进去。
李炎瞧他神色，便知他想通了，张臂环着他肩膀将人往楼上带：“你呀——关心则乱，小心不要中了旁人的诡计。”
“祝清嘉是什么秉性，你不清楚么？为你几次出生入死的，你若真怀疑她，还算个男人？”
“且王子尘还是咱们作主引入局的，如今谣言四起，是咱们的不对，未曾控制好局面。”
宋星然将他手臂甩开，又气恼又无奈：“要你说，我自然不会怪她。”
二人踏入包厢，屋内烛火未燃，只有角落的夜明珠在珊瑚树上幽幽生光，宋星然一张俊容在昏暗的荧光下更有种破碎的气质，连李炎个男人都觉得自家兄弟这副姿色若真被人绿了实在天理难容。
听他口气低迷道：“这世道，女子本就比男子多了许多掣肘，我这些年的事情，传得这样难听，见了我顶多说一句风流，也不敢说别的，我这些年入仕为官，这些流言蜚语也影响不了我。”
“但女子不同，教条却是苛刻得多。只怕是一口一个唾沫星子，都能淹死人。”
宋星然叹了口气：“终究是我没有保护好她，这些谣言，分明是有心人要攻讦我，否则这王子尘，能掀起什么波澜？”
“我愿意她随心，每日欢欢喜喜，打扮得漂漂亮亮地出去玩，如今闹成这样，我只怕这些带刺的话会伤到她。”
李炎听他倾吐完这些，才拿起火折子将屋内烛火点亮。
他拍了拍宋星然的后背，安慰道：“知道你这些年不容易，你夫人也受了牵连，日后，明之，我许诺你，日后我定会努力——咱们一同耕耘，叫女子的日子过得更轻松自在些。”
这话，李炎是真心的。
从前，他好像也自负自大，阴诡别扭——是莫雪笙给他的评价。
他听了之后，本来生气的，与她甩了脸后，独自静思了一夜，不得不承认，她说的也没错。
她淡漠又张扬，似雪域上的高照的骄阳，炽热的光常常照耀到他不为人知、潮湿、阴冷的地方，灼得他不适，却又......莫名心生向往。
莫雪笙是有抱负的女子，他也很愿意同她携手，完成她的愿望与向往。
宋星然回眸望向李炎，觉得好友眼底透着一层火光——竟是从不见过的温煦，是刚点了烛火的原因么？
“你们两个肉麻兮兮地是要做什么？”
谢云嵩疑惑的声音打断了二人之间或忧郁或迷离的氛围，他风尘仆仆地赶来，衣角都翻乱了。
三人落座，才说起了今日皇帝新近决定的大事——立储。
宋星然说出自己的想法：“十五日后的中秋夜宴，老皇帝原来不欲操办，阿炎这几日撺掇着，请他大大地热闹一场，将王子尘召入宫中献艺，届时便闹一场认亲的戏码。”
“只认亲？”
“那与陆相公的事情呢？都不提么？”
宋星然也在斟酌，是该直接扯破，还是只划一道口子，那些包裹其中的秘密往事，叫皇帝一点点去查。
若是从前那心细多疑的皇帝，必然是见一点端倪便撒网去查。
李炎摇摇头，表示不认同：“老头子，近来仿佛被人下了药，精神头很差，我怕事情闹不大，他都感知不到，王子尘认亲，只怕他还喜气洋洋地赠王子尘个便宜国舅的名号。”
谢云嵩也表示认同：“致命一击，莫浪费了兵器。”
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