离开流水镇, 许春武一行人赶了一天的路，眼看四周的土坡荒山有了一点绿色, 大片大片的田地种满了小麦, 期间间或出现一两处看守田地的房舍，马蹄下的路也渐渐有了修补过的痕迹。
一行人兴高采烈，知道前方会有城镇, 再不济也有村子供他们歇息。但他们运气不好，还没走多久，天色未入夜, 已经阴沉着一张脸，还时不时掉下几颗豆大的雨珠，远处还传来阵阵响雷。他们等不及找下个村镇，正巧路遇一座古刹，便牵马进去躲雨。
古刹早就被废弃, 四周是残垣断壁，墙上的红漆已经褪色剥落，地上还有被丢弃的香炉，院子里除一棵盘曲嶙峋的松树，长满了锋利如刀的荒草。
眼看大雨将至，侍从们赶马的赶马，捡柴火的捡柴火, 他们要生火驱寒, 还要检查四周是否安全。
正殿已经破破烂烂, 但还有一扇勉强能算作是门的门, 桃楚一把推开, 只听“吱呀”一声, 木门打开了, 接着立马听到一阵哄笑。
原来这古刹中还有人，是四个书生，他们围在一堆篝火前，听到门外有声音传来，同时望了过来。
桃楚莫名其妙：“这里不能进？”
“当然可以，姑娘快请进，”一个身材矮小、皮肤黝黑，脸上挂着两坨红晕的书生忽然道，“姑娘从哪里来？是来避雨的吧？”
他虽然邀请桃楚进屋避雨，可言语中带有一丝戏谑。
这时，一个摇着折扇的书生笑道：“我常在话本里看到，雨夜之时，荒山古刹中最容易出现狐妖鬼魅之类，勾引吸食男子精气。不过我长这么大，还从来没见过什么狐妖鬼魅呢。”
一旁的书生“嘘”他：“顾飞贤弟，你一心不在圣贤书，倒想着什么狐妖鬼魅，难怪考了几次也考不中举人。”
那摇着折扇的书生原想从嘴上讨些便宜，没想到有人这么折他面子，不禁恼怒道：“陈秀，你连秀才也考不上，也好意思说我？”
“好啦好啦，别吵了，小心吓着人家姑娘。”那脸上挂着两坨红晕的书生出言阻止两人，又让出一块地方给桃楚。
被称作陈秀的书生哼了一声：“朱怀兄台，这荒山野岭的，谁知道这时候突然出现的是不是人？说不定还真是狐妖鬼魅！你莫乱献殷勤。”
顾飞笑眯眯地道：“朱怀兄台，古有田螺姑娘报恩，说不定如今也有神女要向你报恩哪！”
桃楚早就听出这些书生言语冒犯，她也不生气。跟在她身后的是陆子怡，她也听见了那些话，她一向看不惯男人，此时更是按捺不住，环望一圈屋内后，冷冷一笑：“有些人真是赖□□想吃天鹅，也不撒泡尿照照自己几斤几两，无才无德更无钱，还妄想神女伺候自己，真是不知廉耻！”
陈秀涨红了脸：“你！你身为女人，怎可以嫌贫爱富？！你才是不知廉耻！”
陆子怡挑起眉：“我又没说你不知廉耻，我是说妄想神女伺候自己的人不知廉耻，你一个书生，听不懂话就算了，还倒打一耙，要是你这种人都能当上官，那一方百姓可真是遭了殃！”
顾飞忍住笑意，道：“陈秀因家贫还未娶妻，自然有些着急。”
几人说话间，许春武一行已从进到殿内。那四个书生看到一群人涌进来，不再讨论什么“田螺姑娘”、“神女报恩”，都闭上嘴默默烤火。
殿内破败，好在宽敞，许春武一行另起了一堆篝火，此时天空终于兜不住雨水，一刻也不停歇的往下倒水，大颗大颗的雨滴砸到地上，砸到草丛中，砸到松树上，砸到屋顶上，像是要把一切都砸烂了。
许春武一行中午草草吃过干粮便继续赶路，现在找了个地方避雨歇息，虽不是什么好地方，也能生火煮茶泡饭。他们分了热米和茶汤，就着肉干下饭，许春武身为定北王，与属下同食，其他人也不大惊小怪，想来平时就如此。
书生们早用过干粮，闻到一旁飘来的茶饭香，忽然觉得肚子似乎又饿了起来，可也不好向人伸手要饭。
“彭兄，你已考中举人，打算何时启程去朝歌？”
问话的是那朱怀，他悄悄看一眼那煮熟的白米饭，这才看向另一位书生。
那书生叫彭一鸣，是四人之中唯一考中举人的人，方才三人冒犯她人时，一直默不作声，既不加入，也不制止。书生长得白净，五官与另外三人相比最为标志，他道：“我计划等重阳过后再作打算。”
陈秀道：“从泾阳到朝歌，路途遥远，听说路上还有土匪强盗，彭兄万事要小心，不然好不容易考上的举人就可惜了。”
顾飞道：“听说去长安城的路上有强盗土匪，专对老弱妇孺下手，彭兄出发时，一定要小心为上。”
朱怀拍拍陈秀：“彭兄考中举人，前途无量，你们就不会说些好听的话？”
陈秀道：“我说的是事实，小心驶得万年船。”
殿外大雨滂沱，那顾飞还摇着折扇，道：“听说朝歌美女如云，与我们泾阳的女人很不一样，彭兄莫要被美人迷昏了眼，忘了用功读书。待高中会元，也不要忘了我们这些同窗。”
彭一鸣道：“顾兄太抬举我了，尽人事听天命而已，无论中与不中，我都不会忘记你们。”
顾飞笑道：“彭兄要进京赶考，想来是没办法等《武林盟主记》连载完了。”
陈秀道：“《武林盟主记》！这小说已经断更两周，也不知这周能不能等到下一话。”
朱怀道：“是啊，这小说卡在魔教教主力战群雄，想要夺取武林盟主之位的地方
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