柳竹秋

他忙用拇指拦截，哄慰：“熬过晚宴就好了，孤会陪你的。”

    夫妻十余年，冯如月记得与朱昀曦生活的点点滴滴，这些回忆里虽无风花雪月，恩爱缠绵，但都很温馨美好。

    “成婚那天起我就确信自己遇上了一位好丈夫，他总是温柔体贴地照顾我，不曾有过半分亏待。纵然身不由己，也会尽最大能力替我遮风挡雨，助我维护尊严。进宫为妃是我的不幸，可嫁给陛下又是我最大的幸运。因为他，我并不后悔。”

    冯如月拭去脸庞的泪水，那甘之如饴的微笑令柳竹秋心痛。

    这女人的痴情从未得到过回应，她应该知道她只是丈夫完善帝权的装饰品，却因他例行公事的温存无保留地交付身心，还将其视为维系生命的根本，太不值得了。

    “娘娘，您的见识才华都是第一流的，放下那些顾虑还能开始新生活。”

    柳竹秋伸手抓住冯如月，被她执拗地甩开。

    “你不想惩治那帮反贼？”

    “想，可我不能让您做牺牲。”

    “这不是牺牲，是我能为自己想到的最好结局。从流产、绝育到这次二妃投毒，我拖累陛下太多，已经没资格再做他的妻子。可继续接受他的庇护，带着愧疚在这深宫里过活，我会生不如死。至少在活着时尽一次皇后的义务，这样才没白活一世。”

    柳竹秋说服不了冯如月，被迫搬出朱昀曦。

    “……陛下若知道你的打算也绝不会同意。”

    冯如月深长呼吸，肃然声明：“如果你阻止我，非要让我像行尸走肉一样活着，我会更恨你。”

    “娘娘！”

    “柳竹秋，你从不体谅他人的处境和意愿，只会用你的观点来要求评判。不用多话了，你走吧。”

    冯如月拿起木匣硬塞到柳竹秋手中以示逐客。

    柳竹秋仿佛极力拯救跳崖轻生者，对方却在执意切割绳索，巨大的无力感迫使她踧踖地凝望，稍后选择尊重。

    “就算臣女偏执，臣女依然觉得陛下不值得您如此牺牲。但您的计划若成功，对扭转局势击溃朝中奸党至关重要，臣女就将这当做您为天下苍生做出的奉献吧。”

    刚才朱昀曦看到冯如月不同寻常的变化，也预感她将有不测举动，焦忧地等到柳竹秋归来，忙问她：“皇后怎么样了？”

    柳竹秋盖住心事，说了几句敷衍他的好话，侍奉汤药后安顿他睡下。

    夜间她睡在帐外的椅榻上，每隔一阵子远处便传来提铃①宫女的唱声：“天下太平，人寿年丰”。

    声音细长，断断续续的，犹如一只受伤的蛐蛐，提炼着秋夜独有的凄清。

    柳竹秋朦胧听到朱昀曦向宫女下令赦免那提铃人，立刻掀开被子起身走到他床前。

    “是我吵醒你了？”

    “不，臣女本来就没睡着。”

    她坐在宫女搬来的椅子上，久久谛视朱昀曦。

    今天宫人们帮朱昀曦擦身时，他揽镜自照看到面目全非的形容，初次为外貌自卑。这会儿觉得柳竹秋的目光好似点燃的香头，烫得他直想躲。

    “我是不是很难看？”

    柳竹秋笑着摇头：“陛下依然是日月之容。”

    朱昀曦更悲哀，愁叹：“就算是日月，也被乌云遮挡得严严实实。”

    此番南巡他亲眼看到朝廷对地方掌控的薄弱。

    官员阳奉阴违，绅士笑里藏刀，刁民冥顽不灵，处处设置多重阻挠，他每推行一项政令都举步维艰，还差点身寄虎吻，短命夭折。

    之后还得与奸党们斗法，老实说他真看不到出路。

    柳竹秋知道他很灰心，毅然鼓动：“目前朝局剑拔弩张，陛下断不可退却，坚持下去那些有心支持您的人才会陆续投诚，亦可防止骑墙派们倒戈。”

    她握住他缓缓伸来的手，同时接住他虚弱的目光，用坚韧的意志为其疗伤。

    “您手里握着一支无坚不摧的力量，只要调动它，任何阻力都不堪一击。”

    “是谁呢？”

    “百姓。”

    柳竹秋语出惊人，侃侃分剖道：“全国百姓的数量是官僚士绅的千百倍，他们淳朴善良，是您最忠诚的子民，只要让他们吃饱穿暖，他们就会义无反顾拥护您。臣女希望您恢复太、祖时期的政策，动员老百姓助您扫清改革中的障碍。”

    朱昀曦熟读《太、祖实录》，了解老祖宗调动平民压制官员的手段，受她启发，眼里迸发光彩，可转眼又黯淡下去。

    “这办法是好，但缺少发动的契机。如果皇后没卷进投毒案，我还可以借此向奸党们发难，现在……”

    堵在柳竹秋心里的石头被触动了，忍不住说：“今天皇后娘娘跟我聊起你们大婚时的事，说婚礼中途您曾偷偷送糕饼给她充饥。”

    朱昀曦以为冯如月托柳竹秋为她求情，尴尬道：“那时我听说她是个才女，在家娇生惯养，料想经不起宫里那套规矩折腾，既然娶做老婆就该多给她点爱护。”

    柳竹秋替冯如月发问：“您喜欢她吗？”

    朱昀曦想了想：“喜欢过吧，但跟对你的感情还是有很大区别的。”

    “……娘娘那么出色，又全心依恋您，您为何不试着去爱她？”

    这问题难倒朱昀曦，他苦笑：“我试过呀，还坚持了数年之久，可始终不能消除她对我的隔阂。她跟你一样，只拿我当君王，从未视作丈夫坦诚相待。区别在于你是不愿，她是不敢。”

    身份注定他看所有人都像