柳竹秋

    柳竹秋和何玿微来到邓氏打劫的山坳, 道路上狼藉满地，十几具死尸被并排陈列于路中央，罗东生的奴仆守在道路两旁禁止旅人通行, 往来受阻的行人已多达四五百。

    光天化日下发生大型劫盗案, 人们脆弱的神经受到猛烈撕扯, 听说挡道的是大同镇守太监罗东生, 大家怒不敢言，见县令来了都迎上去七嘴八舌询问。

    “何大人，匪患还没解除吗？贼人会不会又去附近村镇烧杀抢劫？”

    “我们急着赶路，罗珰的人阻断道路，不准我们过去, 您能不能请他们让个道啊？”

    ………………

    何玿微让百姓们稍安勿躁, 与柳竹秋走向搭在道路右侧的豪华帐篷，在那里见到正在听下人报告财物损失的罗东生。

    柳竹秋以前见过的宦官大多个头高大, 据说他们自小接受阉割, 就如那早骟的牲口，未损元阳，是以比一般男子容易长个儿。

    这罗东生与众不同，生得敦实矮小，相貌比实际年龄年轻得多, 四十多岁看起来只三十出头。脸上油光水滑没一丝皱纹，嘴唇上方还有两撇不该有的八字胡须。

    柳竹秋事前听何玿微说罗东生对宦官身份极为自卑, 禁止别人称他公公, 平时总会臭美地黏上胡须, 衣着打扮也都模仿士大夫。

    她见这太监穿着玄色缎袍, 上绣金鳞四爪蟒, 头戴镶金玉的短翼乌纱帽, 像个一品大员。

    就冲服饰严重僭越这点，已能看出其人是何等的狂妄嚣张。

    罗东生本来大剌剌坐着，正眼不瞧来人，看到柳竹秋身上的三品官服吃了一惊，听完巨管家介绍，起身向她笑着行礼。

    “久仰温大人高名，不意在此幸会。”

    柳竹秋客气还礼：“我前些时候听说罗大人将于近期返回大同，正思前去拜会，可巧今日就见着您了。”

    罗东生破财损兵，本想见了何玿微先劈头盖脸臭骂一顿，未曾想钦差在此，还是以狡诈阴损著称的温霄寒。

    有贾令策、高勇这些例子在前，他对待此人小心谨慎，含蓄抱怨：“适才我等途径此地，遭一伙强寇偷袭，行李被洗劫一空，还有若干人员伤亡。听说温大人正奉旨协理大同境内的政务，蔚县匪盗如此猖獗，不知阁下做何感想？”

    柳竹秋先歉意道：“我与何县令听闻大人遭劫，立刻赶来问候，且喜大人平安无事，否则真不知如何向朝廷交代。”

    至此，话锋陡然一转：“我在蔚县整顿治安多时，县内的流寇都被清剿干净了，连日来道路宁静，并未接到偷抢一类的报案。近日朝廷在北直隶西南地区的剿匪卓见成效，迫使一些流寇逃离本地鼠窜至临近州县。依我推测，袭击大人的这伙盗贼多半就是从那边过来的。这伙人习惯走一路抢一路，见到辎重多的旅人便动手打劫。想是打听到大人行囊丰厚，于是专门在此设伏。”

    一番话说得罗东生心虚。

    自打高勇在京城的住宅走水被东厂“救火”顺带抄家，暴露家财招来杀身之祸以后，各地出任的太监们都不敢将贪污的财物存放在京里。

    罗东生早分批次将财产转运出去，这次回京与工部的官员做了笔大买卖，捞得十万两雪花银，也一钱不落地带出来。

    收益如此巨大，自然是见光就杀头的生意。

    本朝的军器制造由工部虞衡清吏司管辖的军器局负责，每年根据各地卫所的需求额决定生产量，多需多造，少需少造。

    搞工程就有贪污，工程量越大贪官来钱越容易，因此军器局的官员跟各地卫所，尤其是四大边镇的主事官员之间总会来点猫腻，拜托他们多申报一些产量，自己捞得进项，也少不了分对方油水。

    罗东生是大同镇守太监，只手遮天，样样事都得他说了算。

    军器局的这项供奉也就落入他的腰包，连年受贿不下百万。这次回京述职正好与那几个长期合作吃黑钱的老朋友联欢，当面结算赃款，运回任上收藏。

    刚才被邓氏带人抢去半数，他疼得像被割走一块心肝，叫人搬尸体堵住道路，就是想逼何玿微赔偿损失。但听到温霄寒说他“行囊丰厚”，便不敢索赔了。

    这小子现是钦差，相当于皇帝的耳目，让他瞧见不干净东西准会惹祸。

    急忙驳斥：“温大人这话可笑，我为官虽不是两袖清风，但一直奉公守法。此番在京里买了些土特产想带回任上分送同僚朋友，这才雇了些挑夫搬运。哪来的行囊丰厚一说？”

    他此地无银三百两，柳竹秋正好装傻，笑着赔不是：“我素知您为官清正，绝没有别的意思，一时言语不慎，还望见谅。”

    罗东生不想吃哑巴亏，要求他们追捕盗贼。

    柳竹秋满口答应，却又留了后手，说：“那伙贼人若仍在山西一带活动，我定能将他们抓捕归案。就怕他们流窜至别的省份，那样我就没有权限追捕了。”

    罗东生着恼：“那我就白白被抢了吗？”

    柳竹秋哄道：“大人放心，案发不久贼人想必逃不远。请大人先去蔚县城内休整，我让何县令马上安排人手查案。县衙的屋子暖和，还有好酒好肉给您压惊，总比在这儿强得多。”

    罗东生不愿去蔚县，说：“我携有圣上的密旨，得尽快赶回大同，路上不敢耽搁，留下一些人助你们办案吧。”

    他找借口拒绝，无意中泄露要点。

    柳竹秋更不能放行，立马吓唬：“公务固然要紧，也不及您的安全重要。万一前方还有贼人，您该如何应付？况且看这天色暴