柳竹秋

    不久柳尧章来了, 他已去过白府，带来了最新消息。

    “那边已被锦衣卫和刑部接管了，岳父的遗体也运去了刑部, 说是等勘验完毕再通知家属去领取。”

    柳竹秋和范慧娘问他是否知道白一瑾自杀的详情, 这点他已初步打探到了。

    “今天天不亮, 礼部派人去岳父家, 说锦衣卫要找他问话。下人说岳父昨晚睡在书房，去那儿一看，发现他已中毒身亡了。书案上摆着没喝完的毒酒和一篇遗书，部里的人收了遗书回去报讯，随后便惊动了宫里。如今白府上上下下都被拘禁在府中不许出门, 等待有司调查。”

    柳竹秋又问：“白老爷过世时身边可有人？”

    柳尧章说：“我问了管家, 他说近日都是小莲伺候岳父的起居，昨晚她就睡在书房后的暖阁里, 早起看到岳父的尸体当场就吓晕过去了。”

    这小莲正是早前柳邦彦从梁怀梦那里接收, 后来转送给白一瑾的婢妾徐小莲。柳家人素知此女柔弱怯懦，能理解她遭受的惊吓。

    柳尧章交代完情况，去柳竹秋房里看望妻子。

    白秀英已醒了，挣扎着下床让他带自己回家奔丧。

    柳尧章见爱妻哭成泪人，又心疼又苦恼地劝说：“岳父的遗体被刑部带走了, 如今锦衣卫的人在那边看守，连我都被轰出来了, 你就是去了也进不了门啊。”

    白秀英死活不信父亲会偷盗考题, 更不接受他畏罪自杀的说法, 求丈夫查证实情。

    柳尧章此刻没主意, 只能尽力安抚, 又应她恳求去刑部求情, 到下午上面终于答应让白家先为死者治丧，但不许亲友前往吊唁。

    柳竹秋想去白家协助白秀英办丧事，出门前被范慧娘拦住。

    “阿秋，你爹刚才回来了，叫你不许去白家。”

    “为什么？”

    “……我也不清楚，他还派人去叫你三哥回来，看样子不想你们掺和白家的事。”

    父亲又想不顾道义，无情自保，顿时勾起柳竹秋的陈年怒火，立刻去内书房与之理论。

    “白老爷的死因尚待核查，案情未明前老爷就急着避嫌，未免太不讲情面了。”

    柳邦彦没来得及躲开她，很怕重蹈五年前父女因宋强一事反目的窘境，忙用严诮姿态做堡垒，训斥道：“你不知道圣上有多重视顺天乡试舞弊案，这两三个月几乎把朝堂翻了个个，因案情迟迟没进展，好些官员都被削职贬官，连几位阁老都被罚了俸禄。白亲家在这节骨眼上认罪自尽，就是在往油锅里撒盐，不止我，连他的正经亲戚们都唯恐避之不及呢。”

    他内心推测白一瑾极可能是替罪羊，死在这当口，铁定是被拿来祭天的。柳竹秋承认父亲说得是事实，但坚决不认同他的做法。

    “孝子之事亲，丧则致其哀①。秀英是白老爷的独生女，三哥是白老爷唯一的女婿，您不让他们去为白老爷办丧事，有违情理。”

    “我只叫你三哥回来，没说不让你三嫂为他爹治丧。”

    “秀英是女子，没三哥帮衬如何料理得过来？莫非老爷已起了断尾求生之念，想让三哥休了秀英，拆散他们夫妻？”

    柳邦彦确实这么盘算过，先被女儿揭穿，恼羞成怒地顺手将茶水泼到她裙边，喝骂：“你刚刚还用《孝经》教训我，那我问你孝子之事亲，前两条是什么？”

    见她忍怒不答，更大声吼詈：“孝子之事亲，居则致其敬，养则致其乐①。你说哪一条你做到了？我为了保护你们，保全这个家成天担惊受怕，殚精竭虑，你这个不孝的东西却处处颉颃，时时忤逆。我告诉你，你爹我有三个儿子，将来也靠不到你什么，你再敢嚣张无忌，我就拼着挨外人一通骂，亲手灭了你！”

    律法有令，子女若对父母祖父母忤逆不敬，后者可私刑将其处死，不用承担任何刑罚。

    所以柳竹秋对父亲还是有所忌惮的，逼急了他就算不下毒手，也能把她囚禁起来，永不见天日。

    她退回闺房，柳邦彦旋即派来两个婆子守住院门，不许她外出。

    晚间蒋少芬带信说柳尧章已领着白秀英返回灵境胡同，并且知道她被柳邦彦禁足。

    “三爷说刑部委派萧其臻大人参与查案，萧大人叫他莫心急，等弄清情况马上通知他。”

    有个可靠的接头人，柳竹秋看到一点希望，耐着性子等了两日，第三日上白秀英来了。

    “季瑶，求你帮帮我。”

    她见面便哭跪哀求，瘦得凹陷的脸像褪色的丝绸惨淡憔悴，泪眼里满溢悲苦凄怨。

    柳竹秋知她定是收获了新讯息，忙扶她去卧室，命春梨在外面守着。

    白秀英拿出一张纸笺交给她。

    “萧大人帮我们偷录了我爹的那封遗书，你先看看。”

    柳竹秋迅速浏览信笺，内容与传说的大致相同，白秀英却一口断定：“这封信绝不是我爹写的。”

    “字迹对不上吗？”

    “不，字迹确实和我爹的很像，萧大人说刑部已派专人鉴定过，也说没错。”

    “那你是发现了别的破绽？”

    白秀英点头，指着其中一行字说：：“你看，这里说我爹是七月初二这天去礼部右侍郎薛汝春家盗题的。可那天我爹和我在东灵山游玩，根本不在京城。”

    东灵山位于京西门头沟，是京畿第一峰，周边风景雄奇，到了夏天草甸上遍布无垠花海，是消夏赏玩的绝佳场所。

    白一瑾酷爱烟霞，年轻时常领着妻女游山