盯着别人的伤疤看, 很显然是不礼貌的，远山湊移开了视线，打量着面前的这个陌生女人——对方留短发, 穿着普通的休闲装，脸上画着普通职场OL的淡妆……除了额头上的那道疤痕以外, 并没有什么特别引人注目的地方。
“我建议你不要跨过那条河。”
对方重复了一遍。
“这个？”
远山湊把脚从河水中拔了起来——河水只淹没到他的小腿, 这种枯水季节的河流不会有任何危险。
他怀疑是不是这里的河水里生着水蛭，还谨慎地检查了一遍自己的腿上有没有多余的伤痕和缀生物。
“[跨越河流]和穿过界限有着类似的象征, 他们都有着同等的咒术意义。”
面前的女人侃侃而谈：“所以我不建议你再这样一无所知的情况下跨越这条河。”
远山湊：！！
毫无疑问, 面前的这个人是咒术师。
其中一架无人机缓缓降落, 环绕在他的身边，“猎狗”机械犬也从不远处就位。他在面对货真价实的咒术师时很难有胜算，希望在关键时刻他的这些设备能够传回有价值的资料和求援信号——对方肯口舌来告诉他河流的意义, 那就至少不会立刻马上发动攻击。
他忍不住想要抬头去看桥面之上，那几个负责望风盯梢的朋友究竟有没有注意到这里所发生的异常，但当下显然不是个能够随意发散思维的时刻。
“你是说……踏过这条河意味着神隐？”
远山湊的大脑高速运转着。
“不, 我可没有这么说。”
对方的态度很圆滑：“或许会形成某种束缚，或许会构成标记, 另一侧的世界就是这样, 有各种暧昧不清的说法。”
河水潺潺流过，发出细微的声响。很难想象跨过河道这种简单的行为就会造成某种不可知的后果, 这让远山湊突然觉得沾了水的脚踝和小腿有些发冷。
他努力站直身体，平视着对方的眼睛。
“这是提醒或者警告吗？”
“这是友善的建议。”
对方笑了一下，可那看上去和蔼的笑容也在额头的疤痕之下变得有些诡谲起来：“新时代的傀儡操术是吗？我对您也充满了好奇。”
“等等——”
远山湊一错神，面前的女性就从她的眼皮底下消失了。无人机没有办法拍摄到对方的踪影, 仅凭肉眼也根本看不见，他在原地等了一会儿, 不得不确认，面前这个人丢下了几句莫名其妙的话之后就施然离开。
这一次还是不要想着跨过河流了，远山湊调整了一下位置将探测器粘在了桥柱上。
等重新回到桥面上之后，红莉栖和冈部都纷纷表示没在附近看到有人来，桥田至甚至怀疑他刚刚看到的那个女人是不是个别人操纵的式神，比如雪女或者山姥之类的——剩下的人都大为震撼，作为一个黑客他竟然被迫记住了这些民俗学领域的名字。
远山湊摇了摇头：“我觉得她不是那种东西……就是货真价实存在的人类。”
经历了刚刚这一番意外，大家都觉得这片地方不是久留之地，很快开车回到了研究室当中。夏油杰听闻他们的经历之后也有些担心，怀疑他们的身上带回来了诅咒，说是“最好抽空让悟帮忙检查一下。”
至于那个额头上有疤痕的陌生人，夏油杰表示自己也没见过——他成为正儿八经“有编制”的咒术师也不过一年的时间，社交范围以东京都立咒术高专为核心向外辐射，认识的咒术师数量有限。
“要是诅咒师的话就糟糕了。”
他说：“不然我放一只咒灵在前辈身边帮忙？”
但这个建议很快又被自己推翻：“可是长期和咒灵相处在一起会对普通人的身体不好……”
“相关情况我都已经汇报给辅助监督了。”
远山湊宽慰他：“或许只不过是路过的好心人，毕竟咒术师里脾气古怪的人居多。”
“嗯……”
夏油杰虽然觉得还有哪里不对劲，但目前也只能暂时接受了这个说法。
翌日，他又特地驱车去高专劳烦五条悟用六眼检查了一遍，结果一切正常，此事暂且接过。
兜兜转转十二月底，圣诞节。
菲利斯喵喵的女仆咖啡店在圣诞节期间生意爆火，Lab的所有人无论男女都被拉去帮忙。男生负责搬东西，女孩子们则穿上可爱的COS服装，远山湊在经过了短暂的培训之后去后厨帮忙，负责煎鸡蛋卷。
作为这家店的大客户，五条悟当然如期而至，还很期待地打算参与圣诞节的抽奖活动。夏油杰照惯例也跟着他一起来，然而他对甜食实在不感兴趣，每次都只点些咖啡之类。
“不是挺好吗？”
五条悟用叉子切割着面前的千层蛋糕：“这里也卖些热东西，比如意大利面之类的……杰要是吃不下甜食的话也可以吃那个。”
“哎呀，悟竟然会说这种话。”
夏油杰挑起眉毛，露出几分意外的神色：“明明半年前还只会说「把菜单上的所有甜点都来一遍」，然后自己吃不下就逼着别人吃。”
“……我也是多多少少会有点进步的啊！”
“所以才让人惊讶嘛。”
“因为好吃的东西要一起吃才更香。”
白发的咒术师态度显得理所当然，仿佛这是一条颠不破的真理。
然而实际上他认可这些价值观也不过半年
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