凛凛，英姿勃勃，散发着傲睨万物的浩然之气。
连棠怔愣，没想到在这种情况下见到皇帝。
在皇宫做明月公主的伴读数年，她和这位帝王说话的次数屈指可数。
以前只听说元宁帝残暴阴戾，杀戮无数，在西境的一场战事中，连屠了西戎十八座城池，妇孺孩子皆不放过。
还听说他生着一双赤目，天性嗜血，宫里每夜都运出死人，个个脖上有一个血窟窿。
虽知传言有夸张的成分，但进宫后连棠也是有些怕遇到这位君王的，好在元宁帝不喜与人亲近，很少在后宫出现，他们每次见面，身边都围着许多人，她隐在人群里，分不得他半分目光。
连棠唯一一次引得元宁帝的注意，还是在御花园，她和祁麟意见不和，争执了几句。
祁麟怒不可遏，他知道她的软肋，拿横儿威胁她，她不得不从。
屈辱的泪水流下来，她转过脸，用手背拭泪。
这时，一块绢帕递到眼前，那绢帕是明黄色的，叠的方方正正。
连棠抬头，看见常福公公眯眼对她笑，“姑娘，拿着。”
常福公公是元宁帝身边的大太监，且在大齐能用明黄色的只有一人，难道——
连棠转身，果然看到不远处一群人拥着身穿祥龙吉服的元宁帝，已渐行渐远。
元宁帝其实不是祁麟的生父。他登基后不纳后宫亦无子嗣，朝中人心浮动，为稳社稷，封逝去哥哥的一双儿女为皇嗣，祁麟这才成了他的继子。
元宁帝大不了祁麟几岁，虽担着父亲的名头，却从不管束他，这个送帕的举动，算是破天荒的敲打。
就因着这随手的一点善举，连棠心里一直认为，这位君王并没有传闻中那么冷血无情。
可是此刻，在这离地九层的高塔上，连棠的心还是颤了几颤，惶然看着他一步一步走下御阶，来到她的面前，如一堵山挡住了她全部的视线。
元宁帝金绣龙袍的外面还披着一层轻甲，威凛凛的压迫感迎面袭来，连棠有点透不过气。
他微微弓下身子，冷峻的眉眼一下子和她的视线齐平。
传言中对这位君王的长相多有妖魔化，说他青面狞髯，五大三粗，实则不然，连棠以前远远瞧个背影，只觉他丰神俊朗，长身如松，如今离得近了，更是心惊，他五官线条极其优越，皮肤很白，配上一身小立领团龙衮衣，矜贵的气质浑然天成。
对着这张脸，没人会相信这是一个杀人如麻的暴君。
而那白的过分的皮肤，让他整个人莫名笼着一层易碎的...脆弱感？
可羸弱之中散发出的神武雄威，更让人从心底生出敬畏。
仿佛想进一步印证什么，连棠掀起睫毛，去看他的眼睛，四目相撞的那一刻，她轻轻的“啊”出了声。
传闻也并非全虚，元宁帝真的生着一双赤目，他瞳孔极黑，眼白覆着一层薄红，薄红之下压抑着她看不懂的波涛汹涌。
那一刻，连棠仿佛感受到了君王的雷霆之怒，以极快的速度收回了视线，往后缩了缩身子。
元宁帝向前逼近了一步，伸手擦去她嘴角残留的一点毒液，“祁麟犯的错，本该由他一人承担，但弑君罪大，你是他的王妃，只能先假死。”
声音如沉金碎玉，是在向她解释赐毒酒的原因。
连棠仰脸望着高大的帝王，不明白他为何救自己。
元宁帝没有解释她的疑惑，视线定在她发不出声音的喉咙，“祁麟有负于你，朕是他的父亲，可以答应你一个条件，如果你想要一个新身份...”
他话还没说完，连棠却已悄然跪在他的脚下，用手拽了拽他垂下来的衣襟，鼓着水盈盈的眼睛望他。
元宁帝目光一滞，垂首和她对视，两人的目光交换了几息，他走到桌前拿来纸笔交给她。
连棠接过纸笔，伏案书写：“妾戴罪之身，不欲苟活，但求一死，惟愿胞弟落土为安。”
他看着她，目光里有隐隐的戾气，最终，他敛目，“朕答应你。”
连棠抑制不住心里的激动，眼泪不由自主的流了下来，又听元宁帝说：“这个不算朕说的条件。”
连棠摇头，这已经足够了。
这时，阁楼外传来军号声，常福在门外道：“启禀陛下，王师已集结完毕，启程的时间到了。”
原来，西戎可汗想趁火打劫，集结北狄、回鹘、龟兹等西域十八国进犯大齐西部边关。
当年元宁帝屠了西戎十八座城池，边关维持了五年的和平，如今听说大齐皇室内乱，蓄谋已久的西域联军，来势汹汹，一天之内就夺回了两座城池。
虽说已过了五年，元宁帝在西域依然是闻风丧胆般的存在，此战若想胜利，他非亲去不可，连夜安排好京中事务，元宁帝今晨就要率领王师出城，朝边关进发。
时间紧迫，元宁帝戴上常福递过来的黄金甲胄，朝外走了几步，又转身，目如寒星，“没人要你的命，想想有什么要求，让常福寄信给朕。”
连棠站在书阁的窗户前，远远看着瑞武门外，身披金甲的元宁帝和众将士纵马离去。
元宁帝走后，她暂时栖身揽月阁，这九层高塔原本是先祖皇帝炼丹的地方，元宁帝继位后，把它改成了书阁。
揽月阁藏书多的不可想象，连棠自小跟着母亲看书习字，如今埋首其间，倒也不觉得无趣，左右她在世间已经没了牵挂，这浩如烟海的书籍仿佛是她的避世桃源，忘却凡尘的伤痛。
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