，长兄如父，这么多年来，虽然袁家姐妹时常有些龌语，可对于袁文清，她始终尊敬有加。
父亲亡故后，兄长做了一家之主，在初夏的心里，袁文清便有了别人无可替代的地位。哥哥文雅、冷静、有大智慧，昔日蒋姝旁敲侧击，探听袁文清隐私之事，初夏从来不肯轻易吐露。她觉得蒋姝这样的人品出身配不上哥哥，覃竹也配不上，就是当年大嫂也是高攀了哥哥。
可头一次，初夏发现，兄长的心这么硬。
她上前几步，蹲在袁文清身旁，拉住他的袖子哀求道：“母亲或许想偏了，可三弟毕竟不是犯了杀人放火的罪。哥哥，您去官府通融一二，起码也让三弟在牢里少受些苦。”
“往者不可谏，来者犹可追。”袁文清长叹一声，“初夏，你也是进过私塾、读过史书的人。内卫捉拿三弟，几十号人马堵在咱家大门口，周大人亲自登门，闹的满城皆知，你说这是为了什么？”
袁初夏听了哥哥的话，似乎嚼出了那么点滋味，“您是说，他们不光是为了三弟，是敲山震虎，意在咱们袁家？”
袁文清总算露出些欣慰，“他是在警告，也是在震慑。不是我要明哲保身，而是我应对得稍有不妥，不但咱们一家人有危机，就是京城里二叔和顺仪也要受牵连。”
他闭了闭眼，头一次把这番话如此直白地说给方氏和袁初夏听。
“咱们袁家百年传承，犹如参天巨树，若是舍不得残枝败叶，枯蒿腐草，最后腐坏的就是整棵树。”
袁初夏泪流满面，“哥哥，可是三弟他不是树杈，他是我们的骨肉亲兄弟啊！”
她的声音哀痛，让袁文清一阵心悸。他与方氏没有血缘之亲，可他跟初夏文波是骨肉血亲。有那么一瞬，袁文清的心有一丝松动，可也就那么一瞬，一个低沉的声音盖住了初夏的悲鸣。
“你要守住的不是一人，而是一族，不是一朝一夕，而是百年传承。从今日起，你不只是袁文清，你更是袁家族长。”
那是袁老太爷临终前殷殷之语，袁文清闭了闭眼，他的心渐渐又冷硬了起来。
他不能、也不该有一丝的松动。有太多的秘密需要他守护，若有一丝裂痕，都会带来倾覆之灾。
他冷静下来，“我话已至此。母亲、初夏，我们就等衙门的判决吧。”
方氏的绝望就是从这句话中开始的。大祸临头时，她的亲骨肉成为袁文清口中枯蒿腐草。她止住哭泣，挣扎着站了起来，声音虽然在颤抖，可又透着决绝。
“袁家想放弃文波？我不答应。”方氏的脸扭曲着。“袁文清，我知道你要守住袁家，可我不在乎什么袁家，我只要我的孩子平安无事。”
初夏惊恐，她明显感觉到母亲的变化，母亲与哥哥相对而立，有了种剑拔弩张的气氛。“娘！您……”。
方氏不看初夏，死死盯着袁文清，一字一顿。
“只要文波平安无事，我什么都可以不要，什么都可以不管。我不会再对你指手画脚，我不会再踏入你这西府一步。你想娶阿竹就娶她好了，什么门第、什么老太爷遗训，我都不在管了。可如果我的文波跟蒋禄一样……”
方氏没有说下去，初夏感觉害怕，母亲似乎在用什么事威胁大哥。
袁文清的目光瞬间变成刀锋，“什么都不要？什么都不管？”他的声音很轻，意思却极重。“初夏也不要了？”
只一句话，方氏勉强铸起的铠甲就碎了满地，她剧烈的颤抖起来，“袁文清！你！你！”她一巴掌打在袁文清脸上。
“娘！”初夏吓得大叫一声。
袁文清略偏了偏头，脸上清晰地印出个掌痕。他看了方氏半晌，平静道：“母亲伤心过度，神志不清了。初夏，扶她回去。”说完，转身走了。