覃竹跑出衙门的后口, 一群内卫肃穆静立，围着孤零零一辆马车。
吴有钱和姜九哥站在车旁，垂头丧气, 肩膀向下耷拉着。覃竹孩童时就认得他们，还从来没见他们如此颓丧。
“佟娘呢？”覃竹问。吴有钱没说话, 姜九哥默默掀开马车的帘子。
佟娘和铃铛肩并肩，脸挨着脸，依靠在一起, 虽然脸上都是血污, 神色却很安详，仿佛只是睡着了。她们的身上被盖了件薄薄的斗篷，遮住触目惊心的伤口, 那张七弦古琴端然放在佟娘的怀中。
覃竹把半个身子探了进去，轻轻握住佟娘的手，然后剧烈地抖了起来。她甚至做好了自己被蒋天南灭口的准备，可从未想过要如何面对别人的牺牲。姜九哥站在一旁, 看到了她的脸在扭曲。她把脸埋在佟娘的手上，久久没有抬头。
乌云遮住月亮, 星光也黯淡下来，四周黑暗更浓。佟娘和铃铛终究没能等来云开雾散的时光。
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当晚, 佟娘和铃铛被停放在衙门里，覃竹默默端来水盆汗巾, 将主仆二人身上脸上的血污擦洗干净。
与此同时, 杨行远夜审郑秋鸣。果然不出周珩所料，一离开甜水巷, 郑秋鸣矢口否认与蒋天南有勾结。推说被人绑架, 一时胆小糊涂, 随口提起蒋都督吓唬绑匪。
郑秋鸣只肯承认“郑记”是同蒋都督的侄儿蒋禄以及袁家三爷袁文波合伙的买卖。至于供应给海塘上的石材定价为何如此之高，他做出一副奸商嘴脸，“杨大人，漫天要价，坐地还钱，这就是买卖。谁知负责采买石材的官老爷们为何不还价，他亦无奈的很。”
时机未到，杨行远也未用刑，郑秋鸣如同秋后的蚂蚱，还在作死边缘疯狂试探。蒋禄死了，死无对证，可又招出了袁家三爷，对于这个结果，周珩还算满意。
周珩也未去审问蒋天南，若是没有确凿的证据，问也是白问。他让人找了个四壁空空的屋子，将蒋天南单独关押起来。
衙门的后院里灯火通明，这一晚，注定无眠。
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一夜无眠的不但是澶州衙门，还有澶州袁家。
这一晚，东府里方氏百般思量，斟酌利弊，终于下定决心，要将促成儿子袁文波和蒋家的婚事，全然不知此时是多么地不合时宜。
方氏也算出身名门，可惜不是方家嫡系本宗。早年间，方家需笼络她照顾尚未成年的文清和孟春兄妹，待袁文清成年，又当了家主，方家自然也就冷淡她了。
她想着一双儿女少了外祖家的倚仗，最好的办法就是与高门联姻。
在澶州没有蒋家比更显赫的门第。至于要把蒋二小姐蒋姝换成蒋三小姐，这都不是事。她已想好了借口，就说广心庵的妙慧大师给文波算过命，他命中之妻须是个小两三岁的，才能夫妻和美，家顺人兴。
蒋家图的也是袁家的背景，至于嫁过来的是二小姐还是三小姐，想来也都无所谓。蒋姝口碑不好，她不能让儿子娶进来个祸害。
想到祸害，另一头，她又思量起初夏的话，“大哥可不能娶了阿竹。”
袁文清不可娶覃竹，这是老太爷在世时就定下的。这件事初夏不知道，袁文清或许忘了，可她还清清楚楚地的记在心上。她决定，为了自己的孩子的前程，为了袁老太爷的遗训，为了袁家从此以后的荣光，要摆起太夫人的款儿，跟袁文清说道说道。
下定了决心，次日一早，方氏派人去请袁文清过来说话。
按规矩，袁文清应每日都来问安，不过如此一来，方氏自己也不自在，故此请安这事就改成初一十五应个景。这日既非初一，也非十五，方氏让人请了两次，都说大爷正有事处理，暂且过不来。
她等了一阵不见人影，心中恼怒，干脆带着丫鬟气冲冲的直接来到西府。
管家见她一副兴师问罪得样子，赶忙请她进了堂屋，又让人奉上茶来，“大爷在书房正跟人议事，太夫人，请您稍候。”
方氏冷着脸，坐在上首，语气满是讥讽。“我倒不知，如今文清忙成这样，我有事相商，请了两三趟都不见人？”
管家不敢答话，只得陪着笑，匆忙让人再去给袁文清送信 。
又等了一会，这才见袁文清匆匆而来。他脸色凝重而憔悴，似乎也是一夜未眠。方氏心中虽然奇怪却没多问，很多事就算她问，袁文清也未必会告诉她。
“母亲来了。”袁文清给她见礼，坐在下首，声音有些嘶哑，似乎还有些还有些心不在焉。
方氏一挥手，下人们安静地退了出去，屋子里只剩下离心离德的母子二人。她喝了口茶，这才慢悠悠道：“文清，大早上就忙成这样，我瞧你眼底乌青，昨夜没睡好吧？”
“还好，多谢母亲挂念。”袁文清避重就轻的应着。
方氏见他分明言不由衷，心里不满之情就更甚了，意有所指地道：“如今火娃隔三差五就病一病，你又这样不爱惜自己，让我这做母亲的好生惭愧。”
袁文清心中有些奇怪，方氏素来倒不是那种把手伸得太长，要管到他头上的人。若不是她有分寸，早年间袁老太爷也不会把她扶正。今日方氏就有些不对头。
方氏放下盖碗，拿帕子按了按嘴角，似关切，似埋怨。
“火娃的娘走了也三年多了，我知你们小夫妻情意深重，你不急着续弦，可是这么大的府邸也不能没个管家理事的女主子，我想商量个事都不知与谁说起。”
袁文清微微蹙眉，“母亲有事，只管吩咐我
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