“洒扫的小丫头在小书房外的芭蕉树下捡的。以为是我的，拿来交给我。”
徐氏原本正疑心臧憬不老实，在外头养了小妇，因这发钗簪头上悬挂了一颗小小的珍珠，一看便是女子所用。听臧宓如此说，又松了一口气：“许是哪个仆妇的。你交给我，我来问一问罢。”
话虽如此，心中也不由生疑。她平日并未见哪个婆子丫头戴这样的发钗，且一根纯银簪子，她瞧不大上眼，却也不是随便哪个仆妇都用得起。丢了东西却不见人找，想来只觉蹊跷。
果然，午膳之前，趁着人都在，徐氏将那根老银的发钗拿出来相问，只是却无人认领。
臧宓抬目望向臧钧，果真见他眼中瞬间闪过一丝惊慌，神情有些紧张。而赵氏紧抿着唇，虽是自己的生辰，娘家的人也来庆生，却是心不在焉，一副心如死灰的模样。
因见无人认领，徐氏心头这疑心顿时又提起来，狠剜了臧憬一眼。只是碍着亲家在场，倒不好发作。
臧宓见徐氏终于有所怀疑，心中这才略安定些。事情迟早怀疑到臧钧头上，到时亲手查出端倪，徐氏才会相信儿子在外头做了什么混账事。若她说哥哥的不好，母亲只会觉得她因为先前的事心生怨怼，要与臧钧过不去。
只不过臧宓却是大大高估了徐氏做事的能力。她甚至未问过臧钧一声，那发钗是不是他的，反倒是一口咬死了臧憬不松口，虽臧憬一再否认，却只被当做狡辩和抵赖。
这夜徐氏院子里的灯燃了一宿，次日清晨，臧宓去问安，就见她披散着头发，一双眼肿得核桃一般，无精打采。而臧憬脸上挂了彩，眼角青了一大块，这个样子自然没法去衙中，只得遣了人去告假，独个躲在书房里。
刘镇就是这个时候请了媒人上门来提亲。
臧憬夫妇这时又不能躲着不出来见人。两口子一个顶着核桃大的肿眼泡，一个吊着鸡蛋大的青眼圈，缩着脖子出来，转头喝茶就露出领子底下四根狰狞的血爪印。
这模样，媒人一见便捂住了嘴，若非道行高深，险些噗一声笑出来。
刘镇倒是安之若素，一本正经坐在下首，眼观鼻鼻观心，不敢露出笑模样来，唯恐臧憬夫妇觉得他笑得别有深意，到时又要对他与臧宓的婚事横加阻拦。
只出门时，臧宓送他到门前，他趁着旁人不注意，忍不住悄声打趣她道：“将来可别学你娘，将我打成那样可吃不消。”
惹得臧宓瞪他一眼，却是目如横波潋滟，瞧得他心头酥酥麻麻，脚下再不肯挪半步，恨不能将她揉进骨子里。
但臧家的门房就在边上虎视眈眈，面上带笑，不错眼地盯着二人。刘镇有贼心，却也没贼胆，顾忌着旁人在边上，她要羞臊，若再横生枝节与他置气，得不偿失。
次日，刘镇约了臧宓往城西一带看宅子。西大营自然在宜城西郊，宅子买在这头，往后刘镇往返回家也能近些。
原本军中也有官署，刘镇若住那里，每日去营中操练还近些。也有女眷携家带口住在官署里，但需得几家人比邻住在一处，东家烧了什么饭菜，西家买了几捆柴火，邻居之间都一清二楚。
刘镇怕臧宓不喜那样的环境，且他与臧宓新婚，有时夜里难免造次些，若动静太大，难免吵人，自己也觉不自在，因此一意想买一处独门独院的宅子。他如今是军中品衔不低的武将，自然可每日都回家来。骑马也不消多远的路。
城西一带不若臧府附近繁华，人流也远不及城南，好在街道两侧遍植垂杨柳，四处清幽宜人，并没有那么多闲杂人等每日来回穿梭。
刘镇早相中了两处宅子，只等臧宓挑一处。其中一处稍大些，是个两进的院落，白墙青瓦，正房前头种了几根翠竹。但房子建了有些年头，墙头上斑驳长了苔痕，粉墙上连墙皮也掉下一些，乍一看显得有些老旧。
另一处小上一些，但靠墙种下一大片月季，逢着花期，满墙都是鲜花垂过墙头来，打眼一望，令人心生向往。屋子里四下修葺得整齐细致，打理得十分好，连家具也是新置的。但价钱却与前头那处院落差不多。
刘镇有心想买前头那一处，房子虽旧，但自己可以找人再修葺。但臧宓看到那满墙葳蕤的月季就喜欢上了。
细算一下账，若请人再修葺房屋，实则花费也不菲，且如今天气太热，等修好能住进去，不知要拖到几时。但后头这处却是随时都可以搬进来的。
两个人商议片刻，也未多犹豫，当即与牙人交付了银两，签下了契书，只等明日往官府盖章过户。
此时天色已晚，刘镇将牙人送出去，转头还是与臧宓说起自己如今虽官位晋升一大截，但若不打仗，每月能拿的都是有数的俸禄。昨日在臧家，徐氏开口便要一千两银子的聘金，他一时并拿不出这许多钱来。
徐氏能开这个口，也是之前在宴会上听人提起刘镇得了朝廷千两黄金的封赏。她当时心中暗暗咋舌。后来见他当众请孙将军证婚，晓得如今刘镇正是爱重臧宓的时候。
可男人的心，海底的针，今日爱这个，明日或许就变了心，哪里有银子牢靠呢？不趁着他此时看重臧宓，多要一笔聘金出来，往后或许就没这么容易了。
刘镇将臧宓抱坐在梳妆台上，掐着她的腰与她求情：
“朝中封赏的黄金，我分赏给军中的将士。买下这处宅子，身上只剩下三十两银子。我一月俸禄折成银子不过四五十两，要攒齐这一千两，得等到后年去了。”
“可我又想早些娶你过门。阿宓，往后我将俸禄都交给你，你与你母亲去说说情
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