再后来那天的事, 阎棠芝就记不清了，因为到后面，她的脑袋一直晕晕乎乎的, 乖巧地跟着爹娘问好，行礼。
在他们跟鲁家人一道跟着沈大人她们一道来兴化府的路上，母亲时不时地就会带着自己去陪沈夫人说话。
沈夫人当然也是很好的, 她温柔大方，待人可亲, 懂得也很多，听说还是京都中一位很有才名的夫人的弟子，这也是为什么她虽然出身低微, 但却极少有人议论她与沈大人并不相配的原因。
真是羡慕沈夫人。
若是自己也能离他更近一点儿就好了。
阎棠芝托着腮想。
……
沈伯文自然不知后面的马车中还有人在惦记自己，他此时正在跟老何说话。
“以往官府遇到这种情况，都是如何做的？”
老何想了想，道：“大部分时候，都是修理堤坝桥梁，疏通沟渠, 以及修固水库等等。”
沈伯文颔了颔首, 心道《荀子》之中亦有：修堤梁, 通沟浍，行水潦, 安水臧，以时决塞；岁虽凶败水旱，使民有所耘艾, 司空之事也。[1]
他心下稍稍叹了口气, 无论是古代还是现代, 人们面对天灾的时候, 往往都是渺小的，但在现代时，除了人们坚强的意志力之外，还有各种先进的科学技术帮忙，而在古代，却只有前者。
自己不能将希望都放在不知道能不能起到作用，或是不知能多大作用的堤坝水库上，回去之后还应当盘点一番衙门库房的存粮，若当真发生旱灾，及早把控市场价格，对商人们严加管制，然后向朝廷汇报，希望能及早赈灾才是。
在天灾面前，个人的力量是极其有限的，但却并不能因为如此，就什么都不做，他们这些人，既然手中有这样的权利，身上自然也肩负着责任，所以才要尽更大的努力。
他们两个说了会儿话，就进了城。
老何原本想让他们住在自己家中，但沈伯文思及自己这一行人的人数并不算少，便婉拒了，找了间客栈住下了。
等用过晚饭歇下之后，已是夜色沉沉，星子高悬。
大家都舟车劳顿，脑袋一沾到枕头就睡着了，一夜无梦。
翌日，阎棠芝为了避免被自家父亲送回去，早早地就等在沈伯文的门口。
“吱呀”一声，房门从里面被打开，沈伯文穿了件天青色的道袍，姿态闲适地走了出来，自然而然地也瞧见了候在自己房门口的人。
脚步顿住，正当他在想是装作没看到直接走过去呢，还是应当找阎师爷聊两句的时候，阎棠芝忽然往前走了一步，不伦不类地对他拱手行了一礼，然后不好意思地道：“草民……见，见过沈大人。”
她还在努力维持着自己身上那一戳就破的伪装呢。
沈伯文却不想配合她，他们此番出来，是做正事的，并不是带着小姑娘玩闹的，于是他正了正面色，看向对面之人，态度良好地开口问道：“侄女寻我有事？”
他自觉态度和语气都很温和，然而小姑娘一听他这话，脸色霎时变白，眼神控诉地看向他，脚下甚至都有些不稳，泪光涟涟的，忙不迭地抓住了走廊的扶手。
沈伯文耐心地等她说话，然而半晌过了，她还是一言不发，他的耐心终于耗尽了。
他礼貌疏离地道：“若是无事，我便让阎师爷早些送你回去吧，想必令堂在家也很是记挂你。”
说罢，便直接了当地下了楼。
哪怕是不用脑袋想，都知道她肯定是偷偷从家里溜出来的，阎夫人怎么可能放得下心，说不定把家里都翻遍了。
还有许多正事要做，无心再在她身上多花时间，沈伯文下楼之后便让唐阔替自己给阎师爷带话，暂且给他放两天假，让他带着女儿先回府城，其他的事便先不用操心了。
阎师爷在收到这条传信之后，面色登时就不大好看了，不是对沈伯文，而是对自家这个不知轻重的女儿。
然而他自诩是个君子，从来没有对儿女动过手，饶是现在气得吹胡子瞪眼，也只是指着阎棠芝又把她骂了一顿，然后带着不知为何看上去失魂落魄的女儿上了马车，立马回城。
老何的老家在这里，自然不会跟他们一道住客栈，鲁师爷下楼之后没有见到阎师爷，不由得问起来，唐阔便替自家老爷答了，只说阎师爷家中有急事需要赶回去，并没有说别的，鲁师爷也就识趣地不再多问了。
一道用过早饭，与老何在客栈门口回合之后，他们继续实地走访调查。
走完四个县，前前后后总共花了十天时间，结果却不大乐观。
四个县情况都差不多，只是或轻或重的区别，虽然这种结果在沈伯文的预料之中。
时隔数天回到家中，周如玉一见到他便吓了一跳，一边上前来亲自替他更衣，一边话中带着一丝心疼地问道：“怎么才出去了这么几天，就瘦了这么多？”
不光是瘦了，每天都在日头底下，还黑了许多。
好在人长得好看，哪怕被晒黑了也不丑。
沈伯文不欲把外面的情绪带到家里来，闻言便同她开了个玩笑，“前些日子我还觉得胖了些，现在倒是正好了。”
周如玉又哪里不知他是在宽自己的心，没有多说什么，只亲自去了趟厨房，晚上整顿了满桌子的好菜，要替他补一补。
在外面的时候的确没有吃好，沈伯文很给面子，一气吃了三碗饭，最后还舀了一碗汤慢慢地喝着。
一边喝，一边听自
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