“能占用你们一些时间吗？”
老板与厨师正往屋里走，身后传来一道礼貌的声音。
通往二楼的楼梯把角落切割出一方逼仄的空间，一个身穿灰白长袍的中年人正站在那处阴影下。
“你是？”老板上下打量着他，眼神怀疑。
“我对你们最近新想出的菜肴很感兴趣。”
老板顿时心生警惕，那人连忙解释道：“放心，我不是厨师，不是来捣乱或者抢生意的，只是好奇，刚才听你们的对话，似乎是最近几天连连推出了前所未有的新菜品，感觉这人很了不起，是个点子很多的人，教会很想认识他。”
老板激动起来，“教会？神父关注我们？他们有说什么？”
中年人没应话，只看向旁边的人，“是你想出来的吗？”
“没错，是我，我花费了很多时间才想出来这些菜品，很高兴神父们能喜欢。”
厨师搓搓手，激动得满脸通红，又有些拘谨，想给对方留下好印象。
“明天你能来一趟爱色丽修道院吗？我想为你引荐引荐。”
“当然可以，神父大人。”厨师目不转睛地盯着他，仿佛在盯着闪闪发亮的金币。
等人走后，老板扯住他道：“明天刚好是修道院颂典祷告的时间，可能还会留下让你准备老爷夫人们的午餐，到时候你好好表现，在神父们面前多提提咱们的饭馆名字。”
“当然，老板，不过，以后来的人要是多了，我可能忙不过来。”厨师微笑道。
老板从他脸上的褶皱里闻到了满满金钱的味道，心里暗骂一声，不冷不热道：“别忘了厨房里的伙计，他才是想出这些妙点子的人，我相信以他的聪明才智，手上练习一段时间，担任一个厨师不是问题。”
厨师脸上笑容骤收，老板得意地回到柜台边算账。
厨房里，纳尔正在火堆旁打瞌睡，厨师心里的气顿时涌上来，想把人像对待其他帮工一样，又想起他对自己还有用，生生咽了下去。
加比和两个年龄小的孩子拥几堆柴火进屋，才刚放下，屁股后被人猛踹了一脚，整个人扑倒在扎人的柴堆上。
“这么磨蹭，老板养你们可不是为了吃闲饭的，快去烧水。”在厨房里，厨师最大。
几个弟弟妹妹把他扶起来，加比摸摸脸上，被尖锐的木柴边缘划出了一道血。
冷厉的目光划过一丝狠色，少年脚下一跳，扑上去按住厨师的头一顿猛砸。
两个孩子惊叫起来，纳尔也被吵醒，慌得不知如何是好。
“你们在干什么！”听到动静的老板从大堂走过来，见到这一幕，心急地爆喝道。
人群安静下来，加比深吸一口气，无奈松手，立刻被厨师一拳打在地上，腹部狠狠挨了几脚。
“老板，我跟你说过，他们这家人没一个好东西，身上没有身份印刻，很可能是其他地方来的暴徒或者乞丐流浪汉，就不该收留他们。”
纳尔和院子外听到动静赶过来的胡拂听到这话，赶忙跪下，“老板，我们错了，别赶我们走，现在这么冷，露宿街头会冻死人的！加比，快跪下给他们认错。”
加比从小看人眼色长大，刚才也是一时气急，知道自己闯祸了，二话不说跪下来，任由纳尔打骂，嘴里不住哀求，上演了一番拿手的苦情戏。
老板与不远处的厨师的视线在空中相汇一瞬，又马上分开。
“行了，哪个孩子不会顽皮。”老板不痛不痒地劝阻道，“只是在我地盘上捣乱，碰碎的东西要重新买，还有看病买药，都要花钱。”
纳尔支支吾吾说不出话来。
他连里谢尔的钱都还赖着呢，哪里还有其他钱。
“我知道鱼还有另外一种做法，叫做……‘鱼羹’，特别好吃。”纳尔眼前一亮，兴奋道，“可以帮饭馆赚一笔钱，老爷们，您看，这可不可以抵消。”
“那要看你说的东西有多少价值了。”老板和厨师不由勾起了嘴角。
加比阴鸷地看着他们，握紧了拳头。
他们又要从父亲嘴里套出话了。
当初从里谢尔那里偷学了不少东西，但是他们自己手上没厨师的基本功，纳尔就想出了把那些烹饪方法卖给对食物挑剔的内城人，企图赚个大价钱。
没想到，最后会是这种境地。
等到再没办法给他们提供价值了，最后只会被扫地出门。他们一家已经能预见这一天的到来，却只能期盼这一日能晚些到来。
“以后受气了就忍着，以前不是很能看人眼色么。”只剩下自家人时，胡拂无奈给加比揉脸。
“前几天忍了，他们就不找我们麻烦了吗？”加比道，他这拳头可不是攥了一天两天了。
手里握着那些宝贵的烹饪方法，他们有的是办法给你撬出来，吃亏挨打的永远只会是自己。
你自以为精明，别人比你更精明。
“我没办法再这样过下去了。”胡拂抱着手里的孩子，哀哀怨怨哭了起来，“也不知道你妹妹和提姆怎么样了，会不会比我们的日子好过一点。”
加比沉默，他昨夜在窗下偷偷瞄过，老板娘正在拿鞭子他们，他们连哭都不能哭出声。
而他们，因为两人都在老板娘手里，连逃跑都不行。
“我们就算被打死在这里，城里也没人为我们申诉冤情。”胡拂幽幽地哼着小调，“里谢尔的饭馆多温暖啊，我们的好兄弟……”
被他们一家惦记的里谢尔此
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