给周晏夫妇的接风宴就设在王府里。
也无需多么排场, 只在花厅里摆了佳肴果点，两对夫妻带上梦泽和柔嘉，一道用饭叙叙近况, 便已是整年来难得的温馨。饭后, 周晏和萧令华匆匆洗去风尘, 便换了身衣裳, 依命入宫见驾。
周曜则携了玉妩归舍歇息。
比起前次征战，这回别离的时日并不长, 不过半月左右罢了。但于初尝温存的周曜而言, 这段时日显然太过漫长。他如今有意避嫌，摆着闲散王爷的姿态不爱掺和朝堂的事, 近来又没什么公务压身, 正可就着半日闲暇独处厮磨。
到了傍晚时分，周晏差人过来，说面圣后一切顺利，夫妻俩今晚去住处安顿即可。
周曜放了心，索性连后院都没出去。
翌日，新来的王府长史将近来琐务悉数禀明，周曜瞧着并无要紧之事, 便与狄慎一道将王府亲卫的事理了一遍, 仍回后院消磨。
彼时玉妩正在厅里会客。
自打乔家栽跟头后，朝中之人瞧着周曜起复、周晏回京, 意图拜访试探的人络绎不绝。玉妩对这等事向来不甚耐烦, 除了几家要紧的女眷, 旁的都是推给嬷嬷去应付。
今日她亲自会客, 倒是稀有。
周曜先前怕她应付不来, 数次亲自过去撑场子, 如今正好闲着，便随口问：“谁家的？”
“回殿下，是老榕巷的朱家。”
这称呼听着颇为陌生，周曜稍加思索，才想起来他那位姐夫朱逸之家似乎就住在那么个巷子。他凯旋后留在京城的日子不多，跟朱家的往来也十分有限，只知玉妩姐妹俩的感情极好。
既是姐妹相聚，他倒不必去添乱，等着晚饭时候一道碰个面便可。
这般想着，便寻了本书坐了闲翻。
谁知没看多久，外头人语渐起，不多时就到了门口。佛宝掀起软帘，玉妩绕过屏风走进来，瞧见他倒是微微一愣。
周曜抬眉，也随之一愣。
——迥异于预期中姐妹见面的欢悦，她那张秀致的脸上几乎没什么表情，细究起来，甚至有几分应付般的不耐烦。
他微觉诧异，起身道：“怎么了？”
“应付了半天客人，有些累。”玉妩说着话，接了斟好的茶连喝两口，不像是口渴，倒像是要压住胸腔里的烦闷似的。
周曜更奇了，“不是你姐姐？”
“姐姐这阵子身体不适，不太爱折腾，今日来的是她的婆母。”玉妩想起朱夫人那副讨好的嘴脸，心里微微有些烦躁，当着周曜的面也不曾掩饰，只轻轻撅唇抱怨，“若真是姐姐，我哪舍得这会儿就回来。实在是她婆母聒噪，这些天又频频登门，恨不得让满京城的人都知道她跟咱们有亲，性子都快给我磨没了。”
这神态，分明是藏了委屈不满。
周曜一笑，递个眼色示意佛宝先出去，而后搁下手里的书卷，顺势将她揽进了怀里，“她给你气受了？我帮你出气。”
“这会儿谁敢给我气受呀！”玉妩被他逗笑，想起姐姐的处境，却还是有些黯然，低声道：“不过朱家这对母子，确实可恶。”说话间进了侧间，就着软枕斜倚休息时，一五一十将朱逸之母子的作为说与他听。
周曜起初还有揶揄之意，听到后来，神色却渐渐带了不悦。
读书人好色负心，私养外室的事并不少，但像朱家母子这么嚣张的却不多——
朱逸之非但背信弃义辜负妻子，这份恶行自不必说。玉妩查到朱家外室时，那女子怀孕不算太久，按时日推算，应当是他离京出征前的两三月受孕。彼时玉妩已是王府孺人，朱逸之却毫无收敛，分明是仗着与陆家有点交情，加之认定了他沉疴不治，丝毫没将淮阳王府和钟家放在眼里。
如今倒好，眼瞧着王府起复，玉妩受宠，母子俩便又换上谄媚嘴脸，想借着姻亲捞个前程好处，当真以为玉妩是冤大头么？
这样的人是最好收拾的。
周曜摩挲着怀中温软，不想让她为这些琐事烦心，便安抚般轻拍了拍，“不必委屈你应付，让朱逸之找我就是。”
……
有了周曜的金口玉言，朱家母子简直喜不自胜。
朱逸之哪怕存有稍许心虚疑虑，在王府的富贵前程面前，很快就抛之脑后了。毕竟，陆家虽是公府之尊，到底为人臣子，与朱家并不算多么亲厚。淮阳王府却是皇子，能够起死回生东山再起，足见本事。且玉妩姐妹俩感情亲厚，他只需哄得妻子回心转意，将外室和孩子藏隐秘些，便有取之不尽的富贵前程。
做梦都能笑醒！
他自恃外室的事十分隐蔽，这阵子只管将一颗心扑在钟玉嫱身上，得了周曜抛来的青眼，更是喜不自胜。
往来闲谈之间，言语自然也不甚周全。
一旦留心，有关陆家的一些细枝末节也随之落入周曜耳中，譬如眼前的这座别苑。
京城依山傍水，皇城向南三十余里处，有一座雪拥山。倒不是因它常有积雪，而是山上栽了连绵的上万株梨树，每逢春日梨花盛开时，绿草之上衬以簇拥的梨花，便似细雪拥围，美不胜收。
也是因此，山脚多有高门贵户的别苑。
这种事原不能引得周曜留意，但眼前这座别苑却颇为特殊。
从外面看，宅邸的修造与别处并无不同，墙桓屋舍皆用寻常样式，富贵气并不外显。但据朱逸之所言，里头的陈设用具却极铺张贵重，器物动辄便是千金之数，几座正屋所用的木材
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