“卫琅那小子可真幸运，”皇帝听她说话，脸上始终带着笑容，“看来，把她们困在宫里，真是委屈她们了。”
“她们其实很感激陛下。”
“不过是举手之劳，哪值得什么感激。”这是他第一次，在曲红昭面前袒露他当初的想法，此前，皇帝对众人伸出援手不过是她从每个人的经历中做出的推测。
惠嫔即将被继母送给爹爹的同僚做续弦时，恰好一个很久没联系过的表舅舅突然就有门路送她进宫。
周婕妤因父亲之事被退婚，和曲盈袖闹得沸沸扬扬，被人在背后指指点点时，恰好就有了入宫的机会。
沈良媛被叔婶毁了容貌、吞了财产时，进了后宫。
孙修仪被嫡母逼着练舞，要被送给满院子妾室的汝平伯时，成了修仪。
……
一桩桩一件件，曲红昭若再看不出其中有人刻意为之，那可就太过蠢笨了。
“当初，世家大族铆着劲地往朕的后宫塞女人，我不收，他们就找各种冠冕堂皇的借口，甚至拿先帝的例子出来，逼着我尽快开枝散叶，”皇帝解释，“当时朕初登基，势力微薄，便做了妥协。当时我想，反正是要收人入宫，何不顺便帮她们一把。所以，其实没什么可感激的，真的只是举手之劳。”
“原来如此。”
“你刚入宫那会儿曾经问过我为什么不碰她们，我现在认真答你，”皇帝坦言，“因为朕和她们并没有感情，何况，那时候，我总想着，万一她们将来还有出宫的机会呢，她们到时候也许还能寻到一个真正爱惜她们的人。你第一次问的时候，我只说了第一个原因，因为这个理由太天真，朕并不想告诉任何人。”
“……我得承认，我真的很惊讶。”
“但是朕还是想得少了，”皇帝笑道，“你看，赵婉仪、沈良媛、李美人她们，并不需要一个真正爱惜她们的男人，仍然过得很好。”
“陛下的初衷，实在令臣心生敬佩。”尤其是在那些随随便便就要把家中女儿送人的生父嫡母的对比之下。
“算了，都过去了，”皇帝被夸得有些不好意思，“朕的初衷是什么，都不重要了。”
“事实上挺重要的，毕竟这是我最初对陛下生了好感的契机。”
“真的不算什么，等等……”皇帝跳了起来，“你刚刚说什么？！”
曲红昭眨眨眼：“我说，事实上这挺重要的。”
“不是，是后半句！”
曲红昭笑了起来：“陛下明明听到了。”
“我是听到了，”皇帝满眼喜色，“我就是想听你再说一遍。”
“臣说，我对陛下有好感。”曲红昭不再逗他，坦然地把这句话重复了一遍。
这段时日，她一直在思考自己的想法，待想清楚后，就没什么不好承认的。
“……”皇帝怔怔地看着她，“这真是朕最幸福的一日了，我现在真想仰天长啸一声。”
“……陛下请便。”
“我还以为、还以为你不喜欢我呢，”皇帝小心翼翼地看她，“你不是哄我的吧？”
曲红昭失笑：“我哄你做什么？”
“……”皇帝不说话，只是眼睛眨都不眨一下地看着她，似乎生怕眼前只是一场幻象。
“陛下在想什么？”
“朕实在太开心了，”皇帝笑吟吟地凑近她，“我们去做一些有情人之间才会做的事吧，比如牵手游湖什么的。”
“好……”皇帝陛下对于有情人之间的理解，竟是牵手游湖，曲红昭一时哭笑不得。
两人乘马车去了城郊湖畔，租了一条画舫，泛舟湖上。
“朕已经很久没有这么悠闲过了。”两人在湖上飘到了入夜，并肩躺在船面上，看着漫天星光。
“是啊，朝中之事似乎总是一波未平一波又起。”
“而且可以预见，未来很多年，朕都要过着忙碌的日子，”皇帝幻想道，“真希望六弟快点长大成材，接过我的班，我就能到处玩乐去了。”
“时间过得很快的，等他十几岁时，陛下就可以尽情压榨他了。”
“你这样说，好像朕很坏似的。”
“陛下才不坏，陛下是天底下最大的好人。”
皇帝笑了起来：“你好敷衍。”
月色当空，照着船上的一对儿璧人，好风如水，无端惹人沉迷。
待到夜半，皇帝起身，伸手拉起了曲红昭：“我有话想对你说。”
曲红昭轻叹：“我大概已经猜到这场对话的走向了。”
“那我就开始了，”皇帝笑得温柔，“敬国公已经没有再兴风作浪的余地了，殿前都指挥使一职不需要你了。”
曲红昭失笑：“就算知道你是为我考虑，这么一听还是有几分卸磨杀驴的味道。”
“你怎么能把自己形容成驴呢？”皇帝挑眉，“你哪怕说是鸟尽弓藏呢？”
“……”
“总之，朕不能抛下政事和你去云游天下，敬国公倒台后，要做的事太多太多，我不能辜负大楚江山，不能辜负百姓。这份责任，永远重于我的私人感情。”
“我明白。”
“我被责任绊在京里，但我也不想你被我绊在这里，”皇帝笑着说，“我很清楚，不管是都指挥使，还是让你做朕的皇后，都是在勉强你。你不适合被困在方寸之地，你应该翱翔于天地之间。朕不能因为喜欢你，就毁了你。”
“……”
“朕
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