牢，此刻人还活着，等待秋后问斩。
沈青琢命人将廉钟叫醒，随后又摒退了身侧的锦衣卫。
“沈……大人……”廉钟无力地躺靠在墙上，断断续续地问道，“时辰……到了吗？”
沈青琢淡淡回道：“尚未到上路的时辰，廉大人，我还有话问你。”
“咳咳……”廉钟艰难地咳嗽着，“该、该说的……罪臣已尽数……”
“不，廉大人还有话没说清楚。”沈青琢打断他，直截了当地问道，“科考舞弊一案，是否与东宫太子有关？”
话音刚落，廉钟面部不自然地抽搐了一下，立即闭上眼睛，回道：“罪臣不知、大人所言何事……”
“廉大人倒是忠心耿耿，宁死也不肯出卖太子殿下。”沈青琢漫不经心地以指尖抚弄绣春刀，“让我来想想，东宫到底许了廉大人什么好处呢？”
廉钟依旧闭着眼睛，一言不发。
“难道……”沈大人猜测道，“难道是东宫协助廉大人的家人成为逃犯？”
廉钟骤然睁开双眼，口中发出赫赫声：“你、你……不可能！”
“唯恐廉大人想念孙儿，我特意命锦衣卫将人带了回来。”沈青琢微微一笑，手掌合拢拍了两下。
候在门外的孔尚得令，立即拎着一个五六岁的男童进来，“大人。”
“哇哇哇啊！娘！我要娘亲哇哇哇……”那男童年岁太小，尚不通人事，被陌生人强行带走，一路害怕得哇哇大哭，也认不出被折磨得不成人形的爷爷，自顾自哭得直打嗝。
廉钟顿时激动起来，双腿无力只能跪在地上往前爬，“浩浩……浩浩……”
好不容易爬近了些，孔尚一脚踹过去，直接将人又踹回了墙角，口中发出微弱的哀叫声。
沈青琢闭了闭眼眸，再重新睁开，语气冷漠道：“东宫能将人送出去，锦衣卫自然也能抓回来。”
廉钟又挣扎着爬了起来，“别碰、别碰浩浩……”
男童似是听出了爷爷的声音，哭得更厉害了：“爷爷！爷爷有坏人！坏人抓浩浩爷爷哇哇哇呜……”
沈青琢转过身，抬起葱白似的手指，捏住男童哭得通红的小脸，语气可惜道：“唉，这么可爱的小孩儿，也不知能挨上几刀。”
说罢，他缓缓抽出腰间的绣春刀，锃亮的刀锋映出稠艳又冰冷的眉眼。
“我说……我说！”廉钟发出绝望的嘶喊声，捶地哀求道，“他、他只是个、孩子，放过他……我说！”
“廉大人早点配合，小孩子就不必受这些罪了。”绣春刀重新入鞘，沈青琢挥了挥手，孔千户立即将男童带了出去。
沈大人又命锦衣卫取来纸笔，搬了个椅子坐在廉钟面前，“廉大人，您边说边写，我认真听着。”
廉钟握笔的手抖如筛糠，迟迟落不下第一字。
“只要你讲清楚前因后果，供出真正的幕后主使，廉家仅剩的几人都会平安。”沈青琢靠在椅背上，语速不紧不慢道，“从今往后，北镇抚司也会好吃好喝地供着廉大人，让廉大人秋后好好上路。”
最终，廉钟一咬牙，狼毫笔尖在宣纸上晕开了墨点。
***
自死牢中出来，沈青琢眼前发黑，身形不稳地晃了一下。
死牢中环境闭塞，气味恶臭，只在里面呆了不到半个时辰，他便感觉呼吸困难。
“大人，您没事吧？”孔尚下意识伸出双手去接，但又不敢触碰大人，只能焦急地询问道。
“无碍。”沈青琢吐出胸前积压的浊气，吩咐道，“你先将那孩子藏于宫外，等我的下一步指示。”
孔尚毫不犹豫地应道：“是，大人！”
沈青琢点头，迈开脚步往外走。
他怀揣带血的供词，却不急着去面见光熹帝，而是往长乐宫的方向去了。
他想念小徒弟了，他需要看着小徒弟，来确认自己所做的一切，都是有必要的。
待他身心疲倦地走近长乐宫，却听殿内传来一阵阵凄厉的哀嚎声。
沈青琢浑身一僵，这声音他太熟悉了。
他当即加快脚步，一把推开虚掩的殿门。
偌大的院落中，宫人们跪了一地，而萧慎正手执一根带刺的长鞭，狠狠抽在痛得直翻滚的小太监身上。
那小太监已被抽得皮开肉绽，翻滚间鲜血和掉落的肉泥将地面染成一片腥红，场面血腥而残忍。
“小七！”沈青琢眉心一皱，厉声喝道，“你在做什么？”
挥鞭的少年一怔，对上先生震惊的眼神，骤然间如梦方醒，触电般扔了手上的鞭子，仿佛自己握着的是一条毒蛇。
“先生……”萧慎手足无措，一连往后退了好几步，“不是……先生，你听我解释！”
沈青琢既惊且怒，拂袖踏入殿门，看也不看他，径直朝寝殿走去，“你跟我进来！”
跪地的宫人们，终于敢喘上一口气。
救星来了！
萧慎迅速转身跟上先生，却又堪堪停在门前，迟迟不敢迈进门槛。
沈青琢也不叫他进去，取了架在案桌上方的戒尺，反身回到门口，“解释！”
少年神情惴惴不安，像是做错了事的小孩子，哪里见得方才挥鞭时的一丝狠戾，“先生，我只是惩罚——”
“惩罚？这是单纯惩罚？”沈青琢直接打断他的话，“我问你，我今日若是不来，你是不是打算将那个小太监活活抽死？”
萧慎
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