依然上课，而且上得非常高兴，因为我新收了一个学生，这个学生就是蛇女。因为冬天到了，我的课堂没有设在教室里，而是设在火塘边。旺旺的火堆旁边，围坐着我和蛇女，还有两个傻子，那两个为了挣我的钱的娃娃，在干完事情过后，也会围过来，他们一边等着火塘里的洋芋，一边等我给他们拿报酬。
火塘里的洋芋冒着扑鼻的香气，逗得那两个傻子不停地抽着鼻子，眼珠子瞪得就像要掉进火堆里去了。我拿着一截小树棍，在灰堆上教蛇女写字。蛇女眼睛瞅着灰堆上的字，跟我一声一声地念，手却不闲着，她在为我做鞋子。蛇女的记性很好，用不了几遍，就认得了。我跟她说她是我所教过的最好最聪明的学生，她不相信，我赌咒说绝对是真话，她就不好意思了，埋着头吃吃地笑。笑过了，又要我教她新的字。她要我教她啥，她会要求我。她说，你教我“爱城”吧。我就在灰堆上写下“爱城”两字，让她跟着我读两遍，说，“爱――城”，她就跟着读“爱――城”。我说，“爱”，“爱情”的“爱”，“爱人”的“爱”。蛇女犹豫了一下，说“爱”，“爱城”的“爱”……教一阵子，我就得将那快要扑进火堆里的傻子揪到一边，抓起一把冷灰，给他们抹去鼻涕和哈喇子。然后从灰堆里掏出那已经焦黄了的洋芋，给傻子一人两个，再给那两个帮我拣柴打水的娃娃每人两个，如果口袋里有零钱，就给他们，如果没有，就吩咐他们明天来拿。几个娃娃捧着滚烫的洋芋，嘴巴里呼哧呼哧吹着凉气，离开了道观。
送走娃娃们，蛇女开始起身去做饭。就在前些日子，我专门去了土镇一趟，为蛇女谋了份工钱。我跟他们说，我的教学时间有些紧，需要个煮饭的。他们说那好，你再找一个就是了。我说人我已经找好了，工钱你们帮忙出一点吧。他们说没问题，我们会把煮饭的人的工钱，附在你的工资里的。回来的时候我跟蛇女说了这事，她却不相信。我说是真的，今后，你就好好为我做饭。蛇女高兴得脸色通红，她说工钱我拿着也没使处，你就拿去买酒喝吧。做饭自然包括拣柴打水，但是这两样事情我都不让蛇女去做，我说那很不安全，万一被别人害了咋办？蛇女听了，又是一番感动。
我说我要去买酒，蛇女说酒瓶里好像还有一些。我说那两个娃娃的钱我还没给，得去村头采购供应站换了，明天给他们。蛇女说，那好，你去吧，路上小心点。我应了声，出了门。
秦村的冬夜很静寂。秦村的人们大都依旧还保持着每天只吃两餐饭的习惯，他们早吃过了，早睡觉了。采购供应站的那人还没睡，他在等着我，我每次买了酒，都要先和他喝上两小盅，因此他每天晚上都会坐在昏黄的油灯下盼望我登门。
但是这天晚上我没有和他喝酒，而是拧着酒瓶子，急匆匆地往回赶。
回到屋里，蛇女已经做好了饭菜。那时候肉食很少，蛇女却经常给我搞些肉来吃，是耗子肉，蛇女用夹子和套子抓住的。当初我嫌恶心，蛇女却说耗子肉干净得很，蛇都爱吃。我一吃，味道果然鲜美。这天晚上，蛇女又给我弄了一盘耗子肉。见她双手冻得通红的样子，我要她也喝两口，算是暖暖身子。蛇女从来没喝过酒，似乎并不晓得酒的厉害，她猛灌了两口，说烧心，过了一会儿又说烧身，整个身子都燃烧起来了。然后笑起来，说，我是说你们这些男人为啥这么好喝酒了，原来酒真是好东西啊。
这天晚上，我们两个人喝光了所有的酒。我没醉，蛇女醉了，这正是我所希望的。
蛇女喝醉了很好看，脸色红润，目光像月亮一样朦胧，浑身散发着酒香。我问她晚上一个人睡着冷不冷。她说冷。我说如果两个人睡地话冷不冷。她说不冷。我说我跟你睡，你就不冷了，好不好。她说好。
我把蛇女抱到床上，还没有动手扒她的衣裳，她自己就开始扒了，一边扒，还一边嘟哝热，说热得受不了。
我就站在床沿边，看着她扒。
――说到这里的时候，东鱼的脸上突然泛起了红晕，他似乎回到了旧日的那个美妙的夜晚……