木匠到处找人给他做媒，想再娶个老婆，他是急着想要有个后，担心那打棺材的手艺，到了他这一辈就断了。但是晓得老木匠底细的，却没有谁愿意嫁给他，他老婆之所以跳水，是他脾性太坏，打的。
秦村有个拖拉机手，在从秦村运肥料的时候翻了车，成了瘫子。瘫子最大的愿望就是在死的时候，能够得到一口由老木匠打的老柏木棺材。于是老木匠被请了过去。
老木匠亲自上山挑选的树木，亲自砍伐的，亲自锯成大板……到最后上漆，这口棺材统共花去了老木匠三个月的时间。棺材刚一做好，瘫子就死了。秦村的人都说瘫子死得真是时候。
瘫子死后半年，瘫子的老婆竟然生出了个娃娃。这个娃娃，就是后来的小木匠。
小木匠的娘在他十六岁的时候就死了。小木匠的娘一死，小木匠就进了老木匠的家门，说跟老木匠学手艺。
老木匠待小木匠很费心，他曾在酒后跟人吹嘘，说要把小木匠培养成为一个像他一样的大师傅，让他的手艺能够在小木匠手里继续发扬光大。并且世代传承下去。
但是小木匠却对老木匠的手艺没有一点兴趣，他显得有些愚笨，老木匠说的话，他总是记不住。
老木匠是个脾性很坏的人，一句话不对，就要打人，因此小木匠也总是被老木匠打。老木匠打起小木匠来，简直是下了死手的，小木匠经常被打得走不了路，或者拿不动斧头。在老木匠的棍棒下，小木匠到了三十岁的时候，终于勉强能给老木匠打个下手了。
老木匠心想，照这样下去，小木匠是学不会他的手艺的，他必得另外想办法才是。
小木匠早到了结婚的年龄，可是就没人上门提亲。老木匠到处托人，但是人家都说小木匠木讷愚笨。
最后，老木匠还是给小木匠娶了个女人回来，与其说是娶，还不如说是买。这个女人花去了老木匠半生的积蓄。洞房那天晚上，老木匠却让小木匠给棺材上漆，他钻进了洞房。小木匠一边听着那女人的嘤嘤哭泣，一边给棺材上着漆，一边泪流满面。
第二天小木匠看见了女人。她神色黯然，原本好看的面容，现在却如同一朵在风雨中凋零的花儿，支离破碎。小木匠这一天时间都是埋着脑袋，不敢抬头。
一天，女人找到小木匠，问究竟是谁娶的他。小木匠嗫嚅了半天，说，是我。女人说，我既然是你娶的，为啥要被他睡？小木匠说，我师傅说我的品种不好，已经坏了，要生出个后代来，肯定还是学不会那木匠活，成不了大师傅。女人说，听说你是他的儿子？小木匠说，人家说是。女人说，既然你是他的种，为啥学不会木匠活？小木匠不晓得如何回答。女人说，因为你是个孬种，所以你才学不会！
一年多时间过后，女人生了个娃娃。女人再次找到小木匠，问他，这娃娃叫谁爹？小木匠说，叫我。女人说，是你的种么？小木匠叹息一声，咬咬牙，回答说，不是。女人说，既然不是你的种，为啥要叫你爹？小木匠咬咬嘴唇，说，我要杀了他。女人想了想，说，我做你的帮手吧。
这一天，老木匠正蹲在地上逗哄娃娃，他手里拿着颗把把糖，娃娃伸手要的时候，他把手往回一缩。娃娃不要了，他又伸出那颗把把糖，在娃娃面前绕着。
喊爷爷，喊声爷爷我就给。老木匠说。
他怕是不应该叫你爷爷吧。女人突然出现在老木匠面前，冷漠地看着他。老木匠心里一凉，把把把糖塞到娃娃的小手里，讪讪笑着要离开。
你在床上不是把我耍猴样的折腾来折腾去么？为啥现在见了我要躲呢？你不摸摸我么？女人把自己往老木匠面前送了送。
娃娃……娃娃正看我们呢。老木匠瞥了一眼地上的娃娃。娃娃拿着那只把把糖，使劲往嘴里塞。
他是你的小儿子，你还怕他看见么？你既然怕你的小儿子看见，为啥不怕你的大儿子呢？女人说。
他……他是傻子。老木匠说。
他是傻子你给他娶老婆干啥啊？娶回来你又不准他跟我睡，你要睡。你既然要睡，当初何不直接娶我就是了？女人高耸着颤巍巍的胸口，把自己往老木匠怀里送着。
疯子，你疯了……老木匠慌张地往后退着。退了几步，他退不动了，他靠在了啥东西上面。回头一看，原来是小木匠。
你站在这里干啥呢？不赶快过去把板子刨平。老木匠冲着小木匠吼道。 我站在这里干啥？收拾你！收拾你个老畜生！小木匠的话音未落，老木匠只感觉到眼前一黑，就啥都不晓得了。