寅时, 还在睡梦中的乔棉忽然发现身边人在窸窸窣窣的穿衣。
乔棉披着衣服，强撑着眼皮坐起来，“这么早就走？”
“吵醒你了？外面在飘碎雪, 我怕晚些雪厚封路, 山道滑泞, 想着赶早走。”
乔棉打个哈欠, 拢拢衣服, “我下去帮你收拾收拾。”
“不用你。”烈山按着乔棉的手“时候还早, 你再睡会儿。元宵节我若是赶不回来，你就先送小四小五去书院, 粽粽要是不老实等我回来收拾他, 你不要和他生气。”说着又贴贴乔棉的额头“阿棉，好好照顾自己, 我很快就回来。”
乔棉轻叹一声“你也要事事小心，不要逞强, 我和孩子们等你回来。”
可烈山走后, 听着外面呼啸尖酸的寒风，乔棉却躺在床上翻来覆去的睡不着了, 脑子里总是一遍一遍的想些有的没的, 越想心里越焦虑，最后还是披着衣服去了书房。
写写画画第二个玩具。
简单用过早饭，乔棉就随着唐清去新铺子看那些新招来的绣娘。
铺子内的装修再有一两天就能收工，还记得那些木匠在第一次看见乔棉给的草图时，一个个眼睛瞪得像铜铃, 一脸不可思议和不赞同, 最后还是陈木匠发了话, 东家怎么说的咱们怎么做, 别操没用的心。
绣娘被安排在后院的一间屋子里，三三两两的聚在一起唠嗑，手里还拿着自己最满意的成品互相比较欣赏，在看到乔棉和唐清进来时，一群人赶紧蜂拥而上。
“乔掌柜，你看看我的绣品！”
“您看看我的花开富贵！”
“乔掌柜，我这个是锁绣，这十里八乡，没有一个婆娘比的上我！”
乔棉一一接过她们的绣帕，仔细看了一遍后，挑出几块帕子道“敢问这块帕子是在座哪位所绣？”
一群人踮脚看，有个胖乎乎的婆娘双眼一亮“乔掌柜，这个是我的，这个就是我的花开富贵！”
乔棉笑道“线条明快，花团繁复，很漂亮的一块绣品。”
胖乎乎的婆娘一乐，搓搓手“那，乔掌柜，胖婶我这是过关了吧？”
乔棉微微颔首，又拿着另一块“这副狸奴添花图呢？”
人群中走出个瘦弱的妇人，声音也隐约有些有气无力“乔掌柜，是我的。”
乔棉抬眼一看，只见这妇人嘴角有伤，额头鼓着个青紫的大包。
乔棉看了眼唐清，唐清也轻微摇了摇头，表示不知。
这副狸奴添花图，绣着一树繁茂的梨花树，树下盘窝着几只憨态可掬的白色长毛幼猫，地上散落着洁白精巧的梨花瓣。
绣工精致，活灵活现。
唯一的缺点是收尾的针脚有些慌乱潦草。
乔棉想了想问“这帕子你绣了多久？”
那妇人以手抵着心口，气息漂浮“今早才绣的。”
此话一出，凑近的几个婆娘又惊又急，惊的是这妇人竟然用两个时辰绣成了这副精致的绣品？急的是这妇人这么厉害，那这乔掌柜还能用她们吗！
乔棉也很是惊讶，将选中的其余帕子递给唐清让他来继续筛选这些绣娘，他单独将这位瘦弱带伤的妇人带到另一间屋子。
乔棉和声道“你姓什么？做绣活几年了？”
妇人苍白的脸上终于有点笑“我夫家姓林，乔掌柜您叫我林娘子就好，我从当女儿起就和我娘学绣活，现如今已经做了十多年了。”
乔棉又摸摸手里的帕子，感叹道“怪不得，你这针法丰沛，心思也精巧，是个难得一见的好绣工。”
“乔掌柜您谬赞了。”
乔棉指着秀帕上的猫儿“这样的小动物你能画出图样，然后缝出来吗？”
林娘子看了眼就道“能，这种小猫儿和做虎头鞋差不多，只要照着图样剪裁缝制，再往里塞棉花就行，不过要是想做成帕子那样的长毛猫，乔掌柜还得备些毛皮子。”
乔棉又问她几个问题，见她都对答如流，心中也很是满意。
这林娘子绣的猫儿如此栩栩如生，想必做出来玩意儿也不会差到哪里去，而且他们要做的是玩具，最考验绣娘的心思灵巧，手艺活泛。
恰好，这林娘子两样都占了。
让林娘子去找唐清签契之前，林娘子忽然咬了咬唇“乔掌柜，您，您能不能先给预支给我些，月银，我，我夫君他，他…”
乔棉的目光又落在她额头那恐怖的青紫大包上，心中猜想着这林娘子是不是被家中夫君给家暴了？
他皱眉道“我可以预支给你，不过你这身伤，难不成是你夫君打的？”
林娘子赶紧摇头，涩声道“谢谢乔掌柜，我这伤不是我夫君打的，我，我夫君是为了护着我才被人打伤的，如今还在吐血只能用药续命，我们，我们实在是拿不出银子了。”话末又紧张起来“乔掌柜您，您放心，我这脸上都是皮外伤，手脚利索着，做绣活肯定是没问题的。”
乔棉皱眉“你们没有报官吗？”
林娘子犹豫好一会儿，还是咬着唇道“我，我不瞒乔掌柜，我和我夫君是外乡人，打人的有钱有势，我们报官也没什么用。”
听到外乡人二字，乔棉心中一动，试探道“你和你夫君是外乡人？难不成你们就是咱们铺子对面那对裁缝夫妻？”
林娘子一愣，以为乔棉听信了什么谣言，眼泪含着眼圈“乔掌柜，您，您不要信外面传的，我们夫妻不是那手脚不老实的人，我们是被人诬陷的！”
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