普利特尼斯的早晨无人而冷寂，男人之间的决斗往往避开人群，以绅士的方式解决争端。
两人约定，以一枚金币的正反面决定先开枪的那一方，天主在上，死生由命。
抛掷由负责见证的中间人主持，他将金币高高扔起，后者跃起一个弧度后垂直落地，哐当一声，翻滚了几圈，终于安静。
不列颠女神的浮雕赫然在上。
手执三叉戟、身着长袍的女神选择了凯文先一步决定对手的生命。
亚瑟的副官忐忑地窥视双方的神情，却发现皆是出人意料的冷静，无从判断他们各自的情绪。
两人互相鞠躬致礼，退到规定的边线上，副官目不转睛地看着克拉伦斯公爵缓缓扣动燧发手?枪的扳机，伴随着「嘭」的剧响，宁静的清晨似乎亦为之振动。
副官立刻焦灼地去探视亚瑟的伤势，却发现他安然无恙，子弹也并未射偏落在他的身后。
克拉伦斯朝天放了空枪。
亚瑟的表情明显转为惊异。
克拉伦斯向来傲慢无礼，目空一切，没人能想象他会心软。
亚瑟朝向对面的男人，高声说：“真正的绅士可不该如此懦弱，您的妇人之仁，无疑是玷污您的家族。”
他没有回答，置若罔闻地予以轻笑。
这时亚瑟听到身后传来匆促的马蹄和吁鸣，伴随一阵皮靴着地的声响，“请立即停止决斗！”随即，一队全副武装的士兵高喊着走了过来。
“克拉伦斯公爵，我们奉命前来逮捕您。”为首的军官出示手中逮捕令，客气而不失礼貌地向两位公爵先生各行了一个礼。随即给未作任何反抗的凯文戴上了手铐。
事发突然，亚瑟甚至没来得及询问原因，一行人便已迅速离开了这里。
法庭上，前来旁观克拉伦斯家族继承人受审的群众坐满了一整个旁听席，一眼望去熙熙攘攘，拥挤非凡。
这样稀有的场面难得一见，人们都抱着好奇的态度展开议论。
虽然并不知晓前因后果，但一致认为公爵无疑是给他的家族蒙羞。
“凯文?克拉伦斯，议会指控你涉嫌谋杀卡斯尔雷子爵。”法官宣布道，“证据稍后呈上。”
闻言，旁听席上的亚瑟不禁瞥向坐在诉讼席位上的阿丁顿。
后者的脸上却蒙上一副阴沉的表情，似乎极其不悦。
法警受命呈上证据，竟是一排试剂瓶，其间的液体透明泛白。
这时，亚瑟意识到身旁妹妹呼吸突然一滞，目光变得惊慌。
“抗生素……”他听到艾薇低低的耳语。
但这个名词过于新奇，如同凭空杜撰，亚瑟根本未有耳闻。
然而犯人在看到这些证据后，面色毫无波澜，甚至像早有预料般利落点头，承认它们的主人确实是他自己。
“这些不明药物经过皇家医学会鉴定，属于精神类控制的毒药，能让人产生妄想与幻觉进而作出超乎常理的举动，根据卡斯尔雷子爵临死前的情状看，极大可能误用了它。
而我们在韦尔斯利名下的工厂里搜查到了成箱成箱的此类毒药。
但凯文?克拉伦斯主动承认该物属于其此前的寄存。因此有充分证据表明，凯文?克拉伦斯正是谋杀卡斯尔雷子爵的凶手。”
法官的审判像一块从天而降的巨石，砸于围观人群的头顶，立即掀起滔天的轩然大波。
本应属于下世纪的抗生素在此刻出现得过于超前，人们没有理解和判断是非的能力，时代决定他们的愚昧，法官和皇家医学会的言论便如圭臬，不容任何人置疑。
或许这便是过高生产力的弊端，上帝不会容许挑战权威的事物过早跳出轨道。即便它是救命的宝物，也会被愚蠢的头脑曲解为毒药。
“法官阁下，我有权提出异议。”人群的哗然中，起诉席位上端坐的阿丁顿突然说。
他眸色一沉，阴鸷地盯向旁听席上的艾薇，“既然证物是从韦尔斯利的工厂中搜查获得，那么毫无疑问，艾薇?韦尔斯利是制造邪恶毒药的女巫。
克拉伦斯公爵，你此举无异于为女巫开脱，上帝会惩罚你纵容魔鬼的罪行，世俗的法令同样会予你同谋者的制裁。”
“亨利?阿丁顿……”凯文的声音沉稳而有力，清晰分明地传进所有人的耳里，“世人皆知我与韦尔斯利家族结仇，此前甚至与公爵阁下进行决斗，我没有理由为一个仇人开脱并承担罪责，我仅仅是以自身名誉起誓，为了维护克拉伦斯家族诚实不容虚伪的名声，阐述一个事实而已。”
话音刚落，艾薇意识到身旁的兄长神色起了微妙的变化。
他们顿时明白了一切。
兄妹不禁对视了一眼，这时耳边响起法官公正的判决：“大不列颠法律面前一律平等，哪怕是王公贵族，触犯律例即与平民同罪。神圣英王在上，法院在此以谋杀罪判处凯文?克拉伦斯终身监?禁。”
仅仅在审判的第二日，战争再次爆发。
亚瑟奉命率军出征，迎战他的老对手，热衷侵略和扩张的法兰西第一帝国皇帝，拿破仑?波拿巴。
艾薇为兄长送行后，马车便驶向了伦敦塔。
这里的监狱专为关押上层阶级而设，富丽堂皇的城堡背后，阴森和压抑随着阵阵飞出的蝙蝠扑面而来。
她凭借自己的身份和金钱很快得到了进入的许可，走进这座冗长的甬道，在侍卫的带领下，她看到了被关在单人间里的男人。
他正翻阅
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