顾凝熙突遇此等变故, 大家事先便说好了为他赶赶路。吉昌伯一行逐渐与陶府众人拉开距离，他们在午间便抵达京城门口。
虽然乘坐着特制稳当的军式马车，一路平躺在软蓬蓬的多层被褥之上, 顾凝熙胸前伤口还是崩裂了。
行前大夫就警告过的, 他伤及心脉，低烧未退，本就该一动不动安然躺在床上静养, 至少五六日后再沾地面进行轻微活动。
然而顾凝熙倒好, 昨日醒后强撑下地追陶心荷, 晚间一意孤行要回京，动作折腾不止，对他的伤势就是雪上加霜。
今日更要疾赶数十里的雨后坑洼泥路, 大夫想到顾凝熙心头破口, 觉得自己都替他发疼，只管摇头叹气, 还是在顾二婶的哀恳下开了些凝神助眠的药丸。
早晨出发时, 被搀扶到车前, 顾凝熙在小厮指点下, 知道了不远处便是荷娘所在的庄子, 他引颈望了半晌，满目草色苍茫, 才知咫尺天涯, 无奈弯身上车。
上了车, 顾凝熙一开始还抱着一丝野望, 盼着荷娘来看他一眼。因为昨晚亲耳听到, 他所乘坐的车马是荷娘开口为他向吉昌伯借的，当时他只觉得心头像是绽开花朵, 再无一丝疼痛。
忍着确实比普通车马要少的颠簸，顾凝熙强倚着车壁，半坐着愣神一般看向车帘外，直到又咳出两口血。
小厮识书实在忍不住，告罪一声便动手将顾凝熙扶住放平躺，嘟囔着说：“爷，夫人要是来看您，肯定早就来了，怎么会出发还没个动静？再说即便她真要在路上想起这茬，也会派人先来通禀的。您安生躺着，别像个望妻石一样杵在那么小的车窗旁边了。”
识画和弟弟一人一边，先说了意图，便不顾顾凝熙的僵硬扳过他身子按倒，此时正解开他外衫，观察出发前刚换的多了两层的绷带有无印染出新的血印子。
“是啊，爷。大夫说你受的这一匕首，穿过心头累及肺腑，导致血不归经，很容易随着咳嗽或呕吐带出血沫子来，要多当心才是。小的们伺候您把药丸吃了，小睡一阵养养神吧。”
顾凝熙直撑到半路，阳光随着摆动的车帘寻缝而入，直晒平躺之人的眼睑，令他左右翻腾都觉得像是被炙烤，难受得紧，才放下等荷娘的念头，服用了助眠药丸，半昏半睡过去。
正好帮助他顺利支撑到了京城。
程士诚驱马到顾凝熙车前，隔着车窗客气问道：“顾司丞还好么？我们已经穿过了城门，回到京城了。接下来恕我少陪，犬子程嘉护送你回府，再去送他岳父母。”
顾凝熙刚从药力中回转，神智尚未回笼，捏捏额角勉强应声，声气微弱，问得却是：“不知陶府车队到了没有？”
未见其人，却能听到程士诚的声音明显冷了几分：“顾司丞先想想今后如何行事，多余事务不必分神。陶府众人，我会去照应，就此告辞别过。盼你早日康复，你如有需要我相帮之处，尽管开口，我会量力而为。”
“多谢，我自己可以。伯爷救命之恩，来日再报。”顾凝熙硬是在车窗处露了张惨白的脸，背后两个小厮撑着他不至于倒下，幸好外面也看不到他背后窘状。
他直视马上精壮男子，入目依然不辨眉目，却不妨碍他申明主张：“不过伯爷听我一句。我对荷娘痴心未改，她知我知。即使我后半生不能得她垂怜，我也心疼她被伯爷这样的人纠缠，还请伯爷高抬贵手，不要戏弄她。”
程士诚本来提起了马鞭，准备调转方向去迎半路的陶心荷，闻言就势俯身凑近顾凝熙，入鼻一股子血腥气，仿佛激发了男子骨子里的斗志：“我这样的人？顾司丞何指？我自认为，在官爵家产、待人接物、年纪资历、心性品格乃至体格上，都要胜于你呢。”
顾凝熙悲凉自认，他如今家产单薄、无宗族庇佑，官阶低于吉昌伯，身受重伤还要操劳不知会留什么后患，确实不是良配了，远非他当年向荷娘求亲时候的条件可比。
然而，吉昌伯你不能人道！
顾凝熙实在无法宣之于口，君子不可论人长短，是刻在他骨子里的教养。
程士诚却善解人意一般，见他沉默，自己接话道：“顾司丞既然惦记阿陶，甚至昏沉中也念她闺名，其情感天动地，待我们成亲之时，必然请顾司丞上座，我与阿陶联袂敬你一杯酒。待一年半载后，阿陶有了身孕，我们也会写帖子报喜给你的。”
啊！程士诚身体无恙了？
顾凝熙听明白了，他之前并没有完全将程士诚当做情敌，只是心里倚仗其人隐疾而已，如今闻言，受伤前窥视到的两人并肩交谈场景、昨晚两人打哑谜一般说到拔草的细节，纷纷涌上顾凝熙心头，令他闷痛不已，像是又受了无形的一刀。
顾凝熙想，他要加快为自己讨公道的节奏了，不然更无法与程士诚一争长短。
因此，程嘉送他到了新顾府，双方客套告辞后，顾凝熙便执意出府，要分别到老顾府和族长家露个脸。
管家拦不住，急忙派人给刚出门的顾家二叔二婶送信。
之后，顾二叔在老顾府门口等到了他，唉声叹气陪这个倔强的侄子一同求见顾老夫人。
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程士诚行出两三里地，迎头遇上陶府车队，挂上了惯常笑意。
陶心荷有些诧异，隔车帘轻声问：“伯爷不是与顾家一路？怎么又返回来了？”
听到分道扬镳的答案，陶心荷茫然点头，过后才想起隔着马车车厢，便出声应了一声。
程士诚简直像是她肚子里的蛔虫，等她迟疑这
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