周沛胥虽然觉得猝不及防，但在这种一年一度的阖家欢聚的庆典中，他也不好当众僵持，终究还是起身，拱手与柳霜霜打了招呼。
“柳姑娘妆安。”
郎艳独绝，世无其二。
周沛胥相貌英俊，为人清正，再加上在文官中一呼百应的擎天威势，及顺国公府天命之年无子才可纳妾的家风……这么多客观条件中，只单拎出来一条出来，就足够京中贵女倾倒。
更何况他还集齐了以上所有条件，这般凤毛麟角的人物，乃是京中贵女梦寐以求的夫婿，自然，也是柳霜霜的。
他一日不娶，京中贵女们就一日觉得，这完美的姻亲，终有一日能落到自己头上。
柳霜霜乃是吏部尚书独女，自多年前一场上元灯会上对周沛胥一见倾心后，便认定了非他不嫁，原本及笄之岁就可订亲嫁人的年岁，如今生生被耽误到了十八。
年岁一日大如一日，比起年少时的冲动任性，柳霜霜也逐渐开始心慌起来，盘算着如此等待个触不可及的人是否值得。
但自她上次参加太后宴席，亲耳听着周沛胥执鞭训帝后，暗藏在心中的那份情意愈发浓烈，她暗暗下定决心，这辈子，要嫁就要嫁这般气概昂扬之人！
所以当父母通知她今日赴宴时，她几乎是欢呼雀跃着的，激动得好几晚都睡不着觉，直到他已站在眼前了，柳霜霜还觉得这是场梦。
她差点就忘了要回礼，还是丫鬟在后提示，她才反应过来，双膝微曲，俏脸微红道，“首辅大人有礼了。”
众人落座，那张原本三人坐略有孤寂的八仙桌，一下子坐了六人，瞬间就显得拥簇了起来。婢女上前挪动碗筷，添上杯盏后，又躬身退了出去。
饭桌上，两家人默契地寒暄着，嘴中道了些不痛不痒的话题打开局面，只周沛胥盯着面前的酒杯没有言语，他喝了不少酒，此时却觉得异常清醒。
这本就是场大家心照不宣的相亲宴，可叹只有他这个当事人不清楚。
他隔着各种佳肴，望着周公宏兴致颇高地举着酒杯应酬，满面红光，似乎连皱纹都浅了几分，心中只觉得有些可笑，他原以为今日这宴，乃是父子二人的和解之宴，未曾想，却是先礼后兵的相亲宴。
今日为何而来，众人心知肚明，扯了几句虚言之后，便直入主题。
周公宏先是道，“听闻柳姑娘写得一手好字，尤其最善隶书，这倒是巧了，我家胥儿手下的那笔隶书亦是一绝！就连皇家园林万春园的牌匾题字，都是先帝钦点他写的。”
柳云岩自然是谦虚，笑呵呵道，“小女那手字，哪儿就值当阁公夸奖？好在她确是下苦工夫练过隶书的，首辅提的那万春园的牌匾，她也特意去观摩过，回家后直呼笔力遒劲，势如龙蛇，她万分之一都不如呢。”
柳尚书话里话外透着对这门亲事的满意，毕竟于私，这些年来独女柳霜霜就只一门心思等着周沛胥，甚至放言哪怕是周沛胥有一日娶妻了，她能入顺国公府做妾，也甘之如饴，于公，周沛胥帝师的身份，再加上吏部尚书手中每年考核官员升迁调任的实权，若是这门姻亲能成，将大半个晏朝握在手中，绝不在话下。
周母瞧着温柔可人的柳霜霜也分外满意，“什么首辅不首辅的，今日宴席不谈公职，只谈辈分，云岩兄唤沛胥一声侄儿便是了。”
柳母更是道，“阁公、夫人更是莫要客气，霜霜年幼，您二位唤她一句霜儿便是了。”
虽然心上人在眼前，可瞧着父母双亲已在为她尽力周全了，柳霜霜若再多说什么，未免失了贵女娇矜的风范，所以只时不时眉眼含情，隔着桌子望上周沛胥两眼，又羞地双颊泛红，低头绞手中的帕巾。
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呵，才不到两刻钟，彼此双亲竟连称呼都换过了。
按照这个进度，估摸着再过上一小会儿，说不定便要交换庚帖、核过八字、纳彩订亲了吧？
周沛胥抬眸望了眼坐在对面的女子。柳云岩宠爱女儿众人皆知，柳霜霜一看便知被教养得很好，眉眼温柔，清丽可人，眸中还带了抹明朗爽利，瞧着是个极好相处之人。
是个好姑娘，但却不是他心心念念之人。
周沛胥瞧着眼前杯觥交错的场面，只觉得心境纷杂，他执起酒壶倒了杯酒，然后抓起酒杯，缓缓起身朝双亲道，“父亲，母亲，今日难得有客来，孩儿原该好好招待，可方才多饮了几杯，直觉身体有些许不适，又怕酒劲起了，行为莽撞坏了雅客兴致，所以孩儿自去吹吹冷风醒醒酒，先告辞一步。”
语意便是拒绝这门亲事。
拒绝得很婉转，却也很坚决，一如周沛胥在朝堂上的处事风格，言语中给尽了体面，却依旧冰冷残酷得让人无地自容。
他这番话罢，厅中和煦的气氛，瞬间冷了下来。
若是在家宅中，周公宏或许当下就要破口大骂，可在外头，他到底护了周沛胥几分颜面，只阴沉着脸道，“有客来访，岂有擅自离席的道理？”
眼看着场面僵持不下，柳霜霜便不断给柳尚书使眼色，柳尚书察觉到了，却只将脸扭到一边并未张嘴缓和气氛，他再想撮合这门亲事，也知没有牛不喝水强按头的道理，周沛胥若是情愿做他女婿自然是好，若是不愿，饶是他有滔天权势又如何？莫非他还能为了权势，将女儿往火坑里推么？
周公宏又道，“醉酒了，唤小厮上几壶浓茶灌下去便是，去外头醒酒做什么。”
“父亲明知，孩儿离去并非只因醉酒。”周沛胥
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