“如果我猜想得不错，法老提洛斯这时应当已经潜回孟菲斯。”
“在那里，他将故意颠倒是非黑白，将吉萨发生的一切描绘成一场正神与邪神之间的剧烈冲突。而亲历那件事的人，无法了解真相的人，被拉神祭司蛊惑的人……也都会这么认为，从而成为法老的佐证。”
“法老将顺着太阳神拉的意思，推动下埃及与上埃及之间的战争，借此抹去他出卖自己的子民，消耗万千生命以取悦原初的真相。”
“谢谢，很高兴塞特座下的半神也能同意我的看法——”
“是的，阿蒙神如今也与塞特神一样，成为正神们口中的邪神了……”
“不，我并不认为阿蒙神会因此感到荣幸。”
“但我代表阿蒙，希望与塞特神达成的交易是。在一年之内，努米底亚人的象兵继续东进，向下埃及保持施压……”
“您很奇怪我会说出这样的话吗？毕竟您才刚刚说过，我需要来自整个国度的恐惧，才有希望继续晋升。”
“您看，果然您也犹豫了——这与我预想的完全一样。塞特神驱使努米底亚象兵进入埃及。说到底，是为了与埃及最精锐的边境军一战，在西面沙漠中造成广泛的混乱，以此令塞特神沙漠与混乱的权柄更加稳固。让阿蒙的眷者拿到下埃及的军权只是顺便。”
“可是现在边境军突然转向，冲着我上埃及去了，下埃及西面边境各诺姆无人保护。努米底亚人兴师动众发起一场征伐，却达不到目的，塞特神自然不满意……”
“是的，我知道塞特神是利益至上者。”
“对——”
“所以我才愿意为了这个条件付出代价！”
“西面几个诺姆平民的生命安全我会自行处理，这方面肯定不会让塞特神满意。”
“呃……”
“很高兴您在不满意之余，依旧愿意聆听我的价码。我愿意为此付出的代价是：如果将来有一天塞特神对太阳神拉发起代理人战争，阿蒙神将会作为塞特神的盟友，加入这场战争。”
“您愿意代表塞特神接受吗？”
“您不需要祈求塞特神的神谕吗？”
“很好，那么一言为定。”
“呃……”泳者之洞里，艾丽希一口气谈妥了与塞特神交易的条件，与森穆特一起离开。
两人一同走出这座石窟。这时天色已晚，西方的天空被晚霞染成玫瑰色，眼前的漫漫荒漠竟显得异常宁静温柔。
森穆特叹了一口气。
艾丽希不用他开口，就知道对方心中在想什么。
“你也认为我会因为想要获得来自埃及全境的恐惧，就打算放弃西面的几个诺姆，任由他们被努米底亚人的象兵践踏欺侮吗？”
森穆特轻抿着嘴不说话。
艾丽希自顾自说下去：“下埃及的大军很快就会打到上埃及边界。所以我需要西面有一股力量向法老施压。”
“东面我也需要——”
“所以今晚我就回去联络赫梯王子卡尔夏，要求他在东面边境上陈兵。当然，卡尔夏也会要求一定的代价，我会适当满足他……”
森穆特听见卡尔夏这个名字，应当马上联想起了这位赫梯摄政王子当年向艾丽希的求婚，微微皱了皱眉头。
“希望法老在这双重压力下，能够避免把整个下埃及的力量都放在内战上——”
“至于西面的几个诺姆，面临象兵进袭的几个诺姆……森穆特，我希望您能够去将在那里居住的埃及人，转移到这里来。”
“这里？”
森穆特惊讶地扬起眉。
这里是漫漫荒漠，是沙漠与混乱之神塞特的权柄范围。
“但是，你看——”
艾丽希与森穆特转过一座光秃秃的石山，指给他看眼前的景象。
森穆特那双淡金色的眼眸不由得惊异地睁大——
这座石山背后的背风处，已经不再是寸草不生的荒野。
这里四处都支起了以木棍和麻线制成的水汽收集器，在水汽收集器的下方，种着不少耐干旱的，适合在荒漠生长的植物，正顽强地存活着，繁衍着。
水汽收集器后方是一个刚刚建起的村落，显然是为了就近照料这附近的水源和作物。
这里的人口规模已经比上次那个小村多了一倍，人们正在用心经营沙漠中的这个定居点。
“你当年在人心中种下的梦想……”
森穆特完全没想到能见到这样的景象，一时间惊讶地说不出话。
“是的——”
艾丽希回答时，心里涌起融融的暖意。
偶尔有几个当地人见到他们，都只能看见森穆特一人的身形，见不到艾丽希的灵体。
他们大多只是看森穆特一眼，远远点头致意，然后就弯下腰背，继续劳作。
“西面几个诺姆的地形地貌和这里差不多，把他们搬到这里，让这里的人改变生存环境的速度就更快些。”
“而且，这里是塞特神的权柄范围，祂既然容忍了这些人改造荒漠，应当不会拒绝我再给祂的土地上增添人口，稳定祂的根基——”
森穆特想了想决定有道理，望着艾丽希的眼睛说：“你似乎对塞特神的态度已有改观？”
艾丽希顿时唇角扬起，送给男人一个不带额外情感的微笑：“巧了，我也是一个利益至上主义者。”
森穆特是这个世上最了解她的人，当然懂得她的言不由衷—
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