谢钰并不意外他的抉择，只是斯条慢理地拿帕子去擦手上并不存在的血迹。
若是报官，午门外一刀下去，反倒是痛快了。
折枝倒是愣了许久。
脑海里走马灯似地转过了戚氏当初病中艰难的情形，那无人祭拜的灵位，与戚氏临终前笑着与年幼的她说过的话。
“我一生最为高兴的事，便是嫁了个如意郎君。”
之后，戚氏孝期方满，府内的缟素便急急换了红妆。
继室柳氏过门当日，弯下腰来牵过她的手，将一块饴糖藏进她的掌心里，笑得眉眼温柔：“你便是折枝罢？果然是雪玉似可爱的姑娘。往后，我便是你的母亲。如疼亲女儿一般疼你。”
折枝轻轻搁下了手里的茶盏，绕开跪在地上的春芜，徐徐往沉香院里行去。
夏风拂过她的鬓角，将一缕散落的乌发带起，往后吹拂而去。
真是一场荒唐戏，荒唐至极。
她抬手轻拭了拭发烫的眼尾。
好在，终于是落幕了。
柳氏最终死在戚氏的灵前，在慧香拜谢折枝，与情郎离开桑府的隔日。
是桑砚为了保全桑府与浚哥儿的颜面，将柳氏送到昙华寺中令她自缢，对外只说是出家清修几日，为桑府祈福。
可折枝想，那条白绫她大抵是没能用上。
因谢钰当夜便遣泠崖跟去了。
折枝没有多问，只是在几日后听见坊间传来的流言。
说是戚氏当年是被柳氏害死，如今趁着柳氏过来清修，在昙华寺里显灵向柳氏索命。
一时间，被京中奉为奇事。连带着昙华寺里的香火亦旺盛不少。只是唯独柳氏死的那座偏殿，无人敢去。
大抵是柳氏的死相很不好看。
彼时已是初秋，折枝抱着橘子坐在妆奁前，由谢钰为她卸下发上的金簪，温声与她说起当初万寿节上刺客之事最后的处置。
幕后之人始终未能查到，为安定民心，皇城司便只得将窝藏刺客的戏班扣上了个前朝逆贼的名号，推出午门斩首。
“这桩事，圣上疑心顺王。而顺王疑心的人，是我。”谢钰将最后一支鎏金步摇放下，执起玉梳替她顺着乌发，感受着小姑娘的青丝流水般倾泻过指尖的温柔触感：“故而程门关一役，圣上与顺王都属意由我同去。”
折枝的脑海里骤然浮现出话本子里形容的，战场上尸横遍野的情形，抱着橘子的指尖骤然收紧。令橘子吃痛，‘喵’地一声不悦地自她膝上跃下，蹿到庭院扑蝶里去了。
折枝没有去追橘子，只是轻轻握住了他替自己顺着乌发的手，低声问道：“哥哥一定要去？”
谢钰轻轻垂眼。
他曾做过顺王的幕僚，了解顺王的心性。
不能收归己用的刀，顺王必会毁去。
程门关一役，始终不可避免。
既要决出胜负，亦要——
决出生死。
“不过是去稳定军心罢了。并非上阵杀敌，妹妹不必担忧。”谢钰眷恋地轻轻吻过小姑娘潋滟的红唇，低声道：“妹妹可去我的别业中小住月余。”
折枝轻愣了一愣，像是终于自朦胧中醒转过来。
她松开了谢钰的手，轻轻摇头，如常对谢钰弯眉笑道：“如今桑府里很是清净。折枝住在这便好。”
她说着又轻笑着问他：“哥哥何时启程？”
“三日后的清晨。”谢钰将下颌抵在她的肩窝上，轻轻阖眼：“妹妹会来城门外送我吗？”
折枝没有回答，只是徐徐转过视线，看向不远处的长窗。
窗楣上仍旧放着她送给谢钰的那盆重瓣芍药。
谢钰将这盆芍药养得极好，花枝瘦劲，花叶浓翠，可唯独那最为艳丽的重瓣芍药花，却已在不觉间凋零，连残败的花叶亦被打扫干净。便似檐上的积雪融化在早春，未曾留下半点痕迹。
芍药花开时美好，可花期终归是短暂。
一转眼，便到了花落的时候。
初秋的时节的夜晚，凉意初透。折枝拢了拢身上单薄的寝衣，低垂下那双流波潋滟的杏花眸，笑着问他。
“那明日黄昏，哥哥能与折枝去明月江上看芦花吗？”
谢钰垂首，吻过她羽睫上晶莹朝露，语声缱绻。
“若是妹妹想看，每一日的黄昏，都可以。”
-完-