虎姝的洞穴中。
“小池,小池？”虎姝推了推眼前之人的肩膀。
她正盘腿端坐在兽皮上，但身子却微微朝着洞口的方向倾斜。
池语央转过头，略带歉意地说道：“不好意思,刚刚走神了……你说什么？”
虎姝努了努嘴,她的视线便朝下移。
一只萌态十足的老虎幼崽站在她正前方,用炯炯有神的圆眼向她示意。
——“要抱”。
是虎姝的女儿,虎娅。
一段时间不见，她又长大了些。
不仔细看，似乎有点像当初虎瑾幼崽形态的大小。
这样想着，池语央伸出双手抱起了虎娅。
她是比之前沉了不少,毛色也较上次见时亮了许多。
见乖乖躺在自己怀里的小老虎,池语央不知为何又回忆起曾经虎瑾扭扭捏捏不愿意被她碰的时候。
那时的他,虽然因为受伤而无法动弹,但嘴里会发出“嗷嗷”的叫声来表达他的不满。
而虎瑾人型时,话反倒是变少了。
池语央把虎娅哄睡着后就把她还给母亲。
“看来虎娅很喜欢你。”虎姝将幼崽抱到另一边的兽皮上后，又坐回到原位。
听到来自幼崽母亲的赞誉,池语央抿嘴一笑。
她和蛇轻截然相反，是属于天生受动物喜欢的类型。
不过这个技能点,由于某种不可抗力，也没太大发挥的余地。
“对了，虎姝,有件事我想问你。”池语央挑起另个话题，“我从族长那里听说，再过不久,族里要进行虎斗？”
虎姝的眼睛一下子变亮。
“是啊！我超期待！”她顿了顿，又激动地叫道，“我打赌,今年的胜者肯定又是虎瑾！”
她话里的笃定就如同音量一样高。
池语央自然也对虎瑾有信心。
提起他的名字，她的余光不由自主地又往洞穴入口的地方看去。
只一瞬，她就收回了目光。
别说人影，就连虎啸声都没有。
虎族兽人各自的领地都不小，一般来说，无事不会进入彼此的领地，更别提踏足于洞穴内。
虎瑾还没有来接她。
池语央在心里叹息一声，接着刚刚的话题继续讲下去。
“作为虎斗的胜利者，会得到什
么额外的奖励吗？”
虎族兽人们都是捕猎的好手，所以她觉得有奖励也不会是食物之类的东西。
但她又很在意族长和巫医的态度，显然他们非常希望虎瑾参加虎斗，并赢得胜利。
“额外的奖励？”虎姝愣了一下，她琥珀色的瞳孔里满是困惑不解，“据我所知，好像除了最强的称号，没有什么其他的奖励吧……”
说到最后，她迟疑了一会儿，才补充道：“其实我也不是很确定。数年前还有雌性会参加虎斗，但这几年我们雌性渐渐从参与者变成了观战者。”
“这样啊……”池语央拖长了尾音，在思考接下来该说些什么。
一向多言的虎姝直接替她接过话聊下去。
“哎，我家那只老虎才三阶，不知道能不能在虎斗中拿个好名次。他父亲的父亲曾拿过一次虎斗的第二名，然后吹嘘了好几十年。”
吹嘘好几十年？
池语央觉得这说法有些夸张。
而且在现代社会，人们都只记得住第一名的风光，极少有人会在意第二名的成绩。
对于有的人来说，拿第二名就相当于失败。
“不是每只老虎都像虎瑾一样天赋异禀，成年就能到四阶。”
虎姝见眼前的少女露出类似于惊讶的表情，她悠悠地吐了口气，“他父亲的父亲在中年期时终于升至四阶，但还是败给当时成年才不到十年的族长。”
“族长是那一年的优胜虎。”池语央从中得出这样一个结论。
“对啊！不仅如此，族长在接下来的两年里，也获得了优胜。”虎姝道。
池语央的眼皮一跳。
她好像捕捉到了关键字，但这字眼在脑中的想法成型前又迅速地消失不见。
池语央刚要开口多问一句，却见虎姝捏了捏鼻子。
“小池，你的虎瑾来了。”她闻到了虎瑾的气息。
除此之外，还有一股强烈的怪味，冲击着她的鼻腔。
没有什么事情比虎瑾的到来更重要。
池语央压下杂念后，起了身。
却因久坐而麻木的双腿，导致她无法站稳。
池语央的身体无可避免地晃了晃。
面对面的虎姝还没来得及做出任何举动，背后那个身影就托住了她。
“虎瑾？”她慢慢转过身。
“嗷呜！”
“你怎么还是……”池语央的话还没说完，白虎就走到兽皮的另一边，从她的布包中拿出两块兽皮。
她的包里经常放有几块兽皮。
是给虎瑾备用的“衣服”。
虎瑾只有人型时，才会穿上衣服。
意识到这点的池语央双眼发亮，漆黑的眸子满是喜悦。
尽管如此，她还是遮住了自己的眼睛。
虎姝则走到一边，抱起刚醒的女儿，带她去洞穴外的溪边饮水。
……
池语央的眼睛被遮住，但她的耳朵并没有。
耳
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